sammanfattning

den unge mannen, som talar från sitt ”hjärta”, vägrar att acceptera att livet är ”en tom dröm” eller att själen är död.istället säger han att livet verkligen är verkligt och sant och att döden inte är livets mål; själen lever vidare och vänder sig inte till damm. Vi är avsedda att agera och gå utöver bara sorg eller lycka.

trots att vi är modiga går vi fortfarande mot döden. Således måste vi gripa det liv vi har och vara heroiska, vara mer än dumma djur. Vi borde vara försiktiga med det förflutna och framtiden, och istället leva och agera i nuet.

När vi tittar på de stora människornas liv kan vi se att det är möjligt att leva med mening och att när vi avgår lämnar vi våra ”fotspår på tidens sand.”Det är möjligt att någon annan som sliter sorgligt kan se våra fotspår och ta hjärta. Att veta detta, vi borde vara hoppfulla, förberedda på någonting; vi bör sträva efter att uppnå och driva, samt ”lära oss att arbeta och vänta.”

analys

detta är en av Longfellows mest älskade dikter. Det är didaktiskt och avser att ge råd och råd till unga män som allvarligt strävar efter att urskilja hur man ska leva detta efemära liv. Dikten handlar om en ung man som svarar på en psalmist efter den äldre mannen ger ett svar på den förmodade frågan om vad meningen med livet är; vi har inte psalmistens svar men kan gissa att det bestod av bibelverser och en prosaisk, puritansk stil hävdar att sublunary livet är meningslöst och människor bör fokusera på att möta sin skapare i livet efter detta. Det faktum att mannen kallas en ”psalmist” ger läsaren ledtrådar till vad dikten faktiskt handlar om. Som kritikern Randall Huff beskriver det är dikten ” en ungdomlig självständighetsförklaring från en pessimistisk determinism som stöds av den fulla vikten av biblisk auktoritet.”Orden ” siffror” och ”psalmer” hänvisar till Bibeln, särskilt Gamla Testamentet, och ger känslan av att psalmistens uppfattning om livet är en av dyster, konservatism och pessimism.

den unga människans svar innehåller teman från Protestantism, men är mycket mer optimistisk. Han använder religiöst språk och visar därmed, som Huff skriver, att ” hans planer inte är tomma drömmar eftersom de, som hans själs produkter, visar att hans själ inte är död.”Även om kroppen smälter i damm, gör hans själ inte det.

den unge mannens redogörelse för vad livet bör innebära återspeglar den protestantiska arbetsetik där allvarligt arbete ger mening åt ett svårt liv. Det innehåller också påverkan av J. W. V. Goethes romantiska märke av tysk Protestantism, som lovordade handling och djärvhet. Handling och strävan är nyckeln i denna dikt, men Longfellow säger att det också är viktigt att omfamna tystnad av ande och det värde som kommer i väntan och kontemplation. Att vänta kan vara ett slags arbete själv, och arbete för egen skull ger inte tillfredsställelse eller mening.

dikten, skriven 1838, bygger på protestantisk, romantisk och ”sunt förnuft” estetisk tanke som cirkulerade vid den tiden. Kritiker Jill Anderson diskuterar dessa influenser och hur Longfellow använder dem för att ge form till sin didakticism. Hon skriver, ”dikten ekar andra didaktiska texter av eran genom att uppmana att hjärtat och sinnet riktas mot ett antal mål—mogen vuxen ålder, moralisk integritet, ekonomisk framgång, frälsning själv—utan att hänvisa till något av dessa mål specifikt.”En man arbetar på sig själv som en poet skapar en dikt, en smed formar ett svärd eller en konstnär målar en duk.

När det gäller litterära influenser på texten hittar forskare vanligtvis ovannämnda Goethe såväl som Poe och Dante, men denna dikt har också många likheter med några spanska verk. Longfellow tillbringade åren mellan 1826 och 1837 som reser i Europa och skrev inte dikter under denna tid; istället översatte han många verk, de på spanska språket överträffade dem på andra språk. Syster M. Aquinas Healy tar upp detta i sin artikel om dikten och noterar att ”Livets Psalm” var den första originaldikten som skrevs efter Longfellows studietid och översättning. I synnerhet ser hon Jorge Manriques dikt ”Coplas” som ett inflytande; detta berodde inte bara på att Longfellow kallade denna dikt Den ”vackraste moraliska dikten” på spanska språket, utan för att likheter finns när det gäller begreppet den tomma drömmen, själens mål är något annat än att gå till graven och rådet som ges till läsaren att fokusera på nuet snarare än det förflutna eller framtiden.