Les enfants montent en bus pour se rendre à l’école depuis les années 1920. Mais la pratique est devenue politiquement chargée lorsque le bus de déségrégation, à partir des années 1950, a tenté d’intégrer les écoles.

La décision historique de la Cour suprême des États-Unis de 1954 dans l’affaire Brown v. Board of Education de Topeka, au Kansas, a conclu à l’unanimité que les écoles séparées racialement étaient inconstitutionnelles et violaient la clause de protection égale du 14e amendement.

Dans cette affaire, une demanderesse, Linda Brown, une élève de troisième année, avait été forcée de marcher six pâtés de maisons pour prendre le bus pour l’emmener dans une école noire alors qu’une école blanche se trouvait à sept pâtés de maisons de sa porte d’entrée.

Quelques années plus tard, le bus déségrégué a commencé dans certains districts pour emmener des étudiants noirs et latinos dans des écoles blanches, et amener des étudiants blancs dans des écoles composées d’élèves minoritaires. Le programme controversé a été conçu pour créer des salles de classe plus diversifiées et combler les lacunes en matière de réussite et d’opportunités.

Charlotte Busing Considérée comme un succès

En 1971, l’arrêt de la Cour suprême dans l’affaire Swann c. Charlotte-Mecklenburg Board of Education a confirmé à l’unanimité busing. Cette décision a effectivement accéléré l’intégration scolaire, qui avait tardé à prendre racine.

Après la décision, l’intégration scolaire à Charlotte, en Caroline du Nord, a été saluée comme un succès, les écoles du pays considérant la ville comme un exemple de la mise en œuvre de la déségrégation.

Les recherches de Roslyn Mickelson, sociologue à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, ont montré qu’entre 1971 et 2002, la majorité des élèves des écoles de Charlotte-Mecklembourg fréquentaient des écoles déségréguées racialement et que les résultats de tous les élèves s’amélioraient.

« La réalisation la plus fière de Charlotte-Mecklembourg des 20 dernières années n’est pas la nouvelle ligne d’horizon impressionnante de la ville ni son économie forte et en croissance”, notait un éditorial de 1984 dans le Charlotte Observer.  » Sa réalisation la plus fière est ses écoles pleinement intégrées.”

Les manifestations deviennent violentes à Boston

Le busing ordonné par le tribunal a fait face à une bataille plus difficile à Boston après que le juge de district américain W. Arthur Garrity a ordonné la déségrégation des écoles publiques de la ville en juin 1974. Les manifestations dans la ville de la Nouvelle-Angleterre ont éclaté et ont persisté pendant des mois, devenant parfois violentes.

 » Plus de 400 ordonnances judiciaires seraient nécessaires pour mettre en œuvre le plan de busing au cours de la prochaine décennie », rapportait le Boston Globe en 2014.  » Des milliers d’élèves fuiraient les écoles de la ville. Les inscriptions blanches chuteraient. L’éducation continuerait d’en souffrir. Beaucoup de ceux qui ont été envoyés dans des écoles éloignées ont abandonné leurs études et n’ont jamais obtenu leur diplôme. Des décennies plus tard, le début violent des bus serait largement considéré comme le pire moment de l’histoire de la ville. »

Boston n’a pas été la première ville à connaître un contrecoup de bus. Les efforts de bus ordonnés par le tribunal ont suscité des protestations immédiates à travers le pays, à partir de New York en 1957, et se sont étendus à des villes comme Baltimore, Maryland, Pontiac, Michigan et à Louisville, Kentucky.

Les programmes d’autobus volontaires ont atteint leur apogée dans les années 1980

Les programmes d’autobus sont devenus volontaires dans de nombreuses communautés à la suite de l’adoption de la Loi de 1974 sur les dispositions générales en matière d’éducation, qui interdit les fonds alloués par le gouvernement fédéral pour l’autobus. Berkeley, en Californie, faisait partie des villes qui ont poursuivi un programme de bus volontaire. Le plan, qui a conduit la future vice-présidente Kamala Harris – alors maternelle — à fréquenter une école en dehors de son quartier en 1969, a rapidement changé la démographie raciale des écoles de la ville.

Les programmes d’autobus volontaires se sont poursuivis dans les années 1970 et ont culminé au début des années 1980. La tendance à une intégration accrue a commencé à changer, cependant, dans les années 1990, lorsqu’une série de décisions judiciaires ont libéré les districts scolaires des plans de déségrégation ordonnés par les tribunaux, les jugeant plus nécessaires.

Les tribunaux ont même commencé à restreindre les programmes locaux de transport volontaire par autobus. Une décision de la Cour suprême de 2007 dans Parents Impliqués dans des écoles communautaires contre Seattle School District # 1, a limité les moyens dont les districts peuvent promouvoir la déségrégation.

Les historiens se sont partagés sur l’héritage de Busing

Dans son livre, Why Busing Failed: Race, Media, and the National Resistance to School Desegregation, Matthew Delmont, professeur d’histoire au Dartmouth College, écrit que la question brûlante de la crise du busing ne concernait pas le busing mais « la discrimination raciale inconstitutionnelle dans les écoles publiques. Judges Les juges ont ordonné le « busing » comme remède dans les districts scolaires du nord tels que Boston, Denver, Detroit, Kansas City, Las Vegas, Los Angeles et Pontiac qui ont été reconnus coupables de ségrégation intentionnelle de jure en violation de l’arrêt Brown c. Et le quatorzième amendement. »

Les dirigeants noirs étaient mitigés sur la pratique. L’activiste Jesse Jackson, les responsables de la NAACP et la représentante américaine Shirley Chisholm faisaient partie de ceux qui ont soutenu les efforts et les politiques de busing. Mais de nombreux nationalistes noirs ont fait valoir que l’accent devrait plutôt être mis sur le renforcement des écoles dans les communautés noires.

Un sondage Gallup de février 1981 a révélé que 60% des Noirs américains étaient en faveur du bus, tandis que 30% y étaient opposés. Parmi les personnes blanches interrogées, 17% étaient favorables au bus et 78% étaient contre.

« Ce n’est pas le bus, c’est nous’, a déclaré Jackson au New York Times en 1981. « Busing est absolument un mot de code pour la déségrégation. On demande maintenant aux forces qui ont toujours été en charge de la ségrégation d’être en charge de la déségrégation.’”

Pourtant, certains chercheurs considèrent la déségrégation comme un succès. Une étude menée en 2011 par Rucker Johnson, professeur à la Goldman School of Public Policy de l’Université de Californie à Berkeley, a révélé que la déségrégation scolaire augmentait considérablement les résultats scolaires et professionnels, la qualité des collèges et les revenus des adultes pour les étudiants noirs. Cela a également réduit la probabilité d’incarcération et amélioré l’état de santé des adultes. Parmi les étudiants blancs, Johnson a constaté que la déségrégation n’avait aucun effet mesurable.

Malgré les résultats, les bus de déségrégation sont restés limités. En fin de compte, écrit Delmont, l’effort de bus ordonné par le tribunal, qui s’appliquait à moins de 5 pour cent des élèves des écoles publiques du pays, « n’a pas réussi à déségréger plus complètement les écoles publiques parce que les responsables scolaires, les politiciens, les tribunaux et les médias valorisaient les désirs des parents plus que les droits des étudiants noirs. »

Aujourd’hui, de nombreux districts scolaires du pays restent largement séparés. Selon un rapport de 2019 de l’organisation à but non lucratif, EdBuild, plus de la moitié des États-Unis. les enfants fréquentent des écoles dans des districts où la population étudiante est blanche à plus de 75 % ou non blanche à plus de 75 %.