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Che cos’è il metabolismo?

Il metabolismo (pronunciato: meh-TAB-uh-liz-um) è le reazioni chimiche nelle cellule del corpo che cambiano il cibo in energia. I nostri corpi hanno bisogno di questa energia per fare tutto, dal movimento al pensiero alla crescita.

Proteine specifiche nel corpo controllano le reazioni chimiche del metabolismo. Migliaia di reazioni metaboliche avvengono allo stesso tempo — tutte regolate dal corpo-per mantenere le nostre cellule sane e funzionanti.

Come funziona il metabolismo?

Dopo che abbiamo mangiato il cibo, il sistema digestivo utilizza enzimi per:

• rompere le proteine giù in aminoacidi
• trasformare i grassi in acidi grassi
• trasformare i carboidrati in zuccheri semplici (per esempio, il glucosio)

Il corpo può utilizzare zuccheri, aminoacidi e acidi grassi come fonti di energia quando necessario. Questi composti vengono assorbiti nel sangue, che li porta alle cellule.

Dopo che entrano nelle cellule, altri enzimi agiscono per accelerare o regolare le reazioni chimiche coinvolte nel “metabolizzare” questi composti. Durante questi processi, l’energia da questi composti può essere rilasciata per l’uso da parte del corpo o immagazzinata nei tessuti del corpo, in particolare nel fegato, nei muscoli e nel grasso corporeo.

il Metabolismo è un atto di equilibrio che coinvolge due tipi di attività che vanno al tempo stesso:

• costruire i tessuti del corpo e depositi di energia (detta anabolismo)
• abbattere i tessuti del corpo e depositi di energia per ottenere più di carburante per le funzioni del corpo (chiamato catabolismo)

l’Anabolismo (pronunciato: uh-NAB-uh-liz-um), o costruttiva metabolismo, è tutto sulla creazione e la memorizzazione. Supporta la crescita di nuove cellule, il mantenimento dei tessuti corporei e lo stoccaggio di energia per un uso futuro. Nell’anabolismo, le piccole molecole si trasformano in molecole più grandi e più complesse di carboidrati, proteine e grassi.

Il catabolismo (pronunciato: kuh-TAB-uh-liz-um), o metabolismo distruttivo, è il processo che produce l’energia necessaria per tutta l’attività nelle cellule. Le cellule scompongono grandi molecole (principalmente carboidrati e grassi) per rilasciare energia. Questo fornisce carburante per l’anabolismo, riscalda il corpo e consente ai muscoli di contrarsi e al corpo di muoversi.

Poiché le unità chimiche complesse si suddividono in sostanze più semplici, il corpo rilascia i prodotti di scarto attraverso la pelle, i reni, i polmoni e l’intestino.

Cosa controlla il metabolismo?

Diversi ormoni del sistema endocrino aiutano a controllare la velocità e la direzione del metabolismo. La tiroxina, un ormone prodotto e rilasciato dalla ghiandola tiroidea, svolge un ruolo chiave nel determinare la velocità o il rallentamento delle reazioni chimiche del metabolismo nel corpo di una persona.

Un’altra ghiandola, il pancreas, secerne ormoni che aiutano a determinare se la principale attività metabolica del corpo in qualsiasi momento sia anabolica (pronunciata: an-uh-BOL-ik) o catabolica (pronunciata: kat-uh-BOL-ik). Ad esempio, più attività anabolica di solito accade dopo aver mangiato un pasto. Questo perché mangiare aumenta il livello di glucosio nel sangue-il carburante più importante del corpo. Il pancreas rileva questo aumento del livello di glucosio e rilascia l’insulina ormonale, che segnala alle cellule di aumentare le loro attività anaboliche.

Il metabolismo è un processo chimico complicato. Quindi non sorprende che molte persone lo pensino nel suo senso più semplice: come qualcosa che influenza la facilità con cui i nostri corpi guadagnano o perdono peso. Ecco dove entrano le calorie. Una caloria è un’unità che misura quanta energia fornisce un particolare alimento al corpo. Una barretta di cioccolato ha più calorie di una mela, quindi fornisce al corpo più energia — e talvolta può essere troppo buona. Proprio come un’auto immagazzina gas nel serbatoio del gas fino a quando non è necessario per alimentare il motore, il corpo immagazzina calorie, principalmente come grasso. Se riempi troppo il serbatoio della benzina di un’auto, si riversa sul marciapiede. Allo stesso modo, se una persona mangia troppe calorie, si “rovesciano” sotto forma di grasso corporeo in eccesso.

Il numero di calorie che qualcuno brucia in un giorno è influenzato da quanto quella persona esercita, dalla quantità di grasso e muscoli nel suo corpo e dal tasso metabolico basale della persona (BMR). BMR è una misura della velocità con cui il corpo di una persona “brucia” energia, sotto forma di calorie, mentre è a riposo.

Il BMR può svolgere un ruolo nella tendenza di una persona ad aumentare di peso. Ad esempio, qualcuno con un basso BMR (che quindi brucia meno calorie mentre è a riposo o dorme) tenderà a guadagnare più chili di grasso corporeo nel tempo rispetto a una persona di dimensioni simili con un BMR medio che mangia la stessa quantità di cibo e ottiene la stessa quantità di esercizio.

Il BMR può essere influenzato dai geni di una persona e da alcuni problemi di salute. È anche influenzato dalla composizione corporea — le persone con più muscoli e meno grassi hanno generalmente BMRS più alti. Ma le persone possono cambiare il loro BMR in certi modi. Ad esempio, una persona che esercita di più non solo brucia più calorie, ma diventa più fisicamente in forma, il che aumenta il suo BMR.