Il cobalto non è un metallo particolarmente raro e si colloca al 32 ° posto nell’abbondanza globale.

Il cobalto è ampiamente sparso nella crosta terrestre e si trova in una varietà di minerali diversi in diversi paesi. Il cobalto viene estratto solo dai minerali di arseniuro marocchini e canadesi. È normalmente associato come sottoprodotto delle operazioni di estrazione di rame o nichel. Circa il 55% della produzione mondiale di cobalto proviene da minerali di nichel.

La ricerca attuale sta esaminando lo sviluppo di nuovi metodi innovativi per la produzione di cobalto. L’IC sta attualmente collaborando con il Museo di Storia Naturale su uno di questi progetti, CoG3.

Risorse significative di cobalto sono presenti anche nei noduli e nelle croste di mare profondo che si verificano nel Medio Pacifico. Sebbene attualmente risorse ipotetiche, si stima che contengano circa 120 milioni di tonnellate di cobalto (USGS Metal Commodities Summary 2015). Si stima che le attuali fonti di terra forniscano oltre 100 anni di approvvigionamento, quindi non è in vista alcuna carenza a lungo termine, in particolare se si considera il riciclaggio.

Il cobalto è classificato come materia prima critica dall’UE in quanto è sia un minerale essenziale nella creazione di un pianeta sostenibile, sia il 55% dell’offerta globale proveniente dalla RDC politicamente instabile. La grande percentuale di cobalto che proviene dalla RDC evidenzia l’importanza per le aziende di seguire le procedure di Due Diligence per quanto riguarda l’approvvigionamento responsabile.

Table 1 Countries that mine or refine cobalt. Figures refer to 2016 production levels unless otherwise stated: * Includes cobalt produced by facilities in China.