Résumé

Le jeune homme, parlant de son « cœur », refuse d’accepter que la vie soit ”un rêve vide » ou que l’âme soit morte.

Au lieu de cela, il dit que la vie est en effet réelle et vraie et que la mort n’est pas le but de la vie; l’âme vit et ne se transforme pas en poussière. Nous sommes censés agir et aller au-delà du simple chagrin ou du bonheur.

Même si nous sommes courageux, cependant, nous avançons toujours vers la mort. Ainsi, nous devons saisir la vie que nous avons et être héroïques, être plus que des bêtes stupides. Nous devons nous méfier du passé et de l’avenir, et plutôt vivre et agir dans le présent.

Lorsque nous regardons la vie des grands hommes, nous pouvons voir qu’il est possible de vivre avec un sens et que lorsque nous partons, nous laissons nos « empreintes de pas sur les sables du temps. »Il est possible qu’une autre personne qui travaille avec tristesse puisse voir nos empreintes et prendre courage. Sachant cela, nous devrions être pleins d’espoir, préparés à tout; nous devrions nous efforcer d’atteindre et de poursuivre, ainsi que « apprendre à travailler et à attendre. »

Analyse

C’est l’un des poèmes les plus aimés de Longfellow. C’est didactique, avec l’intention de donner des conseils et des conseils aux jeunes hommes qui s’efforcent sérieusement de discerner comment vivre cette vie éphémère. Le poème concerne un jeune homme qui répond à un psalmiste après que l’homme plus âgé ait donné une réponse à la question putative de savoir quel est le sens de la vie; nous n’avons pas la réponse du psalmiste, mais nous pouvons deviner qu’il s’agissait de versets bibliques et d’une affirmation prosaïque de style puritain selon laquelle la vie sublunaire n’a pas de sens et que les humains devraient se concentrer sur la rencontre de leur créateur dans l’au-delà. Le fait que l’homme soit appelé « psalmiste” donne au lecteur des indices sur le sujet du poème. Comme le critique Randall Huff le décrit, le poème est « une déclaration juvénile d’indépendance d’un déterminisme pessimiste soutenu par tout le poids de l’autorité biblique.”Les mots « nombres » et ”psaumes » font allusion à la Bible, en particulier à l’Ancien Testament, et donnent le sentiment que la conception de la vie du psalmiste est sombre, conservatrice et pessimiste.

La réponse du jeune homme reprend des thèmes du protestantisme, mais est beaucoup plus optimiste. Il utilise un langage religieux et montre ainsi, comme l’écrit Huff, que « ses plans ne sont pas des rêves vides car, en tant que produits de son âme, ils offrent la preuve que son âme n’est pas morte. »Même si le corps se mue en poussière, son âme ne le fait pas.

Le récit du jeune homme sur ce que devrait comporter la vie reflète l’éthique de travail protestante dans laquelle le travail sérieux donne un sens à une vie difficile. Il intègre également l’influence de la marque romantique du protestantisme allemand de J. W. v. Goethe, qui louait l’action et l’audace. L’action et les efforts sont essentiels dans ce poème, mais Longfellow dit qu’il est également important d’embrasser la tranquillité d’esprit et la valeur qui vient de l’attente et de la contemplation. L’attente peut être une sorte de travail en soi, et le travail pour lui-même n’apporte ni satisfaction ni sens.

Le poème, écrit en 1838, s’inspire de la pensée esthétique protestante, romantique et de  » bon sens  » qui circulait à l’époque. La critique Jill Anderson discute de ces influences et de la façon dont Longfellow les utilise pour donner forme à son didactisme. Elle écrit: « le poème fait écho à d’autres textes didactiques de l’époque en exhortant le cœur et l’esprit à se diriger vers un certain nombre d’objectifs — l’âge adulte mûr, l’intégrité morale, le succès économique, le salut lui—même – sans se référer spécifiquement à aucun de ces objectifs. »Un homme travaille sur lui-même comme un poète fabrique un poème, un forgeron façonne une épée ou un artiste peint une toile.

En termes d’influences littéraires sur le texte, les chercheurs trouvent généralement le Goethe susmentionné ainsi que Poe et Dante, mais ce poème présente également de nombreuses similitudes avec quelques œuvres espagnoles. Longfellow a passé les années entre 1826 et 1837 à voyager en Europe et n’a pas écrit de poèmes pendant cette période; au lieu de cela, il a traduit de nombreuses œuvres, celles en langue espagnole étant plus nombreuses que celles dans d’autres langues. Sœur M. Aquinas Healy aborde cela dans son article sur le poème, notant que « Psaume de la vie” était le premier poème original écrit après le temps d’étude et de traduction de Longfellow. En particulier, elle voit le poème de Jorge Manrique « Coplas » comme une influence; ce n’était pas seulement parce que Longfellow appelait ce poème le « plus beau poème moral” en langue espagnole, mais parce que des similitudes existent en termes de concept du rêve vide, le but de l’âme étant autre chose que d’aller dans la tombe, et le conseil donné au lecteur de se concentrer sur le présent plutôt que sur le passé ou le futur.