Lorsque les parents regardent leurs enfants endormis pour les trouver ronflant, la scène ne doit pas être considérée comme rassurante.

EN SAVOIR PLUS SUR LE LABORATOIRE : Abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire

 » Ils pourraient dire :  » Dormez bien!”C’est tellement mignon » ou « Ils ne ronflent pas aussi mal que mon père ou mon mari, alors ça devrait aller », explique Fauziya Hassan, M.B.B.S., M.S., pneumologue pédiatrique et médecin en médecine du sommeil à l’Hôpital pour enfants C.S. Mott de l’Université du Michigan.

« Ce n’est pas perçu comme un problème. Le fait est, cependant, qu’il devrait l’être. »

Le ronflement habituel chez les enfants, que Hassan cite comme se produisant trois nuits par semaine ou plus, »n’est pas normal. »

Le sommeil perturbé à cause du ronflement et de l’obstruction des voies respiratoires que le ronflement peut représenter sont associés à un comportement perturbateur et hyperactif et à une mauvaise concentration en classe. Dans les cas plus graves, les enfants ont un risque accru d’hypertension et de troubles métaboliques.

C’est pourquoi de nombreux médecins considèrent la chirurgie d’ablation des amygdales et des adénoïdes comme la prochaine étape logique.

Réalisée plus de 500 000 fois par an sur des enfants aux États-Unis, c’est la chirurgie sous anesthésie générale la plus courante dans ce groupe d’âge. Dans la majorité des cas, cette chirurgie est pratiquée pour traiter une respiration obstruée plutôt que des infections répétées.

Cependant, l’impact de la chirurgie sur les troubles respiratoires légers du sommeil – susceptibles d’être présents chez de nombreux, sinon la plupart des enfants opérés — n’est toujours pas clair.

« Les données sont contradictoires en ce moment”, explique Hassan, qui, avec d’autres collègues de l’U-M en oto-rhino-laryngologie pédiatrique et le Centre des troubles du sommeil de l’U-M, examine plus en détail l’efficacité de la procédure chirurgicale chez les enfants ronflants. La recherche fait partie d’un essai clinique multicentrique, parrainé par les National Institutes of Health, connu sous le nom d’Essai d’adénotonsillectomie pédiatrique pour le ronflement (PATS).

Hassan a souligné une autre étude récente à laquelle les médecins de l’U-M ont participé, l’Essai d’adénotonsillectomie infantile (CHAT), qui en 2013 a révélé qu’une telle chirurgie était très efficace pour améliorer la qualité de vie et le comportement des enfants souffrant d’apnée obstructive du sommeil, une condition caractérisée par une respiration superficielle répétée ou des pauses respiratoires pendant le sommeil.

Mais l’étude de CHAT a également révélé que 46% des enfants non traités souffrant d’apnée obstructive du sommeil — que l’on pensait affecter au moins un petit pourcentage d’enfants — ont vu leur respiration s’améliorer naturellement, sans chirurgie, pendant sept mois d’attente vigilante.

L’essai PATS en cours, dirigé par des chercheurs de l’Université Harvard et de l’Université de Pennsylvanie, recrute des patients à l’U-M et dans quatre autres centres à travers le pays. La participation à l’étude peut être une opportunité pour les enfants qualifiés âgés de 3 à 12 ans qui ronflent mais qui ne présentent pas d’apnée obstructive du sommeil modérée ou sévère.

EN SAVOIR PLUS: Trouver des informations sur la participation à l’essai PATS

Les familles d’enfants qui participent doivent être à l’aise avec une affectation aléatoire — essentiellement par le revers d’une pièce de monnaie — pour subir une adénotonsillectomie rapide ou une attente vigilante avec des soins de soutien. Tous les enfants participant à l’étude reçoivent une étude du sommeil et testent leur pensée et leur comportement, à la fois lors de l’inscription et un an plus tard.

Les familles qui participent aident les enquêteurs à répondre à de nombreuses questions différentes, mais aucune n’est plus importante que celle pratique qui revient si souvent aux pédiatres et aux familles dont les enfants ronflent: Si un enfant symptomatique ne souffre vraiment pas d’apnée du sommeil importante, la chirurgie est-elle toujours utile?