La sua grafica è semplice, e le sue regole sono semplici: ruotare pezzi di puzzle a rapida caduta sullo schermo del computer per adattarsi insieme e creare linee continue-che poi scompaiono. Ripeti all’infinito.

“Tetris”, il gioco molto popolare e coinvolgente che ha spazzato il mondo negli anni 1980 e 1990, continua a coinvolgere e affascinare i giocatori di oggi. A differenza della maggior parte dei prodotti sviluppati durante i primi anni del boom del design dei videogiochi, “Tetris” era un outlier senza fronzoli: nessuna immagine di fantasia, nessun personaggio memorabile e nessuna narrazione.

Ma mentre il gioco può essere semplice, la storia di come è venuto a dominare l’industria del gioco e stregare milioni di persone in tutto il mondo è tutto il contrario. La storia è piena di accordi di stretta di mano, rivalità dell’industria del gioco e negoziati tesi tra dirigenti occidentali e funzionari sovietici durante l’ultimo decennio della guerra fredda, quando le relazioni tra l’URSS e i paesi occidentali erano tutt’altro che amichevoli.

In una nuova saggistica graphic novel dal titolo “Tetris: The Games People Play” (First Second, Oct. 2016), scrittore e illustratore Box Brown inserisce insieme i pezzi del puzzle che descrivono l’esplosiva acquisizione del mondo dei giochi di “Tetris”, scoprendo le circostanze storiche uniche nella politica mondiale e nella nascente industria del gioco che ha reso la storia di” Tetris ” così unica.

“Tetris” — “tetra” plus “tennis”

Tutto è iniziato con un ingegnere del software amante dei puzzle di nome Alexey Pajitnov, che ha creato “Tetris” nel 1984 mentre lavorava per il Centro di calcolo Dorodnitsyn dell’Accademia Sovietica delle Scienze, un centro di ricerca e sviluppo a Mosca creato dal governo.

Pajitnov non intendeva fare soldi dalla sua creazione; ha progettato il gioco “per divertimento”, ha detto Brown a Live Science.

“Lo stava facendo solo per vedere se poteva farlo”, ha detto Brown.

Pajitnov è stato ispirato da un gioco di puzzle chiamato “pentominoes”, in cui diverse forme di legno fatte di cinque quadrati uguali sono assemblate in una scatola. Brown scrisse che Pajitnov immaginava che le forme cadessero dall’alto in un bicchiere, con i giocatori che controllavano le forme e le guidavano in posizione. Pajitnov adattò le forme a quattro quadrati ciascuno e programmò il gioco nel suo tempo libero, doppiandolo ” Tetris.”Il nome combinava la parola latina “tetra” — il prefisso numerico” quattro”, per i quattro quadrati di ogni pezzo del puzzle-e” tennis”, il gioco preferito di Pajitnov.

E quando ha condiviso il gioco con i suoi collaboratori, hanno iniziato a giocare-e continuato a giocare e giocare. Questi primi giocatori hanno copiato e condiviso “Tetris” su floppy disk, e il gioco si è rapidamente diffuso a Mosca, ha scritto Brown. Quando Pajitnov ha inviato una copia a un collega in Ungheria, è finito in mostra in una mostra di software presso l’Istituto Ungherese di Tecnologia, dove è venuto all’attenzione di Robert Stein, proprietario di Andromeda Software Ltd., che stava visitando la mostra dal Regno Unito.

“Tetris” incuriosito Stein. Ha rintracciato Pajitnov a Mosca, ma alla fine il destino del gioco era nelle mani di una nuova agenzia sovietica, Elektronorgtechnica (Elorg), creata per supervisionare la distribuzione estera di software di fabbricazione sovietica. Elorg ha concesso in licenza il gioco a Stein, che lo ha poi concesso in licenza a distributori negli Stati Uniti e nel Regno Unito — Spectrum HoloByte e Mirrorsoft Ltd — Il New York Times ha riferito nel 1988. Secondo il Times, “Tetris” è stato il primo software creato in Unione Sovietica ad essere venduto in America.

Gaming il sistema

L’accordo di Stein con Elorg riguardava la licenza “Tetris” solo per personal computer, non per macchine a gettoni o dispositivi palmari. Ma Stein ha detto al distributore britannico Mirrorsoft che questi diritti sarebbero presto in mano, e Mirrorsoft ha proceduto a contratti di licenza con le società di giochi Atari e Sega in Giappone per i chioschi arcade e le console di gioco domestiche.

Henk Rogers di BulletProof Software aveva anche il suo occhio sull’intermediazione di “Tetris” in Giappone, e si assicurò i diritti per la distribuzione di “Tetris” su computer e console per Nintendo, attraverso gli Stati Uniti. distributore, Spectrum HoloByte.

Tuttavia, il proprietario legale di “Tetris”, l’agenzia sovietica Elorg, non sapeva nulla di queste offerte, ha scritto Brown. L’unico contratto che l’agenzia aveva firmato era l’accordo con Stein che copriva i diritti del computer e nient’altro.

Il penny cadde quando Rogers incontrò i funzionari di Elorg a Mosca riguardo alla licenza di “Tetris” per dispositivi portatili — Nintendo aveva appena creato il Game Boy — e mostrò loro una cartuccia “Tetris” per il Nintendo Entertainment system (NES). I sovietici erano indignati, ma Rogers li convinse che se quei diritti fossero, in realtà, in palio, concederli in licenza a Nintendo — sia per dispositivi portatili che per console — sarebbe altamente redditizio.

Elorg ha convenuto che Rogers potrebbe garantire i diritti palmari per Nintendo, con console e diritti chiosco a gettoni aggiunti in seguito, tra le proteste arrabbiate da Atari per la minaccia alle proprie versioni di ” Tetris. Seguì una prolungata battaglia legale tra le due società di giochi rivali, ma alla fine fu risolta a favore di Nintendo; quella società solidificò rapidamente la presa di “Tetris” sui consumatori desiderosi in tutta l’America includendo una copia con ogni Game Boy venduto da Nintendo.

Per amore dei puzzle

Un sacco di soldi sono passati di mano durante queste offerte, ma Pajitnov, il creatore del gioco, non faceva parte dei negoziati e non ha visto alcun profitto, perdendo circa million 40 milioni, ha riferito SFGate nel 1998.

Tuttavia, Pajitnov e Rogers erano diventati amici, e con l’aiuto di Rogers, Pajitnov emigrò in America nel 1991 e si dedicò alla creazione di giochi, prima per la sua società di game-design e poi per Microsoft. E nel 1996, quando Elorg si stava dissolvendo, Rogers tornò a Mosca per un round finale di negoziati “Tetris” — per restituire la proprietà del gioco all’uomo che l’ha inventato.

Nel libro di Brown, la storia insolita di “Tetris” si intreccia con un’esplorazione del gioco: perché le persone lo fanno, come li cambia e come unisce le persone. Lo stesso Pajitnov ha iniziato questo viaggio semplicemente perché amava i giochi e i puzzle e voleva condividerli con il mondo. E nel processo, Brown ha detto a Live Science, “Tetris” ha assunto una vita propria.

“Per me, questa è la cosa universale che accade con tutta l’arte e gli artisti”, ha detto Brown. “Fai qualcosa per le persone e diventa popolare. Una volta che esce nel mondo, può essere ridefinito da altre persone e diventare qualcosa di completamente diverso. Questo è quello che è successo a ‘Tetris.”In un modo estremo, lo penso come una lente per visualizzare quel tema in tutta l’arte e il commercio.”

Articolo originale su Live Science.