“srácok, vigyázzatok a hátamra, kérlek” – hívja fel Dr. Rodrigo Souza. “Megszegem az aranyszabályt, hogy soha ne kerüljek sarokba.”

Souza, 57, csak megnézve tudja megmondani a 12 lábú bushmaster hangulatát.

“a nyelvmozgalom mindent elmond nekem, amit tudnom kell” – mondja. “Szelíd állatok. Nem fognak támadni, ha óvatosan bánsz velük.”

Brazília északkeleti részén, egy ketrecben belül Souza tornyosul a mozdulatlan hőkereső Vipera fölé, mint egy tekercs a szennyeződésen, házi személyzete a kígyó nyakára mutatott. A bushmaster támadás gyorsaságával és pontosságával a személyzete kapcsolatba lép a vipera nyakával, a földre szorítva. Felteszi és a karja alá szorítja, ügyelve arra, hogy a nyakát egyenesen tartsa, mielőtt kilépne a ketrecből.

“a nyak területét nem lehet visszatartani, körbefordulnak, és eltörik a saját gerincvelőjüket” – mondja Souza.

a kezét feszített, szilárd markolat, Souza hozza a vipera fejét, hogy egy főzőpohár borított műanyag Fólia. A kígyó harap le, áttetsző szivárog le az aljára.

Eladio Sanchez, a Belo Horizonte-i Ezequiel Dias Alapítvány Kutatóintézetének vezetője kesztyűs kézzel felveszi a csészét, ügyelve arra, hogy ne hagyja, hogy a méreg megérintse a bőrét. (Ha a méreg nyílt vágásba kerül, vagy fáj, gyorsabban megölhet, mint egy harapás, Souza mondja.) Sanchez látogatások Souza mentő gyűjteni mérget bushmasters (ismert hivatalosan, mint Lachesis muta), a világ legnagyobb pit viper, hogy készítsen ellenmérget, valamint vizsgálat részeként új, izgalmas kutatások segítségével mérget, hogy ne a rák terjedését, vagy áttét. Kockázatos vállalkozás, de az orvosok szerint életeket menthet meg — ember és hüllő.

” el tudnád képzelni, ha kitalálunk valamit, ami szabályozza a daganatok metasztatikus beállítását az emberekben?”Souza mondja. “Ez hatalmas. Ha tüdőrákja van, azt gondolná, hogy ez hatalmas, mert egy adott daganatot egy adott területre korlátozna, és időt adna a sebészeknek a cselekvésre, ahelyett, hogy a testben mindenütt megtalálnák.”

“kígyóolaj” gyakori módja a hoax gyógyszereknek, de a kígyóméregből származó klinikai vizsgálatok által támogatott gyógyszerek nagyon valódi sikert mutattak. Egy 2018. júniusi tanulmány felsorolja a mérgekből származó gyógyszerek hat csoportját, amelyek 1981 óta kaptak FDA jóváhagyást az Egyesült Államokban. A kígyóméregből származó egyik legsikeresebb gyógyszer a captopril, egy angiotenzin-konvertáló enzim (ACE) inhibitor, amelyet a magas vérnyomás, a szívelégtelenség és a cukorbetegség által okozott veseproblémák kezelésére használnak. Csökkenti a szívroham utáni halál kockázatát is. Az ACE-gátló gyógyszerosztályt világszerte több mint 40 millió ember használja, fő összetevője pedig egy másik Brazil pit viperából, a Bothrops jararacából származik.

annak magyarázatához, hogy a kígyóméreg hogyan támadja meg a betegségeket, fontos tisztázni egy általános tévhitet. A kígyómarások nem ölik meg zsákmányukat, mint egy halálos injekció; a venom sokkal összetettebb gyilkos. A kígyóméreg több száz ásványi anyag, peptidek, enzimek és fehérjék keveréke, és képes megtámadni az áldozat testi funkciók végrehajtására való képességét. A bushmasters esetében a visszahúzható agyarain keresztül felszabaduló méreg hányást, ellenőrizhetetlen hasmenést, súlyos vérnyomásesést, látásvesztést, a torok bezáródását okozhatja, ami kezelés nélkül perceken belül halálhoz vezethet. Azonban, ha megfelelően tervezték, a kutatók képesek voltak izolálni és újra felhasználni bizonyos toxinokat a méregben, hogy megtámadjanak egy adott célt, beleértve a rákos sejteket is.

bizonyos esetekben lehetséges a toxinok izolálása és klónozása egy laborban, így már nincs szükség friss méregre. Ausztráliában például Normand Pouliot orvosi kutatónak sikerült laboratóriumi klónoznia egy inhibitort egy másik Brazil viperától, a Bothrops alternatus-tól, hogy megállítsa az emlőrák metasztázisát. De Pouliot azt is megállapította, hogy egy másik kígyó mérgét, amelyet tanulmányoz, az Észak-Afrikában és a Közel-Keleten általánosan megtalálható Macrovipera lebtina viperát közvetlenül el kell különíteni az élő kígyóktól. Az orvosi fejlesztések folytatásához a kutatóknak meg kell győzniük az embereket, hogy hagyják békén a vadon élő kígyókat, de ez könnyebb mondani, mint megtenni.

Coloradóban Mackessy beszélt farmerekkel, és azt mondta, hogy halad előre.

“amikor a rákellenes terápiás fejlődés lehetőségéről beszélünk, valóban megváltoztatja az emberek perspektíváit” – mondja. “Egyrészt sajnálatos, hogy a saját hasznosságunk kontextusába kell helyeznünk, mielőtt valami fontossá válna, de a másik pedig valóban hozza a pontot.”

eközben Brazíliában Souza küzd az Atlanti bushmaster megőrzése érdekében, de Itacaré városában az emberek vonakodtak, úgy hívják, mint “varázsló”, “az ördög asszisztense” vagy egyszerűen “furcsa”.”A brazil média még Souzát is hasonlította a “Grizzly Man” – hez-de utálja ezt az összehasonlítást. Timothy Treadwelltől eltérően, a Werner Herzog dokumentumfilmben forgatott férfi, akit Alaszkában a medvék ettek, Souza azt mondja, hogy soha nem fél attól a kígyótól, amelyet szeret.

Souza a kígyók megszállottja volt, mivel Belo Horizonte-ban nőtt fel.

“az első igazi tapasztalatom a venom, azt hiszem, 12 éves voltam” – mondja Souza.

néhány barátjával összefutott egy zöld Philodryas efface kígyóval, és Souza végignézte, ahogy barátai a kígyót addig ütik, amíg a gerince el nem törik.

” elvittem a kígyót a házamba, hogy rögzítsem a gerincet. Azt hittem, meg tudom csinálni, és megharapott ” – mondja Souza. “Azt mondtam a szüleimnek, hogy foci baleset volt. A karom 10 napig duzzadt a könyökig. Minden lila. Nem tudtam, mit csinálok.”

Souza kígyók iránti szenvedélye serdülőkorában folytatódott, de amikor eljött az ideje, hogy főiskolára jelentkezzen, a szülei nyomására orvosi tanulmányokat folytatott. A diploma megszerzése után Souza orvosként kezdett dolgozni egy kis kórházban a brazil Bahia államban. Közben beleszeretett, megnősült és feleségével, egy bőrgyógyászsal Itakaré városába költözött. Két gyermekük született, a most 19 éves Gabriel és a 16 éves Luca.

Itacaré-ban Souza észrevette, hogy a helyiek ellenségesek a bozótmesterrel szemben, Brazíliában surucucucucu néven ismert, ami azt jelenti, hogy “az, amely többször sztrájkol”, vagy pico de jaca, mivel hasonlít egy jackfruit-ra. Souza hallott történeteket arról, hogy egy bushmaster megölne, ha lehetősége lenne rá, de fordítva látta. Bár igaz, hogy egy bushmaster harapás perceken belül elpusztíthat méregtelenítés nélkül, a kígyók többnyire patkányokkal és egerekkel táplálkoznak, és ritkán támadnak emberre. A harapásuk a 2013-as brazíliai kígyótámadások mindössze 3, 72% – át tette ki.

“az embereket nem érdekli a mérgező kígyók” – mondja Souza. “Szeretne egy csörgőkígyót a közelben, amely két órán belül megöli a fiát, vagy ilyesmi? Ez bonyolult, de ez egy élő lény, amelynek ugyanolyan joga van, mint nekünk. Ezt elhiszem.”

tehát Souza elkezdte buzdítani a helyieket és a mentőszolgálatokat, hogy hívjanak, amikor megláttak egy bozótost az utcán, egy árokban, valaki kertjében — bárhol, ahol nem akarták. Souza odament a kígyóhoz, felkapta, és egy zsákba dobta, hogy hazavigye. A helyiek nem hitték el.

egyszer, a karnevál idején, egy hatalmas anakonda, amely 20 láb hosszú, több mint 200 font súlyú, a rönkök tetején lebegett a folyón, pánikba menekülő sörivó mulatozókat küldve. A rendőrség Souzába ment segítségért.

Souza fegyvert hordoz, és az izraeli hadsereg által használt harcművészetet gyakorolja, de tudta, hogy egyedül nem tudja kezelni ezt a kígyót. Ezért segítséget kért több capoeirastól, barátoktól, akik gyakorolják a brazil harcművészetet. Együtt az anakonda hátára ugrottak, a szennyeződéshez rögzítve. Souza az anakondát a kocsija hátuljába dobta, és hazavitte a fürdőszobájába.

“Ez az éjszaka híressé tett” – mondja Souza, rázva a fejét.

ahogy Souza egyre több hívást kezdett, rájött, hogy a kígyók hazahozása túl veszélyes a gyermekei számára. 2004-ben vett egy közel 10 hektáros ingatlant Serra Grande-ban, 18 mérföldre Itacaré-tól délre, a megmentett kígyók házához. Csirkehuzal ketreceket épített, élő patkányokkal etette a kígyóit, és tanulmányozta őket. Souza első bushmaster megmentői közül sokan érzékeny természetük miatt haltak meg, de sikerült életben tartania a többséget.

“a folyamatom fejjel lefelé volt” – ismeri el. “Az utolsó dolog a kígyók. A kígyókkal kezdtem.”

voltak más hibák is. A Mentés első éveiben egy biológus jött, hogy tanulmányozza a bushmasters-t, majd megtámadták.

” a fejemet tartottam, és egy darab acélt mutatott be, hogy meghatározza a nemet, és rossz mozdulatot tett, és az állatot-mondja Souza. 10 percen belül a biológus eszméletlen volt. Szerencsére Souza az orvosi képzésével 20 ampulla anti-Venomot adott be, és mesterségesen megemelte a biológus vérnyomását. Túlélte.

Ibama, az ország Környezetvédelmi Ügynöksége figyelmeztette Souzát, hogy a halálos állatok tartása törvényellenes, és sürgette, hogy engedje el a bozótmestereit. Az ügynökség meglepetésszerű látogatása során be nem jelentett kígyókat találtak Souza gondozása alatt(Souza azt mondja, hogy megmentett 12 újszülött bushmasters csapdába esett egy házban), és 15,500 valódi bírságot ($4,100) kapott. Souza 2006-ban dacosan bírósághoz fordult, és csak a közelmúltban nyerte el a kígyók megtartásának jogát.

ezután 2007-ben Souza kígyótojásokat fedezett fel a birtokán. E pont előtt az Atlanti bushmestereket soha nem tenyésztették fogságban. A dallasi Állatkert elismerésben részesítette Souzát, és nemzetközi elismerést kapott azért, hogy sikerült bushmestereket nevelnie egy olyan létesítményben, amely utánozza a természetes élőhelyüket.

de Brazíliában több bürokratikus fejfájással találkoztak. Megtagadta a brazil hatóságok engedélyét, amely lehetővé tenné számára, hogy törvényesen tenyésztse a bushmasters-t (azt mondja, hogy az összes születés eddig “véletlen” volt), Souza 14 éve nem tud külföldi finanszírozást igényelni. Néhány szórványos adományt kapott, és hetente 90 órát dolgozik sürgősségi sebészként, hogy havi 2500 dollárt fizessen.

“Az első házasságomra gondolva biztos vagyok benne, hogy egy ponton azt gondolta, hogy túl sok a kígyóknak” – mondja Souza. Feleségével 2012-ben váltak el. “Emlékszem, hogy azt mondta, hogy a dolgok hiányoznak itt otthon, és a kígyók rendben vannak. Mintha a családomtól a kígyókig irányítanám a finanszírozást, ha ezt egy szép lakássá tudnám alakítani. Igaza van, de én nem, ez nem én vagyok.”

Souza látszólagos gondatlansága ellenére (nincs elég anti-venomja, ha megharapják, bár 2016-ban túlélt egy harapást anti-venom nélkül), védelmi erőfeszítései továbbra is hatékonynak bizonyulnak. Ma Souza 65 egészséges bozótvágót emel egy tucat kültéri ketrecben és egy beltéri létesítményben, ahol a kígyófogakat tartályokban vagy sátrakban tartják, amíg elég nagyok ahhoz, hogy odakinn mozogjanak. Egy másik steril, fehér szobában havonta közel 1000 patkányt fürdenek, parazitamentesítenek, és aprólékosan elkészített tápláló főzetben táplálják a helyi és szerves összetevőkből készült szemeket és vitaminokat. Souza úgy találta – hogy-mint a kórházban lévő emberi betegei-a kígyók megfelelő étrendjének biztosítása kulcsfontosságú volt jólétük szempontjából.

tavaly egy Karen Castañeda nevű nő hallott Souzáról, a bushmasters megmentéséért küzdő férfiról Brazíliában, és megemlítette férjének, Felix Urra-nak. Urra Rákkutató és a Chilei Egyetem Hüllővédelmi központjának alapítója, aki évek óta keresi a módját, hogy megszerezze a ritka bushmaster mérget, de soha nem hallott senkiről, akinek sikerült életben tartania őket fogságban. “Csodálkoztam, mert nem ismertem őt három év után, amikor ilyen embereket kerestem” – mondja Souza. Urra azonnal megszólalt.

Ez egy üdvözlő felhívás Souza. A környezetvédelem gyakran háttérbe szorul olyan kérdésekben, mint a korrupció, a szegénység és az erőszak Brazíliában (Jair Bolsonaro, az ország új megválasztott elnöke ígéretet tett arra, hogy autópályát készít az Amazonason keresztül.) Brazil természetvédők is aggódnak az új jogszabályok miatt, amelyek még bürokratikusabbá teszik a biológiai sokféleség kutatását. Több ezer veszélyeztetett fajt figyelmen kívül hagynak szerte az országban, akkor miért kell időt és erőfeszítést tenni egy olyan állat megmentésére, amely megölhet téged? sokan csodálkoznak. De talán Souza rájött, hogy több segítséget kaphat, ha az állat életeket mentett meg, ahelyett, hogy elvitte volna őket.

Urra mondta Souza, hogy mivel a siker disintegrins tanulmányok a vipera mérge, azt reméli, hogy megtalálja a méreganyagok bozót mester méreg, amely képes megállítani áttétes növekedés a mellrák sejtek.

“azon dolgozunk, hogy megvizsgáljuk, vajon ezek a toxinok gátolhatják-e a rosszindulatú sejtek tumorigén tulajdonságait, mivel ellenállnak a sejthalál és a metasztázis indukciójának, két kulcsfontosságú esemény, amelyek a jelenlegi kemoterápia kudarcát okozzák” – mondja Urra. Kapcsolatban áll Sanchezzel, akinek a laborja azt tervezi, hogy elkülöníti a potenciálisan hasznos toxinokat a méregtől, amelyet Urra csapata orvosi környezetben fog tanulmányozni. “Ezeknek az állatoknak orvosbiológiai, gyógyszerészeti és ökológiai jelentőségük van-mondja Urra -, ezt meg kell őrizni.”

Rob Carmichael, Souza barátja és az Illinois-i Lake Forest Wildlife Discovery Center kurátora szerint Souza munkája kritikus a bushmasters védelme szempontjából. “De talán még jelentősebb etnocentrikus szempontból a rák megtalálásának lehetősége Souza méregkutatásából” – mondja. “Sokat tett a primitívebb felépítésével, de a potenciál valódi, ha kap némi finanszírozást.”

“menjünk etetni a halat” – mondja Souza.

egy konténer halétel, és rajta egy sima fekete póló felett szürke nadrág, sétál le a dombon, hogy a medence, egy természetes tó bélelt magas bambusz fák. Habozás nélkül Souza a nyakáig csúszik a homályos vízbe. A férfi a csuklóját és egy barna kavicsos zuhanyt hinti a víz tetejére. Három-négy másodpercig csak a zümmögő fák és a csiripelő madarak hangja hallható – de aztán a víz elkezd párolni. Hamarosan, a víz buborékok a kortyok a halak olyan nagy, mint 30 font, hogy Souza emelte a tóban.

“Ha itt horgászni megy, akkor problémája lesz a gyerekeimmel” – mondja, mielőtt a fejét a vízbe dobja egy széles mellúszásért.

mivel nőtt fel a kígyók, Souza tizenéves fia Gabriel nemrég költözött Serra Grande dolgozni apja projekt – valami Gabriel anyja nem szívesen.

“igaza van, hogy fél attól, hogy a gyerekek részt vesznek benne” – mondja Souza. “Én magam is.”

de ha a mentést és a kutatást továbbadja fiának vagy Claudio Barretónak, az embernek, aki a mentést irányítja, amikor Souza távol van, hamarabb jöhet, mint Souza szeretné. Mostanában észrevette, hogy egyre gyengébb a fogása. Attól tart, hogy egy elcsúszás, miközben egy spriccelő bushmaster nyakát kezeli, apja nélkül hagyhatja gyermekeit.

eközben a rák metasztázisának tesztelt méregalapú megoldása még messze van. A bushmaster venom rákellenes hatásainak kutatása 2019-ben kezdődik a chilei Egyetemen, amint Sanchez és csapata kiválasztotta a toxinokat Belo Horizonte-ban. Urra ad egy optimista becslés öt, 10 év előtt egy potenciális méreg eredetű gyógyszer is kap FDA jóváhagyását, de elismeri, hogy a közismerten nehéz, drága, hogy egy gyógyszer segítségével az FDA. “Néha fejfájást okoz a gyógyszer jóváhagyása, de ez egy kihívás, amelyet szeretnénk végrehajtani” – mondja.

idén ősszel Ibama végül beleegyezett abba, hogy Souzának engedélyt ad a megmentésére, de még mindig vár egy másik kormányzati ügynökségre, mielőtt hivatalos engedélyt kaphat. Arra számít, hogy hamarosan eljön, de már több mint egy évtizede számít erre.

“van $50,000 amerikai dollár banki hitelek fizetni kamatok 3-4% havonta a következő öt évben, ez az ára ennek az őrületnek,” Souza mondja. “És a legfurcsább dolog az, hogy valószínűleg újra megtenném.”

vegye fel velünk a kapcsolatot [email protected].