From professor to architect

in 1942 Pei married Eileen Loo, a Chinese student recent graduated from Wellesley College. Após o casamento Pei mudou-se para Cambridge, Massachusetts, onde Eileen se matriculou na Escola de Pós-Graduação de Arquitetura Paisagística de Harvard. Através de sua sugestão, Pei se matriculou na Harvard Graduate School of Design no verão de 1942. Lá Pei foi introduzido ao trabalho dos principais arquitetos da Europa. Ele absorveu suas ideias sobre a concepção de edifícios não adornados (sem decorações) em formas abstratas—edifícios que expuseram seus sistemas de suporte e materiais de construção. o trabalho de Pei em Harvard foi interrompido no início de 1943, quando ele foi chamado para servir no Comitê Nacional de pesquisa de defesa em Princeton, Nova Jersey. He maintained his contacts in Cambridge, however, and between 1943 and 1945 formed informal partnerships with two other students of Walter Gropius (1883-1969), E. H. Duhart and Frederick Roth. Com estes homens, Pei projetou várias casas modernas de baixo custo que foram destinadas a ser construídas de painéis de contraplacado pré-fabricados (construídos com antecedência) e módulos de sala “plug-in”. Vários desses projetos foram reconhecidos na revista de Artes e Arquitetura e assim serviram para dar a Pei sua primeira exposição nacional. em 1946 Pei foi nomeado professor assistente depois de obter seu mestrado em arquitetura. Enquanto ensinava, trabalhou no escritório de Boston do arquiteto Hugh Stubbins de 1946 a 1948. A carreira de Pei como Professor de Harvard terminou em 1948, quando, aos trinta e um anos de idade, ele foi contratado para dirigir a divisão arquitetônica de Webb e Knapp, uma enorme empresa de contratação de Nova Iorque, propriedade do rico empresário William Zeckendorf. Um desenvolvedor ousado com tremendo capital (dinheiro de negócios), Zeckendorf se especializou na compra de lotes urbanos degradados e na construção de modernos apartamentos e escritórios.

Como arquiteto de Webb e Knapp, Pei supervisionou o projeto de alguns dos mais ampla de desenvolvimento urbano esquemas em meados do século xx, incluindo o Mile High Center em Denver, Colorado, e do Hyde Park, o Redesenvolvimento em Chicago, Illinois (ambos 1954-1959). Estes projectos deram à Pei a oportunidade de trabalhar em grande escala e com grandes orçamentos. Além disso, aprendeu a trabalhar com agências comunitárias, empresariais e governamentais. Em suas palavras, ele aprendeu a considerar “o quadro geral”.”