Par Lisa Rapaport, Reuters Health

Même si la douche peut remonter le moral des patients, ce qui peut accélérer la récupération, les préoccupations concernant la contamination incitent souvent les médecins à déconseiller de mouiller les plaies jusqu’à ce que les points de suture soient retirés, ce qui peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Mais lorsque les chercheurs ont permis au hasard à certains patients présentant des plaies chirurgicales à risque relativement faible de se doucher 48 heures après leurs opérations, les personnes qui ont pu se baigner étaient plus heureuses de leurs soins – et leurs chances d’infection n’étaient pas différentes de celles de leurs pairs non lavés.

Les résultats, ainsi que les résultats d’autres recherches récentes, devraient aider à convaincre davantage de médecins de laisser les patients se doucher après la chirurgie, a déclaré le Dr Paul Dayton, chercheur à l’Université Des Moines et à UnityPoint Health dans l’Iowa qui n’a pas participé à l’étude.

« Les traditions sont parfois longues à disparaître en raison du manque de bonnes preuves pour soutenir le changement – ce document aidera certainement à conduire le changement”, a déclaré Dayton par e-mail. « Une exposition précoce à l’eau peut en fait être une recommandation universellement sûre.”

Pour la présente étude, le Dr. Jin-Shing Chen de l’Hôpital universitaire national de Taiwan et ses collègues se sont concentrés sur les patients présentant des plaies à risque relativement faible, à l’exclusion des personnes atteintes d’infections, d’inflammation ou de blessures causées par des objets extérieurs tels que des balles ou des couteaux pénétrant dans le corps.

L’expérience a inclus des patients présentant des plaies « propres », la catégorie de risque la plus faible, sans signe d’infection après des opérations moins invasives, et des personnes présentant des plaies dites ”contaminées par la propreté », qui ne sont pas infectées mais impliquent des opérations plus complexes telles que des procédures thoraciques, auditives ou gynécologiques.

Les chercheurs ont recruté 444 patients ayant subi des chirurgies de la thyroïde, des poumons, du visage, des extrémités et de certaines hernies abdominales. La moitié des participants pouvaient se doucher 48 heures après les opérations, tandis que le reste devait attendre.

Dans les deux semaines suivant la chirurgie, quatre patients du groupe sous la douche et six du groupe non lavés ont développé des infections superficielles du site chirurgical avec rougeur et gonflement, une différence trop faible pour exclure la possibilité que cela soit dû au hasard.

Tous les patients ont signalé des niveaux de douleur similaires après la chirurgie, mais ceux qui ont pris une douche étaient plus satisfaits de leurs soins.

Une lacune de l’étude est que les médecins savaient quels patients devaient se doucher et lesquels ne l’avaient pas fait, ce qui a le potentiel d’influencer les résultats, notent les auteurs dans the Annals of Surgery. Les chercheurs manquaient également de données sur le risque d’infection à long terme puisqu’ils n’ont suivi les patients que pendant deux semaines.

Il est également important de noter que les patients qui se sont douchés n’ont pas utilisé de savon ou de nettoyant sur le site chirurgical ni n’ont immergé la plaie, a noté le Dr. Heather Evans, chercheuse en maladies infectieuses et en chirurgie à l’Université de Washington et au Harborview Medical Center de Seattle.

Toutes les plaies de l’étude étaient également relativement petites et n’étaient probablement pas sous tension pouvant entraîner des conditions pouvant déclencher des infections, a ajouté Evans, qui n’a pas participé à l’étude, par e-mail.

« Je pense que le message à retenir pour les patients de cette étude particulière est que se doucher avec de l’eau dans les 48 heures suivant une chirurgie élective est sûr si la plaie chirurgicale est petite, avait une contamination minimale et était principalement fermée avec (points de suture)”, a déclaré Evans.