Il libro di Ecclesiaste presenta una sfida sia ai lettori occasionali della Bibbia che agli accademici. Il tema e il tono del libro sembrano così contrari al resto della Scrittura. In effetti, è uno dei pochi libri dell’Antico Testamento che la chiesa primitiva ha discusso non includendo nella Bibbia.

Una delle più grandi domande che circondano Ecclesiaste è per quanto riguarda la sua paternità. Chi ha scritto Ecclesiaste—e cosa stava cercando di comunicarci? Questa è una domanda che il professor John Walton affronta nel suo corso online, Old Testament Survey. Diamo un’occhiata a ciò che il Dr. Walton ha da dire sulle origini, sullo sfondo, sulla struttura e sullo scopo di questo interessante libro.

Chi è Qoheleth?

Il libro di Ecclesiaste è stato spesso evitato da persone che si sentono sopraffatte dalla visione della vita offerta nelle sue pagine. Come il libro di Giobbe, si rifiuta di schivare le difficili domande della vita e non consente soluzioni facili. Gli interpreti del libro lottano con i problemi che solleva, portando alcuni a mettere in discussione l’ortodossia dell’autore o se il libro appartiene anche al canone dell’Antico Testamento.

La saggezza di Ecclesiaste viene da qualcuno che è identificato come “Qoheleth.” Non è certo se si tratti di un nome personale, di una sorta di pseudonimo o del titolo di un ufficio. A giudicare dal significato del verbo correlato, sembrerebbe che la parola significhi “convener” o “assembler”—quindi le comuni traduzioni inglesi “Teacher” (NIV) o “Preacher.”

Qoheleth è il re Salomone?

Tradizionalmente Qoheleth è stato identificato come Salomone a causa delle informazioni fornite nei primi due versetti del libro. Si sostiene che nessun altro era ” figlio di Davide, re di Gerusalemme.”Tuttavia si deve ammettere che la designazione “figlio di Davide” potrebbe essere usata per riferirsi a chiunque nella linea di Davide.

È anche sconcertante perché Solomon si nasconda dietro uno pseudonimo. Il sapore salomonico di sezioni come 2: 1-11 non lascia dubbi sul fatto che l’autore intendesse per il lettore pensare alle esperienze di Salomone.

Mi sono detto: “Vieni ora, ti metterò alla prova con piacere per scoprire cosa è buono.”Ma anche questo si è rivelato privo di significato.”Ridere”, dissi, ” è una follia. E cosa fa piacere?”Ho provato a rallegrarmi con il vino e ad abbracciare la follia-la mia mente mi guida ancora con saggezza. Volevo vedere cosa era buono per le persone a fare sotto il cielo durante i pochi giorni della loro vita.

Ho intrapreso grandi progetti: ho costruito case per me stesso e piantato vigneti. Ho fatto giardini e parchi e piantato tutti i tipi di alberi da frutto in loro. Ho fatto serbatoi per innaffiare boschetti di alberi fiorenti. Ho comprato schiavi maschi e femmine e ho avuto altri schiavi che sono nati in casa mia. Possedevo anche più mandrie e greggi di chiunque altro a Gerusalemme prima di me. Ho accumulato argento e oro per me stesso, e il tesoro dei re e delle province. Ho acquisito cantanti maschili e femminili, e un harem pure – le delizie del cuore di un uomo. Sono diventato di gran lunga più grande di chiunque a Gerusalemme prima di me. In tutto questo la mia saggezza è rimasta con me.

Non ho negato a me stesso nulla che i miei occhi desiderassero;
Ho rifiutato al mio cuore nessun piacere.
Il mio cuore si dilettava in tutto il mio lavoro,
e questa era la ricompensa per tutte le mie fatiche.
Eppure, quando ho esaminato tutto ciò che le mie mani avevano fatto
e ciò che avevo faticato per ottenere,
tutto era privo di significato, una rincorsa al vento;
nulla è stato guadagnato sotto il sole. – Ecclesiaste 2:1-11

L’affermazione in 1:16 e 2: 9 di aver superato tutti coloro che erano prima di lui a Gerusalemme significherebbe poco se suo padre fosse il suo unico predecessore. E il linguaggio del libro è diverso dagli altri scritti di Salomone. In conclusione, non è impossibile che Salomone fosse Qoheleth, ma prove del contrario sono sufficienti a renderlo dubbio. Dal momento che la Scrittura tace sulla questione, non possiamo essere sicuri di identificare Qoheleth.

Ecclesiaste: la saggezza di Qoheleth

Non solo l’identità di Qoheleth è nascosta, ma sembra che anche se la sua saggezza è presentata nel libro, non era l’autore. Piuttosto, viene inizialmente introdotto in terza persona, e anche quando viene utilizzata la prima persona, a volte viene presentato come materiale citato:

“Guarda”, dice l’Insegnante, “questo è quello che ho scoperto:

“Aggiungendo una cosa all’altra per scoprire lo schema delle cose—
mentre stavo ancora cercando
ma non trovando—
Ho trovato un uomo retto tra mille,
ma non una donna eretta tra tutte.

Questo solo ho trovato:
Dio ha creato l’umanità retta,
ma sono andati alla ricerca di molti schemi.”- Ecclesiaste 7: 27-29
Questo suggerisce che un autore senza nome stava presentando la saggezza di Qoheleth, un famoso assemblatore di saggezza, per la nostra considerazione. Il libro termina dando alcuni fatti biografici su Qoheleth e un riassunto del suo messaggio.

Non solo l’Insegnante era saggio, ma impartiva anche conoscenza alla gente. Meditò, cercò e mise in ordine molti proverbi. L’Insegnante cercò di trovare le parole giuste, e ciò che scrisse era giusto e vero.

Le parole dei saggi sono come pungoli, i loro detti raccolti come chiodi saldamente incorporati—dati da un pastore. Sii avvertito, figlio mio, di qualsiasi cosa oltre a loro.

Di fare molti libri non c’è fine, e molto studio stanca il corpo.

Ora tutto è stato ascoltato;
c’è la conclusione della questione:
Temi Dio e osserva i suoi comandamenti,
perché questo è il dovere di tutta l’umanità.
Per Dio porterà ogni azione in giudizio,
tra cui ogni cosa nascosta,
se è bene o male.- Ecclesiaste 12: 9-14
Il risultato è che, anche se Qoheleth erano Salomone, l’autore potrebbe aver vissuto in un secondo momento.

Quando fu scritto Ecclesiaste?

Alcuni hanno datato il libro nel TERZO o quarto secolo AC, sostenendo che l’ebraico del libro ha caratteristiche di ebraico post-biblico e che vi è influenza distinguibile dalla filosofia greca. Questa visione, mentre popolare tra alcuni studiosi, deve trattare il libro come una finzione reale, un genere ben noto sia in Mesopotamia che in Egitto. La presenza di alcuni prestiti persiani e l’identificazione di qualche influenza aramaica sono stati utilizzati per rafforzare questa posizione.

Più comune tra gli interpreti conservatori è l’opinione che l’ebraico distintivo sia dialettico e quindi non possa dare molto aiuto nella datazione del libro. Coloro che non datano il libro al tempo di Salomone sono stati più inclini a collocarlo a volte nell’OTTAVO o settimo secolo AC, ma non si può davvero essere più precisi. Fortunatamente, la natura senza tempo della saggezza del libro rende inutile collegarlo a un particolare periodo di tempo.

A partire dalla metà del II secolo d.C., alcuni hanno messo in dubbio l’autorità del libro e quindi anche il suo status canonico. Obiezioni iniziali da parte della scuola rabbinica di Shammai e altri sono citati nel Talmud, ma non sono mai stati sufficienti a causare seri dubbi.

Qual è lo sfondo di Ecclesiaste?

Come molti degli altri libri poetici, Ecclesiaste contiene una serie di generi letterari. Fa uso di allegorie, detti, metafore, proverbi e altre forme. Al di là di identificazioni di genere ci sono un certo numero di opere letterarie conosciute dal Vicino Oriente antico che affrontano situazioni in cui la saggezza convenzionale è visto come incoerente con la realtà o l ” esperienza. Certamente questo era il caso di Giobbe e delle sue antiche controparti del Vicino Oriente. Anche se questa letteratura non rifiuta la saggezza, mostra i suoi limiti e insufficienza.

Nella letteratura mesopotamica un esempio potrebbe essere il lavoro noto come il Dialogo del pessimismo. Questo è un pezzo piuttosto satirico in cui un uomo suggerisce varie linee d’azione che sono affermate dalle osservazioni in stile saggezza del suo schiavo. In ogni caso l’uomo cambia idea e decide di non seguire la linea di condotta dichiarata. Questa decisione è similmente affermata in ogni caso dallo schiavo con un’osservazione in stile saggezza. La conclusione che si potrebbe trarre è che detti saggezza possono essere utilizzati per razionalizzare qualsiasi linea di condotta.

Nella letteratura egiziana c’è un pezzo in cui un uomo che considera il suicidio discute varie frustrazioni della vita e la sua incapacità di trovare soddisfazione. Sotto questo aspetto ha qualche somiglianza con Ecclesiaste. Allo stesso modo simili nel contenuto sono le canzoni di Harper, che incoraggiano a godersi la vita perché non si può sapere cosa verrà dopo. Questi, tuttavia, sembrano suggerire una vita di piacere che viene respinta da Qoheleth:

Mi sono detto: “Vieni ora, ti metterò alla prova con piacere per scoprire ciò che è buono.”Ma anche questo si è rivelato privo di significato. “Ridere”, dissi, ” è una follia. E cosa fa piacere?”- Ecclesiaste 1: 1-2

Qual è lo scopo e il messaggio di Ecclesiaste?

Lo scopo di Qoheleth era quello di sostenere che non c’è nulla “sotto il sole” che sia in grado di dare un senso alla vita. Anche se sono stati raggiunti alcuni livelli di soddisfazione o soddisfazione personale, la morte è in attesa alla fine. La frustrazione e le avversità sono inevitabili e le risposte alle difficili domande della vita non sono imminenti. In questi termini il libro affronta la tortuosità e l’incertezza della vita e mostra, probabilmente inconsciamente, la necessità di un concetto di risurrezione per portare l’armonia fuori dalla discordia della realtà.

Il messaggio di Ecclesiaste è che il corso della vita da perseguire è una vita centrata su Dio. I piaceri della vita non sono intrinsecamente appaganti e non possono offrire una soddisfazione duratura, ma possono essere goduti come doni di Dio. La vita offre momenti buoni e cattivi e non segue alcun modello come quello proposto dal principio della retribuzione. Ma tutto viene dalla mano di Dio:

Quando i tempi sono buoni, sii felice;
ma quando i tempi sono cattivi, considera questo:
Dio ha fatto l’uno
così come l’altro.
Pertanto, nessuno può scoprire nulla sul loro futuro.- Ecclesiaste 7: 14

Le avversità possono non essere piacevoli, ma possono aiutarci a renderci il popolo di fede che dovremmo essere.

È chiaro ormai che crediamo che il libro abbia un messaggio positivo e ortodosso. Si tratta di una questione di qualche controversia tra gli interpreti di Ecclesiaste, perché molti studiosi hanno trovato nelle sue pagine solo pessimismo o cinismo. Uno dei primi ebrei vista ancora ampiamente tenuto oggi è che Qoheleth’s unsound teologia è dato come un esempio di pensiero errato ed è corretto solo nell’ultimo capitolo. Mentre guardiamo il colophon, tuttavia, il riassunto offerto nei versetti 13-14 è semplicemente una riaffermazione di ciò che Qoheleth sta dicendo per tutto il libro.

Qual è la struttura di Ecclesiaste?

Non dovremmo cercare principi di organizzazione come potrebbero essere trovati nei trattati filosofici della civiltà occidentale. L’inclusione di 1: 2 e 12: 8 e il ritornello ricorrente—”Non c’è niente di meglio per un uomo che a . . .” (CF. 2:24 – 26; 3:12 – 13, 22; 5:18 – 20; 8:15; 9:7-9)—mostraci che questo è un lavoro unificato, ma l’autore procede introducendo vari argomenti pertinenti per la discussione. È utile tenere a mente che la letteratura della saggezza spesso cerca di trasmettere come pensare piuttosto che cosa pensare.

Dopo l’introduzione al problema in 1:1-1, l’esperienza di Qoheleth è usata per suggerire che nulla ” sotto il sole” può dare un significato alla vita. Nella vita “sotto il sole”, Dio è lontano e non un fattore:

Le parole del Maestro, figlio di Davide, re a Gerusalemme:

“Senza senso! Senza senso!”
dice l’Insegnante.
“Assolutamente privo di significato!
Tutto è privo di significato.”

Cosa guadagnano le persone da tutte le loro fatiche
in cui faticano sotto il sole?
Le generazioni vengono e le generazioni vanno,
ma la terra rimane per sempre.

Il sole sorge e il sole tramonta,
e si affretta a tornare dove sorge.
Il vento soffia a sud
e gira a nord;
gira e gira,
tornando sempre sul suo corso.

Tutti i torrenti scorrono nel mare,
eppure il mare non è mai pieno.
Nel luogo da cui provengono i flussi,
lì tornano di nuovo.

Tutte le cose sono faticose,
più di quanto si possa dire.
L’occhio non ha mai abbastanza di vedere,
né l’orecchio il suo riempimento di udito.
Ciò che è stato sarà di nuovo,
ciò che è stato fatto sarà fatto di nuovo;
non c’è nulla di nuovo sotto il sole.
C’è qualcosa di cui si può dire,
“Guarda! Questo è qualcosa di nuovo”?
Era già qui, molto tempo fa;
era qui prima del nostro tempo.
Nessuno ricorda le generazioni precedenti,
e anche quelle che devono ancora venire
non saranno ricordate
da coloro che le seguono.- Ecclesiaste 1: 1-11

La prospettiva alternativa di Qoheleth

Una volta che Qoheleth ha considerato le potenziali fonti di realizzazione e le ha rifiutate, offre una prospettiva alternativa sulla vita. In 3:1-15 egli consiglia un corso moderato di azione:

C’è un tempo per ogni cosa,
e una stagione per ogni attività sotto il cielo:
un tempo per nascere e un tempo per morire,
un tempo per piantare e un tempo per sradicare,
un tempo per uccidere e un tempo per guarire,
un tempo per demolire e un tempo per costruire,
un tempo per piangere e un tempo per ridere,
un tempo per piangere e un tempo per ballare,
un tempo di dispersione delle pietre e un tempo per raccogliere,
un tempo per abbracciare e un tempo per astenersi dagli abbracci,
un tempo per cercare e un tempo per rinunciare,
un tempo per conservare e un tempo per buttare via,
un tempo per stracciare e un tempo per riparare,
un tempo per tacere e un tempo per parlare,
un tempo per amare e un tempo per odiare,
un tempo per la guerra e un tempo per Pace.

Cosa guadagnano i lavoratori dalla loro fatica? Ho visto il peso che Dio ha posto sulla razza umana. Ha fatto tutto bello a suo tempo. Egli ha anche posto l’eternità nel cuore umano; eppure nessuno può capire ciò che Dio ha fatto dall’inizio alla fine. So che non c’è niente di meglio per le persone che essere felici e fare del bene mentre vivono. Che ognuno di loro possa mangiare e bere e trovare soddisfazione in tutte le loro fatiche: questo è il dono di Dio. So che tutto ciò che Dio fa durerà per sempre; nulla può essere aggiunto ad esso e nulla tolto da esso. Dio lo fa in modo che le persone lo temano.

Tutto ciò che è è già stato,
e ciò che sarà è stato prima;
e Dio chiamerà il passato a rendere conto.- Ecclesiaste 3: 1-15

Sebbene nulla possa offrire soddisfazione, non è necessario adottare una visione pessimistica, cinica o fatalistica della vita. Godetevi la vita per quello che è: un dono dalla mano di Dio. Se Dio è al centro della propria visione del mondo, le attività della vita possono essere messe al loro giusto posto, non offrendo significato per la vita, ma offrendo godimento.

Utilizzo di coppie di antitesi in 3:1-8, Qoheleth inizia ad affrontare il motivo per cui Dio ha bisogno di essere al centro della nostra visione del mondo. Non abbiamo il controllo dei “tempi” della vita, e molti dei tempi della vita possono essere difficili. La stabilità può essere trovata solo in un approccio centrato su Dio. Dio ci ha imposto queste limitazioni, ma ha messo ” l’eternità nei nostri cuori” affinché potessimo cercarlo.

Ecclesiaste e avversità

La visione del mondo di base di Qoheleth è stata esposta, le sezioni successive affrontano l’applicazione di quella visione del mondo alle situazioni della vita. Non è difficile applicarlo quando la vita procede senza intoppi, ma come si alza quando arriva l’avversità? Questa è la preoccupazione di 3: 16-7: 29.

Qoheleth considera varie situazioni nella vita che producono avversità. È interessante che si concentri sulle frustrazioni quotidiane e di routine che sono troppo spesso la nostra sorte comune. Se il libro di Giobbe dovesse essere criticato, ci si potrebbe lamentare che lo scenario è troppo artificiale. Nessuno che conosciamo è il tipo di persona che era Job, e molto probabilmente nessuno che conosciamo ha sofferto nella misura in cui Job ha fatto. In quel libro era importante per la teoria considerare la situazione più contraddittoria immaginabile. Ma Qoheleth fa in modo che possiamo identificare con gli esempi che offre. Il risultato finale è che le frustrazioni e le avversità non possono essere evitate. Quindi cosa offre la sua visione del mondo?

La soluzione suggerita nel capitolo 7 è che non dovremmo cercare di evitare la frustrazione e le avversità. Una visione del mondo centrata su Dio è disposta ad accettare sia la prosperità che le avversità come provenienti dalla mano divina. Qui Qoheleth non si occupa della causa (cioè che Dio causa le nostre frustrazioni), ma dell’idea che le avversità servano a uno scopo utile nel plasmarci come individui e in particolare come persone di fede. Questo è proprio l’atteggiamento che Giobbe prese di fronte ai suoi problemi:

“Nudo sono venuto dal grembo di mia madre,
e nudo me ne andrò.
Il Signore ha dato e il Signore ha tolto;
sia lodato il nome del Signore.”- Giobbe 1: 21

La soluzione di Qoheleth conduce all’ultima sezione del libro, dove lo scrittore offre linee guida per tracciare un corso attraverso la vita. Gran parte dei capitoli 8-9 riguarda l’adeguamento delle nostre aspettative di questo mondo. Questo è seguito da avvertimenti nel capitolo 10 circa il potere e gli effetti del comportamento stolto. Capitolo 11 sollecita un approccio cauto ma non troppo cauto alla vita e ci ricorda che siamo responsabili per come viviamo e per le decisioni che prendiamo. Infine, capitolo 12 utilizza un flusso di diverse immagini e allegorie per incoraggiare il lettore ad agire ora. Come dice il vecchio adagio, ” Non puoi imparare più giovane.”

Seguendo la linea inclusio del versetto 8 arriva quello che chiamiamo un colofone. Questo è stato utilizzato nella letteratura antica del Vicino Oriente per identificare l ” autore ulteriormente e per epitomizzare ciò che è stato scritto nel manoscritto o tablet. Come accennato in precedenza, non c’è nulla qui che inverte o nega il messaggio del libro o offre un correttivo al suo insegnamento.

Come vivi?

In definitiva, Ecclesiaste è un libro su come ti fai strada attraverso la vita. Abbiamo imparato a pensare nel nostro mondo che è tutta una questione di ricerca della realizzazione. Ma l’autore di Ecclesiaste ha per noi un messaggio potente: la realizzazione è affare di Dio. Dovremmo accettare ciò che Dio manda per la nostra via, siano esse benedizioni o avversità. Perché, in definitiva, i doni di cui godiamo non sono destinati a portarci compimento.

Per saperne di più su Ecclesiaste, iscriviti al corso online Old Testament Survey.