Stéréotype courant, la relation que les Juifs entretiennent avec les restaurants chinois à Noël est bien documentée. Le traitement scientifique et populaire définitif de ce sujet apparaît dans le livre A Kosher Christmas: ‘Tis the Season to Be Jewish par le rabbin Joshua Eli Plaut, Ph.D. dans le troisième chapitre intitulé « Nous mangeons de la nourriture chinoise à Noël. »L’origine des Juifs mangeant de la nourriture chinoise remonte à la fin du 19ème siècle dans le Lower East Side, à Manhattan, car les Juifs et les Chinois vivaient à proximité l’un de l’autre. Il y avait environ un million de Juifs d’Europe de l’Est vivant à New York vers 1910 et les Juifs constituaient plus d’un quart de la population de la ville. »La majorité des Chinois ont immigré de Californie dans le Lower East Side après les années 1880 et beaucoup d’entre eux se sont lancés dans la restauration.

La première mention de la population juive mangeant de la nourriture chinoise remonte à 1899 dans l’American Hebrew Weekly journal. Ils reprochaient aux Juifs de manger dans des restaurants non casher, en particulier en distinguant la nourriture chinoise. Les juifs continuaient à manger dans ces établissements. En 1936, il a été rapporté qu’il y avait dix-huit restaurants chinois ouverts dans des zones juives très peuplées du Lower East Side. Les Juifs se sentaient plus à l’aise dans ces restaurants que dans les restaurants italiens ou allemands qui étaient répandus pendant cette période. Joshua Plaut a écrit à propos de l’origine des Juifs mangeant de la nourriture chinoise à Noël: « Cela date au moins de 1935 lorsque le New York Times a rapporté un certain propriétaire de restaurant nommé Eng Shee Chuck qui apportait du chow mein le jour de Noël au Foyer pour enfants juifs de Newark. Au fil des ans, des familles et des amis juifs se réunissent la veille de Noël et le jour de Noël dans des restaurants chinois à travers les États-Unis pour socialiser et plaisanter, pour renforcer les liens sociaux et familiers et pour participer à une activité préférée des Juifs pendant les vacances de Noël. Le restaurant chinois est devenu un lieu où l’identité juive est faite, refaite et annoncée. »

Raisons de l’attrait de la nourriture chinoise pour les Juifs

Dans le Lower Manhattan, les Juifs immigrés ouvriraient des épiceries fines pour d’autres Juifs, les Italiens géraient des restaurants principalement pour d’autres Italiens, et les Allemands avaient de nombreux endroits qui ne serviraient que des Allemands, mais les restaurateurs chinois « acceptent les Juifs et autres groupes ethniques et immigrants comme clients sans condition préalable. »Plus de Juifs et d’Italiens voudraient manger dans des restaurants chinois que dans leurs propres restaurants ethniques. Le manque d’antisémitisme des restaurateurs chinois donnait aux Juifs un sentiment de sécurité, et ils étaient également attirés par l’exotisme des restaurants. « De tous les peuples que les Juifs immigrés et leurs enfants ont rencontrés, de tous les aliments qu’ils ont rencontrés en Amérique, les Chinois étaient les plus étrangers, les plus « non Juifs ». »Une grande majorité des Juifs a vu » manger dans les restaurants chinois comme un antidote au paroissialisme juif, à l’accent exclusif et excessif mis sur la culture des Juifs telle qu’elle avait été. »Beaucoup de personnes à qui Tuchman et Levine ont parlé ont estimé que manger dans un endroit « non juif » montrait qu’ils pouvaient être « des New-Yorkais un peu sophistiqués et urbains. »Les restaurants avaient du papier peint inhabituel, des décorations excentriques, des baguettes et des noms de plats exotiques. Les générations de Juifs qui ont grandi à New York après l’immigration initiale des Juifs d’Europe de l’Est voulaient que leur identité soit basée sur des idéaux cosmopolites.

La nourriture chinoise et le lawEdit casher

La nourriture chinoise a permis aux Juifs de passer d’un régime strictement casher à l’incorporation d’aliments non casher dans leur alimentation. La cuisine chinoise est « exceptionnellement bien adaptée aux goûts juifs car, contrairement à pratiquement toute autre cuisine disponible en Amérique, la cuisine traditionnelle chinoise utilise rarement des produits laitiers. »Alors que la plupart des Juifs de première génération vivant en Amérique pratiquaient strictement la cacheroute à tout moment, de nombreux Juifs de deuxième génération sont restés stricts dans leur observance familiale, mais sont devenus plus flexibles dans les aliments qu’ils mangeaient en dehors de la maison. La nature de la nourriture chinoise leur a permis de rationaliser cette décision, car elle est « déguisée par un processus de coupe, de hachage et de hachage. Le porc, la crevette, le homard et d’autres abominations dites alimentaires ne sont plus considérés dans leurs états les plus naturels. »Ce processus de coupe, de hachage et de hachage, appelé « ko p’eng – « couper et cuire » » dans les anciens textes chinois, rendait les ingrédients invisibles et donc sûrs. Par exemple, le porc était caché et enveloppé dans des wontons qui ressemblaient à des kreplach juifs (boulettes). En fin de compte, cela a cédé la place à de nombreux Juifs nés aux États-Unis rejetant complètement la cacheroute comme « impraticable et anachronique ». Enfreindre les règles de la cacheroute en mangeant de la nourriture chinoise a permis à la jeune génération d’affirmer son indépendance et d’établir un « esprit cosmopolite ».

Parmi les communautés juives orthodoxes d’Amérique, il existe des restaurants chinois qui respectent pleinement les lois de la Cacheroute et qui sont sous stricte surveillance rabbinique.