“jongens, let op mijn rug, alsjeblieft,” roept Dr.Rodrigo Souza. “Ik breek de gouden regel om nooit in het nauw te worden gedreven.”

Souza, 57, kan de 12-voet bushmaster ‘ s stemming vertellen door er naar te kijken.

” De tongbeweging vertelt me alles wat ik moet weten,” zegt hij. “Het zijn zachte dieren. Ze vallen niet aan als je voorzichtig bent.in een kooi bij zijn redding in het noordoosten van Brazilië torent Souza boven de roerloze warmtezoekende Adder, gewikkeld als een spoel op het vuil, zijn zelfgemaakte staf wees naar de nek van de slang. Met de snelheid en precisie van een bushmaster aanval, maakt zijn staf contact met de nek van de viper en speld het aan de grond. Hij schept het op en klemt het onder zijn arm, ervoor te zorgen om de nek recht te houden voordat het verlaten van de kooi.

” Je kunt het nekgebied niet bedwingen, ze zullen ronddraaien en hun eigen ruggenmerg breken, ” zegt Souza.

met zijn handen gespannen in een stevige greep brengt Souza het hoofd van de adder naar een bekerglas bedekt met plastic folie. De slang bijt naar beneden en doorschijnend slijm druipt naar beneden.

Eladio Sanchez, hoofd van de onderzoeksfaciliteit van de Ezequiel Dias Foundation in Belo Horizonte, pakt de beker met handschoenen op en let erop dat geen gif zijn huid raakt. (Als venom krijgt in een open snee of pijnlijke kan het je sneller doden dan een beet, Souza zegt.) Sanchez bezoekt Souza ’s redding om GIF te verzamelen van bushmasters (officieel bekend als Lachesis muta),’ s werelds grootste Pit viper, om anti-gif te produceren en om het te testen als onderdeel van spannend nieuw onderzoek naar het gebruik van gif om de verspreiding van kanker of metastase te stoppen. Het is een riskante onderneming, maar een waarvan de dokters denken dat het levens kan redden, mens en reptiel.

” kunt u zich voorstellen als we met iets komen dat de metastatische instelling van tumoren bij mensen controleert?”Zegt Souza. “Het is enorm. Als je longkanker hebt zou je denken dat het enorm is omdat het een specifieke tumor beperkt tot een specifiek gebied en chirurgen de tijd geeft om te handelen in plaats van te proberen het overal in het lichaam te vinden.”

“slangenolie,” is een veel voorkomende manier om te verwijzen naar nepgeneesmiddelen, maar geneesmiddelen die ondersteund worden door klinische studies die afgeleid zijn van slangengif, hebben zeer echt succes aangetoond. Een studie van juni 2018 vermeldt zes groepen van gif-afgeleide drugs die FDA goedkeuring in de V. S. sinds 1981 hebben gekregen. Een van de meest succesvolle geneesmiddelen afgeleid van slangengif is captopril, een angiotensine-converterend enzym (ACE) remmer gebruikt om hoge bloeddruk, hartfalen, en nierproblemen veroorzaakt door diabetes te behandelen. Het vermindert ook het risico op overlijden na een hartaanval. De ACE-remmer klasse van geneesmiddelen wordt gebruikt door meer dan 40 miljoen mensen wereldwijd en zijn belangrijkste ingrediënt komt uit een andere Braziliaanse pit viper, de Bothrops jararaca.

om uit te leggen hoe slangengif ziekten aanvalt, is het belangrijk om een veel voorkomende misvatting op te helderen. Slangenbeten doden hun prooi niet als een dodelijke injectie; venom is een veel complexere Moordenaar. Slangengif is een brouwsel van honderden mineralen, peptiden, enzymen en eiwitten, en is in staat om het vermogen van een slachtoffer aan te vallen om lichaamsfuncties uit te voeren. In het geval van bushmasters, GIF vrijgegeven door zijn intrekbare tanden kan aanvallen van braken, oncontroleerbare diarree, ernstige bloeddrukdaling, verlies van gezichtsvermogen, en de keel dicht te sluiten, wat leidt tot de dood binnen enkele minuten indien onbehandeld. Nochtans, als behoorlijk gebouwd, zijn de onderzoekers in staat geweest om bepaalde gifstoffen binnen GIF te isoleren en te hergebruiken om een specifiek doel, met inbegrip van kankercellen aan te vallen.Claudio Barreto, dan Vivas Ruiz en Dr. Rodrigo Souza halen slangengif uit een jonge bushmaster in het slangenreservaat in Serra Grande, Brazilië.Stephanie Foden

“als kanker gemetastaseerd wordt, krijgen we grote problemen omdat het door het hele lichaam verspreidt en daar kunnen de belangrijkste letale effecten vandaan komen,” zegt Stephen Mackessy, een professor in de biologie en onderzoeker aan de Universiteit van Noord-Colorado, die met zijn team heeft gewerkt aan het identificeren van een aantal verschillende verbindingen in venoms die de verspreiding van kankercellen kunnen stoppen.

maar het onderzoek heeft een aantal barrières getroffen. Ten eerste blijft het controversieel. “Veel, veel, verschillende venoms doden kankercellen heel mooi,” Mackessy zegt. “Helaas, dezelfde vergiften die kankercellen doden, als je ze met normale cellen plaatst, zullen ze ze ook heel mooi doden.”

klinische testen voor venom-afgeleide geneesmiddelen begonnen pas in 1968 met Arvin, een antistollingsmiddel afgeleid van Malayan pit viper venom dat sindsdien is vervangen, en het testen van venom in laboratoria voor kankeronderzoek is nog recenter.

“Het staat buiten kijf dat vergiften diverse stoffen bevatten die een breed spectrum van gastheerreacties kunnen beïnvloeden, waarvan sommige betrokken kunnen zijn bij tumorprogressie. Het zou daarom zeker belangrijk zijn om te beslissen of individuele gifcomponenten, gegeven op een geschikte manier, in staat zijn om voordeel te verlenen in sommige tumoren,” Dr.Stephen Galli, een professor in pathologie en microbiologie aan Stanford, schreef aan TIME in een e-mail. “Maar het trekken van stevige conclusies over de vraag of GIF-afgeleide stoffen hebben voordeel in het bijzonder menselijke kanker zal veel meer onderzoek vereisen. Dit onderzoek zou waarschijnlijk moeten worden uitgevoerd met kandidaat GIF-afgeleide stoffen over lange perioden (d.w.z., jaren) in grote aantallen werkelijke patiënten met tumoren.”

terwijl een groep eiwitten in adderengif, desintegrines genaamd, in verschillende studies veelbelovend is gebleken, is de bushmaster nog nauwelijks onderzocht. Dat komt omdat, net als andere giftige slangen en adders, de populaties van de bushmaster afnemen.Bushmasters hielden zich ooit op zichzelf in het milde klimaat van het bos, maar tientallen jaren van ontbossing hebben het Atlantische Woud, de natuurlijke habitat van de bushmaster, op ongeveer 10% van zijn oorspronkelijke grootte achtergelaten, en hebben de ontmoetingen met de mens van de bushmaster doen toenemen, waardoor hun bevolking wordt gedecimeerd. De soort is nu opgenomen als kwetsbaar, een stap voor bedreigd, volgens de International Union for Conservation of Nature. Om het nog erger te maken, is het moeilijk om bushmasters te bestuderen omdat ze de neiging hebben om te sterven wanneer ze in laboratoria of dierentuinen worden gehouden vanwege hun voorkeur voor de specifieke omstandigheden van hun natuurlijke habitat.

in bepaalde gevallen is het mogelijk om toxines in een lab te isoleren en te klonen, zodat u geen vers GIF meer nodig hebt. In Australië, bijvoorbeeld, is medisch onderzoeker Normand Pouliot geslaagd in lab-klonen van een remmer van een andere Braziliaanse Adder, de Bothrops alternatus, in zijn zoektocht naar metastase bij borstkanker te stoppen. Maar Pouliot ontdekte ook dat het gif van een andere slang die hij bestudeert, de Macrovipera lebtina adder die veel voorkomt in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, direct geïsoleerd moet worden van levende slangen. Om de medische vooruitgang voort te zetten, zullen onderzoekers mensen moeten overtuigen om wilde slangen met rust te laten, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.in Colorado heeft Mackessy met ranchers gesproken en zegt dat hij vooruitgang boekt.

“wanneer we praten over het potentieel voor therapeutische ontwikkeling tegen kanker, verandert het de perspectieven van mensen echt,” zegt hij. “Aan de ene kant is het een beetje jammer dat we het in de context van ons eigen nut moeten plaatsen voordat iets belangrijk is, maar aan de andere kant brengt het echt het punt naar voren.ondertussen Vecht Souza in Brazilië Voor het behoud van de Atlantische bushmaster, maar mensen in zijn stad Itacaré zijn terughoudend geweest en schelden hem uit als “tovenaar”, “de assistent van de duivel” of gewoon “een weirdo”.”Braziliaanse media hebben Souza zelfs vergeleken met” Grizzly Man ” – maar hij haat die vergelijking. In tegenstelling tot Timothy Treadwell, de man gefilmd in de Werner Herzog documentaire die werd opgegeten door beren in Alaska, Souza zegt dat hij nooit ophoudt te vrezen voor de slang waar hij van houdt.

Souza is geobsedeerd door slangen sinds zijn jeugd in Belo Horizonte.”mijn eerste echte ervaring met venom, ik was 12 denk ik,” zegt Souza.hij en een paar vrienden kwamen een groene Philodrya ‘ s tegen en Souza keek toe hoe zijn vrienden de slang knuppelden tot zijn ruggengraat gebroken was.

” Ik nam de slang mee naar mijn huis om de wervelkolom te repareren. Ik dacht dat ik dat kon, en het beet me,” zegt Souza. “Ik vertelde mijn ouders dat het een voetbalongeluk was. Mijn arm was tien dagen lang opgezwollen tot aan de elleboog. Helemaal paars. Ik wist niet wat ik deed.Souza ‘ s passie voor slangen ging door tijdens zijn adolescentie, maar toen het tijd werd om te gaan studeren, gaf hij toe aan de druk van zijn ouders om medicijnen te studeren. Na zijn afstuderen begon Souza te werken als arts in een klein ziekenhuis in de Braziliaanse staat Bahia. Daar werd hij verliefd, trouwde en verhuisde naar de stad Itacaré met zijn vrouw, een dermatoloog. Ze hadden twee kinderen, Gabriel, nu 19, en Luca, 16.in Itacaré merkte Souza dat de lokale bevolking vijandig stond tegenover de bushmaster, in Brazilië bekend als surucucu, wat “een die herhaaldelijk toeslaat” of pico de jaca betekent vanwege de gelijkenis met een Nangka (jackfruit). Souza had verhalen gehoord over hoe een bushmaster je zou vermoorden als het de kans had, maar hij zag het andersom. Hoewel het waar is dat een bushmasterbeet je binnen enkele minuten kan doden zonder anti-gif, voeden de slangen zich met voornamelijk ratten en muizen, en vallen ze zelden mensen aan. Hun beten waren goed voor slechts 3,72% van alle slangenaanvallen in Brazilië in 2013.

“mensen geven niet om giftige slangen,” zegt Souza. “Wil je een ratelslang in de buurt die je zoon zal doden in twee uur of zoiets? Het is ingewikkeld, maar het is een levend wezen dat hetzelfde recht heeft als jij en ik. Dat geloof ik.Souza begon de lokale bevolking en hulpdiensten aan te moedigen hem te bellen wanneer ze een bushmaster op straat zagen, een greppel, iemands tuin — overal waar ze het niet wilden. Souza benaderde de slang, pakte hem op en gooide hem in een zak om mee naar huis te nemen. De lokale bevolking kon het niet geloven.tijdens Carnaval zweefde eens een enorme anaconda die 6 meter lang was en meer dan 200 pond weegt op de rivier bovenop houtblokken, waardoor bierdrinkende Feestvierders in paniek op de vlucht sloegen. De politie ging naar Souza voor hulp.

Souza draagt een pistool en praktijken Krav Maga, de martial art die door het Israëlische leger, maar hij wist dat hij niet kon omgaan met deze slang alleen. Dus riep hij om hulp van verschillende capoeiraistas, vrienden die de Braziliaanse krijgskunst beoefenen. Samen sprongen ze op de rug van de anaconda en spelden het aan het vuil. Souza strompelde de anaconda achter in zijn truck en bracht het naar zijn badkamer vloer.”die nacht maakte me beroemd,” zegt Souza, schuddend zijn hoofd.toen Souza steeds meer telefoontjes kreeg, realiseerde hij zich dat slangen thuisbrengen te gevaarlijk was voor zijn kinderen. Dus in 2004 kocht hij een bijna 10 hectare grond in Serra Grande, 18 mijl ten zuiden van Itacaré, om geredde slangen te huisvesten. Hij bouwde kippengaas kooien, voerde zijn slangen levende ratten, en bestudeerde ze. Veel van Souza ‘ s eerste bushmaster reddingen stierven vanwege hun gevoelige aard, maar hij slaagde erin om de meerderheid in leven te houden.

“mijn proces was ondersteboven,” erkent hij. “Het laatste is de slangen. Ik begon met de slangen.”

Er zijn andere fouten gemaakt. In de eerste jaren van de redding kwam een bioloog de bushmasters bestuderen en werd aangevallen.

” Ik hield het hoofd vast en hij was neer en introduceerde een stuk staal om het geslacht te bepalen en hij maakte de verkeerde beweging en de animal – bap, ” Souza zegt. Binnen 10 minuten was de bioloog bewusteloos. Gelukkig gebruikte Souza zijn medische opleiding om 20 flesjes anti-gif toe te dienen en kunstmatig de bloeddruk van de bioloog te verhogen. Hij heeft het overleefd.Dr. Rodrigo Souza geeft een jonge bushmaster een pil om parasieten te voorkomen in het slangenreservaat in Serra Grande, Brazilië.Stephanie Foden

Braziliaanse regelgevers kwamen al snel achter Souza ‘ s faciliteit en besloten in te grijpen. Ibama, het Milieubureau van het land, waarschuwde Souza dat het houden van dodelijke dieren tegen de wet is en drong er bij hem op aan om zijn bushmasters los te laten. Een verrassingsbezoek van het agentschap vond niet aangegeven slangen onder Souza ‘ s zorg (Souza zegt dat hij 12 pasgeboren bushmasters gevangen in een huis had gered) en hij werd geslagen met een 15.500 echte boete ($4.100). Souza nam de aanklacht in 2006 voor de rechter en won pas onlangs het recht om de slangen te houden.in 2007 ontdekte Souza slangeneieren op zijn terrein. Voor dit punt waren Atlantische bushmasters nog nooit in gevangenschap gefokt. De Dallas Zoo gecrediteerd Souza voor de prestatie en hij kreeg internationale lof voor hoe hij erin geslaagd om bushmasters te verhogen in een faciliteit die hun natuurlijke habitat nabootst.

maar in Brazilië heeft hij last van meer bureaucratische hoofdpijn. Een vergunning geweigerd van de Braziliaanse autoriteiten die hem in staat zou stellen om legaal te fokken bushmasters (hij zegt dat alle geboorten tot nu toe zijn “toevallige”), Souza is niet in staat geweest om een aanvraag voor buitenlandse financiering voor 14 jaar. Hij heeft een paar sporadische donaties ontvangen, en werkt maar liefst 90 uur per week op zijn werk als een spoedeisende hulp chirurg te betalen $2.500 in maandelijkse rekeningen.”na te denken over mijn eerste huwelijk, Ik weet zeker dat ze op een gegeven moment dacht dat het te veel was voor de slangen,” Souza zegt. Hij en zijn vrouw scheidden in 2012. “Ik herinner me dat ze zei dat er dingen ontbreken hier thuis en de slangen zijn OK. Alsof ik geld van mijn familie naar de slangen zou leiden, als ik dit in een mooi appartement kon veranderen. Ze heeft gelijk, maar dat deed ik niet, dit ben ik niet.ondanks Souza ‘ s schijnbare roekeloosheid (hij heeft niet genoeg anti-gif over als hij gebeten wordt, hoewel hij een beet zonder anti-gif overleefde in 2016), blijven zijn inspanningen effectief. Vandaag de dag fokt Souza 65 gezonde bushmasters in een dozijn buitenkooien en een overdekte faciliteit waar slangenketels in bakken of tenten worden bewaard totdat ze groot genoeg zijn om naar buiten te gaan. In een andere steriele witte kamer worden maandelijks bijna 1.000 ratten gebaad, ontparasiteerd en gevoed met een zorgvuldig bereid voedzaam brouwsel van granen en vitamines gemaakt van lokale en biologische ingrediënten. Souza heeft ontdekt dat – net als zijn menselijke patiënten in het ziekenhuis-het geven van de slangen het juiste dieet cruciaal is geweest voor hun welzijn.

ondertussen is een op GIF gebaseerde oplossing voor kankermetastase nog ver weg. Het onderzoek naar de kankerbestrijdende effecten van bushmaster venom zal beginnen aan de Universiteit van Chili in 2019, zodra een selectie van gifstoffen is geïsoleerd door Sanchez en zijn team in Belo Horizonte. Urra geeft een optimistische schatting van vijf tot tien jaar voordat een potentieel GIF-afgeleid medicijn FDA goedkeuring zou kunnen krijgen, maar hij geeft toe dat het notoir moeilijk en duur is om een medicijn via de FDA te krijgen. “Soms is het hoofdpijn om een medicijn goed te keuren, maar het is een uitdaging die we graag willen uitvoeren”, zegt hij.dit najaar stemde Ibama er eindelijk mee in om Souza een vergunning te geven voor zijn redding, maar hij wacht nog steeds op een andere overheidsinstantie voordat hij een officiële vergunning kan krijgen. Hij verwacht dat dat snel zal komen, maar hij verwacht dat al meer dan tien jaar.

” Ik heb $50.000 dollar aan bankleningen te betalen met rente 3 – tot 4% per maand voor de komende vijf jaar, Dit is de kosten van deze waanzin, ” Souza zegt. “En het vreemdste is dat ik het waarschijnlijk allemaal weer zou doen.”

neem contact met ons op op [email protected].