Resumen

El joven, hablando desde su «corazón», se niega a aceptar que la vida es» un sueño vacío » o que el alma está muerta.

En cambio, dice que la vida es de hecho real y verdadera y que la muerte no es la meta de la vida; el alma vive y no se convierte en polvo. Estamos destinados a actuar e ir más allá de la mera tristeza o felicidad.

Aunque somos valientes, seguimos avanzando hacia la muerte. Por lo tanto, debemos aprovechar la vida que tenemos y ser heroicos, ser más que bestias tontas. Debemos tener cuidado con el pasado y el futuro, y en su lugar vivir y actuar dentro del presente.

Cuando miramos la vida de grandes hombres podemos ver que es posible vivir con sentido y que cuando partimos, dejamos nuestras «huellas en las arenas del tiempo.»Es posible que otra persona que está trabajando con tristeza vea nuestras huellas y se anime. Sabiendo esto, debemos tener esperanza, estar preparados para cualquier cosa; debemos esforzarnos por lograr y perseguir, así como » aprender a trabajar y a esperar.»

Análisis

Este es uno de los poemas más queridos de Longfellow. Es didáctico, con la intención de proporcionar consejos y consejos a los jóvenes que se esfuerzan seriamente por discernir cómo vivir esta vida efímera. El poema se refiere a un hombre joven que está respondiendo a un salmista después de que el hombre mayor da una respuesta a la pregunta putativa de cuál es el significado de la vida; no tenemos la respuesta del salmista, pero podemos adivinar que consistió en versículos de la Biblia y una afirmación prosaica de estilo puritano de que la vida sublunaria no tiene sentido y que los humanos deben enfocarse en conocer a su creador en la otra vida. El hecho de que el hombre sea referido como un «salmista» le da al lector pistas sobre de qué se trata realmente el poema. Como lo describe el crítico Randall Huff, el poema es «una declaración juvenil de independencia de un determinismo pesimista apoyado por todo el peso de la autoridad bíblica.»Las palabras «números» y «salmos» aluden a la Biblia, particularmente al Antiguo Testamento, y proporcionan el sentido de que la concepción de la vida del salmista es una de desolación, conservadurismo y pesimismo.

La respuesta del joven incorpora temas del protestantismo, pero es mucho más optimista. Utiliza el lenguaje religioso y, por lo tanto, muestra, como escribe Huff, que «sus planes no son sueños vacíos porque, como productos de su alma, ofrecen pruebas de que su alma no está muerta.»Aunque el cuerpo se convierta en polvo, su alma no lo hace.

El relato del joven de lo que la vida debe implicar es un reflejo de la ética de trabajo protestante en la que el trabajo serio le da sentido a una vida difícil. También incorpora la influencia de la marca romántica del protestantismo alemán de J. W. V. Goethe, que elogiaba la acción y la audacia. La acción y el esfuerzo son clave en este poema, pero Longfellow dice que también es importante abrazar la quietud del espíritu y el valor que viene en la espera y la contemplación. Esperar puede ser una especie de trabajo en sí mismo, y el trabajo por sí mismo no trae satisfacción ni significado.

El poema, escrito en 1838, se basa en el pensamiento estético protestante, romántico y de» sentido común » que circulaba en ese momento. La crítica Jill Anderson discute estas influencias y cómo Longfellow las usa para dar forma a su didáctica. Ella escribe :» el poema se hace eco de otros textos didácticos de la época instando a que el corazón y la mente se dirijan hacia una serie de objetivos: la madurez, la integridad moral, el éxito económico, la salvación en sí misma, sin referirse específicamente a ninguno de estos objetivos.»Un hombre trabaja sobre sí mismo de la misma manera que un poeta elabora un poema, un herrero da forma a una espada o un artista pinta un lienzo.

En términos de influencias literarias sobre el texto, los estudiosos generalmente encuentran al mencionado Goethe, así como a Poe y Dante, pero este poema también tiene muchas similitudes con algunas obras españolas. Longfellow pasó los años entre 1826 y 1837 viajando por Europa y no escribió poemas durante este tiempo; en cambio, tradujo muchas obras, las en español superaban en número a las de otros idiomas. La hermana M. Aquino Healy aborda esto en su artículo sobre el poema, señalando que «Salmo de Vida» fue el primer poema original escrito después del tiempo de estudio y traducción de Longfellow. En particular, ve el poema de Jorge Manrique «Coplas» como una influencia; esto no fue solo porque Longfellow llamó a este poema el «Poema moral más hermoso» en el idioma español, sino porque existen similitudes en términos del concepto del sueño vacío, el objetivo del alma es algo más que ir a la tumba, y el consejo dado al lector para enfocarse en el presente en lugar del pasado o el futuro.