John Augustus Roebling est né en Prusse le 12 juin 1806. Il a fréquenté l’Institut royal polytechnique de Berlin, où il a étudié l’architecture, l’ingénierie, la construction de ponts, l’hydraulique, les langues et la philosophie. À l’âge de 20 ans, il est diplômé du RPI avec un diplôme en génie civil. Après avoir obtenu son diplôme, Roebling a travaillé pendant 3 ans pour le gouvernement prussien sur des projets d’infrastructure routière, mais son principal intérêt était la construction de ponts suspendus.
En 1831, John et son frère Karl quittèrent l’Allemagne avec l’ambition de créer une communauté agricole utopique composée d’émigrants allemands. Les frères ont acheté 7 000 acres de terres dans le comté de Butler, en Pennsylvanie, et ont commencé leur expérience agricole. Il ne fallut pas longtemps à John pour se rendre compte qu’il était inexpérimenté et méconnaissable dans l’industrie agricole et, par conséquent, son expérience dans la communauté agricole échoua. John s’est alors tourné vers sa véritable passion, l’ingénierie.
En 1837, John s’installe à Harrisburg, en Pennsylvanie, où il demande et obtient la citoyenneté américaine. Au cours des 3 années suivantes, il a servi comme ingénieur pour l’État de Pennsylvanie, réalisant des projets d’arpentage ferroviaire. Après avoir terminé son dernier projet d’arpentage en 1841, John a effectivement établi l’industrie américaine des câbles métalliques, en créant des câbles torsadés pour remplacer les câbles de chanvre utilisés sur les structures de suspension, qui étaient sujets à une utilisation séparée et à un remplacement fréquent. En 1843, John breveta son produit et vendit de nombreux câbles métalliques à Saxonburg, en Pennsylvanie, à l’Allegheny Portage Railroad, au Delaware and Hudson Canal Gravity Railroad et au canal Morris. En 1849, il déménage son usine de câbles métalliques à Trenton, dans le New Jersey, déterminé à renforcer sa réputation d’expert dans le domaine de l’ingénierie des ponts.