Cuando los padres miran a sus hijos dormidos para encontrarlos roncando, la escena no debe considerarse tranquilizadora.

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«Podrían decir,’ ¡Profundamente dormidos!’Eso es tan lindo ‘o’ No roncan tan mal como mi padre o mi esposo, así que debería estar bien'», dice Fauziya Hassan, M. B. B. S., M. S., neumóloga pediátrica y médica de medicina del sueño en el Hospital Infantil C. S. Mott de la Universidad de Michigan.

«No se percibe como un problema. El hecho es, sin embargo, que debería serlo.»

Ronquidos habituales en niños, que Hassan cita como que ocurren tres noches a la semana o más», no es normal.»

La interrupción del sueño debido a los ronquidos y la obstrucción de las vías respiratorias que los ronquidos pueden representar se asocian con un comportamiento disruptivo e hiperactivo y un enfoque deficiente en el aula. En los casos más graves, los niños tienen un mayor riesgo de hipertensión y trastornos metabólicos.

Es por eso que muchos médicos ven la cirugía de extirpación de amígdalas y adenoides como el siguiente paso lógico.

Se realiza más de 500,000 veces al año en niños en los Estados Unidos, es la cirugía más común bajo anestesia general en ese grupo de edad. En la mayoría de los casos, esta cirugía se realiza para tratar la respiración obstruida en lugar de infecciones repetidas.

Sin embargo, el impacto de la cirugía en la respiración con trastornos leves del sueño, que probablemente esté presente en muchos, si no en la mayoría, de los niños que son operados, todavía no está claro.

«Los datos son contradictorios en este momento», dice Hassan, quien con otros colegas de U-M en otorrinolaringología pediátrica y el Centro de Trastornos del Sueño de U-M está examinando más a fondo la efectividad del procedimiento quirúrgico en los niños que roncan. La investigación es parte de un ensayo clínico multicéntrico, patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud, conocida como la Pediátrica Adenoamigdalectomía de Prueba para los Ronquidos (PATS).Hassan señaló otro estudio reciente en el que participaron médicos de U-M, el Ensayo de Adenotonsilectomía Infantil (CHAT), que en 2013 encontró que dicha cirugía era altamente efectiva para mejorar la calidad de vida y el comportamiento de los niños con apnea obstructiva del sueño, una afección caracterizada por respiración superficial repetida o pausas en la respiración durante el sueño.

Pero el estudio de CHAT también encontró que el 46 por ciento de los niños sin tratamiento con apnea obstructiva del sueño, que se cree que afecta al menos a un pequeño porcentaje de niños, vieron mejorar la respiración de forma natural, sin cirugía, durante siete meses de espera vigilante.

El ensayo PATS en curso, dirigido por investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Pensilvania, inscribe a pacientes en U-M y en otros cuatro centros de todo el país. La participación en el estudio puede ser una oportunidad para niños calificados de 3 a 12 años que roncan pero demuestran no tener apnea obstructiva del sueño moderada o grave.

MÁS INFORMACIÓN: Encuentre información sobre la participación en el ensayo PATS

Las familias de los niños que participan deben sentirse cómodas con la asignación aleatoria, esencialmente con solo tirar una moneda, para someterse a una adenotonsilectomía inmediata o a una conducta expectante con atención de apoyo. Todos los niños en el estudio reciben un estudio del sueño y pruebas de su pensamiento y comportamiento, tanto en el momento de la inscripción como de nuevo un año después.

Las familias que participan están ayudando a los investigadores a responder muchas preguntas diferentes, pero ninguna es más importante que la práctica que surge con tanta frecuencia para los pediatras y las familias cuyos niños roncan: Si un niño sintomático realmente no tiene apnea del sueño prominente, ¿la cirugía sigue siendo útil?