han räddade den största giftiga ormen i Amerika. Nu Hoppas Han Att Det Kan Rädda Människoliv.
”Killar, titta på min rygg, snälla,” Rodrigo Souza ropar ut. ”Jag bryter mot den gyllene regeln för att aldrig bli hörnad.”
Souza, 57, kan berätta 12-fots bushmaster humör bara genom att titta på det.
”tungrörelsen berättar allt jag behöver veta”, säger han. ”De är milda djur. De kommer inte att attackera om du hanterar försiktigt.”
inuti en bur vid Hans räddning i nordöstra Brasilien tornar Souza över den rörliga värmesökande huggormen som Lindas som en spole på smutsen, hans hemlagade personal pekade på ormens nacke. Med snabbheten och precisionen i en bushmaster-attack tar hans personal kontakt med huggormens nacke och klämmer fast den på marken. Han skopar upp den och klämmer fast den under armen och ser till att hålla nacken rak innan han lämnar buren.
” Du kan inte begränsa nackområdet, de kommer att vrida sig och bryta sin egen ryggmärg”, säger Souza.med händerna spända i ett fast grepp tar Souza huggormens huvud till en bägare täckt med plastfilm. Ormen biter ner och genomskinlig sipprar droppar ner till botten.
Eladio Sanchez, chef för forskningsanläggningen Ezequiel Dias Foundation i Belo Horizonte, plockar upp koppen med handskade händer, noga med att inte låta något gift röra vid hans hud. (Om venom kommer in i ett öppet snitt eller ont kan det döda dig snabbare än en bit, säger Souza.) Sanchez besöker Souzas räddning för att samla gift från bushmasters (officiellt känd som Lachesis muta), världens största gropviper, för att producera anti-gift samt att testa det som en del av spännande ny forskning om att använda gift för att stoppa spridningen av cancer eller metastas. Det är ett riskabelt företag, men en läkarna tror kan rädda liv — människa och reptil.
” kan du föreställa dig om vi kommer på något som styr metastatisk inställning av tumörer hos människor?”Säger Souza. ”Det är enormt. Om du har lungcancer skulle du tro att det är enormt eftersom det skulle begränsa en specifik tumör till ett specifikt område och ge kirurger tid att agera istället för att försöka hitta den överallt i kroppen.”
”ormolja” är ett vanligt sätt att hänvisa till hoaxmedicin, men läkemedel som stöds av kliniska prövningar som härrör från ormgift har visat mycket verklig framgång. En studie från juni 2018 listar sex grupper av gift-härledda läkemedel som har fått FDA-godkännande i USA sedan 1981. Ett av de mest framgångsrika läkemedlen som härrör från ormgift är captopril, en angiotensinkonverterande enzym (ACE)-hämmare som används för att behandla högt blodtryck, hjärtsvikt och njurproblem orsakade av diabetes. Det minskar också risken för dödsfall efter hjärtinfarkt. ACE-hämmarklassen av läkemedel används av över 40 miljoner människor över hela världen och dess viktigaste ingrediens kommer från en annan brasiliansk gropviper, Bothrops jararaca.
för att förklara hur ormgift attackerar sjukdomar är det viktigt att rensa upp en vanlig missuppfattning. Ormbett dödar inte sitt byte som en dödlig injektion; venom är en mycket mer komplex mördare. Ormgift är en sammansättning av hundratals mineraler, peptider, enzymer och proteiner och kan attackera offrets förmåga att utföra kroppsfunktioner. När det gäller bushmasters kan gift som släpps ut genom sina infällbara huggtänder orsaka kräkningar, okontrollerbar diarre, allvarligt blodtrycksfall, synförlust och halsen att stänga, vilket leder till döden inom några minuter om den inte behandlas. Men om de är konstruerade ordentligt har forskare kunnat isolera och återanvända vissa toxiner i giftet för att attackera ett specifikt mål, inklusive cancerceller.
”när cancer går metastatisk, det är då vi får stora problem som uppstår eftersom det diffunderar genom hela kroppen och det är där de stora dödliga effekterna kan komma ifrån”, säger Stephen Mackessy, professor i biologi och forskare vid University of Northern Colorado som med sitt team har arbetat för att identifiera ett antal olika föreningar i gifter som kan stoppa cancerceller från att sprida sig.
men forskningen har drabbat ett par hinder. För en är det fortfarande kontroversiellt. ”Många, många olika gifter dödar cancerceller mycket snyggt”, säger Mackessy. ”Tyvärr, samma gifter som dödar cancerceller, om du lägger dem med normala celler kommer de också att döda dem mycket snyggt.”
klinisk testning för gift-härledda läkemedel startade först 1968 med Arvin, ett antikoagulant läkemedel härrörande från Malayan pit viper venom som sedan har ersatts, och testning av gift i laboratorier för cancerforskning är ännu nyare.
” det är ingen tvekan om att gifter innehåller olika ämnen som kan påverka ett brett spektrum av värdresponser, av vilka vissa kan vara involverade i Tumörprogression. Det skulle därför verkligen vara viktigt att bestämma om enskilda giftkomponenter, som ges på ett lämpligt sätt, skulle kunna ge nytta i vissa tumörer,” Dr Stephen Galli, professor i patologi och mikrobiologi vid Stanford, skrev till TIME i ett mail. ”Men att dra fasta slutsatser om huruvida några gift-härledda ämnen har nytta i synnerhet mänskliga cancerformer kommer att kräva mycket mer forskning. Denna forskning skulle förmodligen behöva utföras med kandidatgift-härledda ämnen under långa perioder (dvs. år) hos ett stort antal faktiska patienter med tumörer.”
medan en grupp proteiner i vipergift som kallas disinteprins har visat löfte i flera studier, har bushmaster fortfarande knappt undersökts. Det beror på att bushmaster-populationerna, liksom andra giftiga ormar och vipers, minskar.Bushmasters höll en gång för sig själva i skogens milda klimat, men årtionden av avskogning har lämnat Atlantskogen, bushmasters naturliga livsmiljö, på cirka 10 procent av sin ursprungliga storlek, och har ökat bushmaster möten med människor, decimerar deras befolkning. Arten är nu listad som sårbar, ett steg före hotad, enligt International Union for Conservation of Nature. För att göra saken värre är det svårt att studera bushmasters eftersom de tenderar att dö när de hålls i laboratorier eller djurparker på grund av deras preferens för de specifika förhållandena i deras naturliga livsmiljö.
i vissa fall är det möjligt att isolera och klona toxiner i ett labb så att du inte längre behöver färskt Gift till hands. I Australien, till exempel, medicinsk forskare Normand Pouliot har lyckats labbkloning en hämmare från en annan brasiliansk huggorm, Bothrops alternatus, i sin strävan att stoppa metastaser i bröstcancer. Men Pouliot fann också att giftet från en annan orm han studerar, Macrovipera lebtina viper som vanligtvis finns i Nordafrika och Mellanöstern, måste isoleras direkt från levande ormar. För att medicinska framsteg ska fortsätta måste forskare övertyga människor att lämna vilda ormar ensamma, men det är lättare sagt än gjort.
i Colorado har Mackessy pratat med ranchägare och säger att han har gjort framsteg.
”När vi pratar om potentialen för terapeutisk utveckling mot cancer förändrar det verkligen människors perspektiv”, säger han. ”Å ena sidan är det olyckligt att vi måste sätta det i samband med vår egen nytta innan något har betydelse, men å andra sidan tar det verkligen hem poängen.”
under tiden i Brasilien kämpar Souza för att bevara Atlantens bushmaster, men människor i hans stad Itacar har varit motvilliga och kallar honom namn som ”trollkarl”, ”djävulens assistent” eller helt enkelt ”en konstig.”Brasilianska medier har till och med jämfört Souza med ”Grizzly Man” – men han hatar den jämförelsen. Till skillnad från Timothy Treadwell, mannen filmad i Werner Herzog-dokumentären som ätits av björnar i Alaska, säger Souza att han aldrig upphör att frukta ormen han älskar.
Souza har varit besatt av ormar sedan han var en pojke som växte upp i Belo Horizonte.
”min första riktiga upplevelse med venom, jag var 12 tror jag,” säger Souza.
han och några vänner stötte på en grön Philodryas efface orm och Souza såg när hans vänner klubbade ormen tills dess ryggrad bröts.
”Jag tog ormen till mitt hus för att fixa ryggraden. Jag trodde att jag kunde göra det, och det bet mig, ” säger Souza. ”Jag sa till mina föräldrar att det var en fotbollsolycka. Min arm var svullen upp till armbågen i 10 dagar. Alla lila. Jag visste inte vad jag gjorde.”
Souzas passion för ormar fortsatte under hela tonåren, men när det var dags att ansöka om college, böjde han sig för press från sina föräldrar att studera medicin. Efter examen började Souza arbeta som läkare på ett litet sjukhus i den brasilianska staten Bahia. Medan han var där blev han kär, gift och flyttade till staden Itacar Kubi med sin fru, en hudläkare. De hade två barn, Gabriel, nu 19, och Luca, 16.
i Itacar Kubi märkte Souza att lokalbefolkningen var fientlig mot bushmaster, känd i Brasilien som surucucu, vilket betyder ”en som slår upprepade gånger” eller pico de jaca på grund av dess likhet med en jackfrukt. Souza hade hört historier om hur en bushmaster skulle döda dig om det hade chansen, men han såg det tvärtom. Även om det är sant att en bushmaster-bit kan döda dig på några minuter utan anti-gift, matar ormarna på mestadels råttor och möss och attackerar sällan människor. Deras bett stod för bara 3,72% av alla ormattacker i Brasilien 2013.
”folk bryr sig inte om giftiga ormar”, säger Souza. ”Vill du ha en skallerorm i närheten som kommer att döda din son om två timmar eller något liknande? Det är komplicerat, men det är en levande varelse som har samma rätt som du och jag har. Det tror jag.”så Souza började uppmuntra lokalbefolkningen och räddningstjänsten att ringa honom när de såg en bushmaster på gatan, en dike, någons trädgård — var som helst de inte ville ha det. Souza skulle närma sig ormen, rycka upp den och kasta den i en väska för att ta hem. Lokalbefolkningen kunde inte tro det.
en gång under karnevalen flöt en massiv anaconda som sträckte sig 20 meter lång och väger över 200 pund på floden ovanpå stockarna och skickade öldryckande revelers som flydde i panik. Polisen gick till Souza för att få hjälp.
Souza bär en pistol och utövar Krav Maga, den kampsport som används av den israeliska armen, men han visste att han inte kunde hantera denna orm ensam. Så han krävde hjälp från flera capoeiraistas, vänner som utövar den brasilianska kampsporten. Tillsammans hoppade de på Anacondas rygg och fäst den på smutsen. Souza corralled anaconda på baksidan av sin lastbil och förde den hem till sitt badrumsgolv.
”den natten gjorde mig berömd”, säger Souza och skakar på huvudet.när Souza började få fler samtal insåg han att det var för farligt för sina barn att ta med ormar hem. Så i 2004 köpte han en nästan 10 tunnland fastighet i Serra Grande, 18 miles söder om Itacar Kubi, för att hysa räddade ormar. Han byggde kycklingtrådsburar, matade sina ormar levande råttor och studerade dem. Många av Souzas första bushmaster räddar dog på grund av sin känsliga natur, men han lyckades hålla majoriteten vid liv.
” min process var upp och ner”, erkänner han. ”Det sista är ormarna. Jag började med ormarna.”
det fanns andra misstag. Under de första åren av räddningen kom en biolog för att studera bushmasters och attackerades.
”Jag höll huvudet och han var nere och introducerade ett stålstycke för att bestämma könet och han gjorde fel drag och djur – bap”, säger Souza. Inom 10 minuter var biologen medvetslös. Lyckligtvis använde Souza sin medicinska utbildning för att administrera 20 injektionsflaskor med anti-gift och artificiellt höja biologens blodtryck. Han överlevde.
brasilianska tillsynsmyndigheter fick snart reda på Souzas anläggning och bestämde sig för att agera. Ibama, landets miljöbyrå, varnade Souza för att hålla dödliga djur mot lagen och uppmanade honom att släppa sina bushmasters. Ett överraskande besök från byrån hittade odeklarerade ormar under Souzas vård (Souza säger att han hade räddat 12 nyfödda bushmasters fångade i ett hus) och han blev slagen med en 15 500 riktiga böter ($4100). Souza tog defiantly anklagelsen till domstol 2006 och vann först nyligen rätten att behålla ormarna.
sedan 2007 upptäckte Souza ormägg på sin egendom. Före denna punkt hade atlantiska bushmasters aldrig blivit uppfödda i fångenskap. Dallas Zoo krediterade Souza för prestationen och han fick internationell hyllning för hur han lyckades höja bushmasters i en anläggning som efterliknar deras naturliga livsmiljö.
men i Brasilien har han mötts med mer byråkratiska huvudvärk. Nekad licens från brasilianska myndigheter som skulle göra det möjligt för honom att lagligt föda bushmasters (han säger att alla födelser hittills har varit ”oavsiktliga”), Souza har inte kunnat ansöka om utländsk finansiering i 14 år. Han har fått några sporadiska donationer och arbetar så många som 90 timmar per vecka på sitt jobb som akutmottagare för att betala $2,500 i månatliga räkningar.
”tänker på mitt första äktenskap, Jag är säker på att hon vid ett tillfälle tyckte att det var för mycket för ormarna”, säger Souza. Han och hans fru skilde sig 2012. ”Jag minns att hon sa att saker saknas här hemma och ormarna är OK. Som om jag avledde finansiering från min familj till ormarna, om jag kunde göra detta till en trevlig lägenhet. Hon har rätt, men det gjorde jag inte, det här är inte jag.”
trots Souzas uppenbara hänsynslöshet (han har inte tillräckligt med anti-gift kvar om han blir biten, även om han överlevde en bit utan anti-gift 2016) fortsätter hans bevarandeinsatser att vara effektiva. Idag höjer Souza 65 friska bushmasters i ett dussin utomhusburar och en inomhusanläggning där snakelets hålls i fack eller tält tills de är tillräckligt stora för att flytta utanför. I ett annat sterilt vitt rum badas nästan 1000 råttor varje månad, parasiteras och matas en noggrant beredd näringsrik sammansättning av korn och vitaminer gjorda av lokala och ekologiska ingredienser. Souza har funnit att – som hans mänskliga patienter på sjukhuset-att ge ormarna rätt diet har varit avgörande för deras välbefinnande.
förra året hörde en kvinna vid namn Karen Casta Ubieda om Souza, mannen som kämpade för att rädda bushmasters i Brasilien, och nämnde det för sin man, Felix Urra. Urra är cancerforskare och grundare av ett reptilskyddscenter vid University of Chile som hade spenderat år på att leta efter ett sätt att få sällsynt bushmaster gift, men hade aldrig hört talas om någon som lyckades hålla dem vid liv i fångenskap. ”Jag kände mig förvånad eftersom jag inte kände honom efter tre års sökning efter sådana människor”, säger han om Souza. Urra nådde ut omedelbart.
det var ett välkommet samtal för Souza. Miljöskydd tar ofta baksätet till frågor som korruption, fattigdom och våld i Brasilien (Jair Bolsonaro, landets nya presidentval, har lovat att bana en motorväg genom Amazonas.) Brasilianska naturvårdare är också oroade över ny lagstiftning som gör forskningen om biologisk mångfald ännu mer byråkratisk. Tusentals hotade arter ignoreras över hela landet, så varför spendera tid och ansträngning på att rädda ett djur som kan döda dig? många undrar. Men kanske, Souza tänkte, han kunde få mer hjälp om djuret räddade liv snarare än att ta dem.
Urra berättade Souza att på grund av framgången med disinteprins i studier av viper gift hoppas han hitta toxiner inom bushmaster gift som kan stoppa metastatisk tillväxt i bröstcancerceller.
” Vi arbetar för att undersöka om dessa toxiner kan hämma de tumörgena egenskaperna hos maligna celler som resistens mot induktion av celldöd och metastas, två viktiga händelser som ger misslyckande av nuvarande kemoterapi”, säger Urra. Han är i kontakt med Sanchez, vars laboratorium planerar att isolera potentiellt användbara toxiner från giftet, vilket Urras team sedan kommer att studera i en medicinsk miljö. ”Dessa djur har biomedicinsk, farmaceutisk och ekologisk betydelse”, säger Urra, ”som måste bevaras.”
Rob Carmichael, en vän till Souza och en kurator vid Wildlife Discovery Center i Lake Forest, Illinois, säger Souza arbete är avgörande för att skydda bushmasters. ”Men kanske ännu viktigare ur etnocentrisk synvinkel är potentialen för att hitta cancer från Souzas venomforskning”, säger han. ”Han har gjort mycket med sin mer primitiva uppsättning, men potentialen är verklig om han kan få lite finansiering.”
”låt oss mata fisken”, säger Souza.
bär en behållare med fiskmat och bär en vanlig svart T-shirt över grå shorts, går han nerför backen till sin pool, en naturlig damm fodrad med höga bambuträd. Utan tvekan glider Souza i det skumma vattnet upp till nacken. Han vänder handleden och en dusch med bruna stenar strö på toppen av vattnet. I tre eller fyra sekunder hörs bara ljudet av rostiga träd och kvittrande fåglar – men då börjar vattnet simma. Snart bubblar vattnet med gulps av fisk så stora som 30 pund som Souza har höjt i dammen.
”om du fiskar här kommer du att ha problem med mina barn”, säger han innan han dunkar huvudet i vattnet för ett brett bröstslag.sedan han växte upp med ormarna flyttade Souzas tonårsson Gabriel nyligen till Serra Grande för att arbeta med sin fars projekt – något Gabriels mamma inte är angelägen om.
”hon har rätt att vara rädd för att barnen är involverade i det”, säger Souza. ”Det är jag själv också.”men att skicka räddningen och forskningen vidare till sin son eller Claudio Barreto, mannen som hanterar räddningen när Souza är borta, kan komma tidigare än Souza skulle vilja. Nyligen har han märkt att hans grepp blir svagare. Han fruktar en slip-up när han hanterar en squirming bushmaster hals kunde lämna sina barn utan en far.
samtidigt är en testad giftbaserad lösning på cancermetastas fortfarande långt borta. Forskning om de cancerbekämpande effekterna av bushmaster venom kommer att börja vid University of Chile 2019, så snart ett urval av toxiner isoleras av Sanchez och hans team i Belo Horizonte. Urra ger en optimistisk uppskattning av fem till 10 år innan ett potentiellt giftbaserat läkemedel kan få FDA-godkännande, men han medger att det är notoriskt svårt och dyrt att få ett läkemedel genom FDA. ”Ibland blir det huvudvärk att ta ett läkemedel till sitt godkännande, men det är en utmaning som vi skulle vilja utföra,” säger han.
i höst gick Ibama äntligen med på att ge Souza tillstånd för sin räddning, men han väntar fortfarande på en annan myndighet innan han kan få en officiell licens. Han förväntar sig att det ska komma snart, men han har förväntat sig det i mer än ett decennium.
” jag har $ 50,000 amerikanska dollar av banklån att betala med räntor 3 – till 4% per månad för de kommande fem åren, det här är kostnaden för denna galenskap”, säger Souza. ”Och det konstigaste är att jag förmodligen skulle göra allt igen.”
kontakta oss på [email protected].
Leave a Reply