domingo, 18 de novembro, é o aniversário de 40 anos do notório Jonestown massacre, onde mais de 900 pessoas morreram em um povoamento de execução por Christian culto do líder Jim Jones.antes do aniversário, uma sobrevivente – Laura Johnston Kohl – falou à BBC sobre como ela escapou por pouco da morte, e como ela e outros reconstruíram suas vidas nas décadas seguintes.

Aviso: Este artigo contém imagens gráficas de morte

Crescendo em Washington DC, nos anos 1950 e 1960, Laura Johnson não era um estranho para o ativismo.em 1970, quando se juntou ao Peoples Temple na Califórnia, aos 22 anos, ela já tinha sido gaseada de lágrimas protestando contra a guerra do Vietnã, trabalhou com os Black Panthers e participou do famoso Festival Woodstock de 1969.

“minha vida estava em tumulto, eu tinha um casamento fracassado e eu estava procurando um lugar para ser político em um ambiente mais seguro após uma série de más decisões”, ela lembra.ela participou de algumas reuniões na sede do grupo em Redwood Valley, no norte da Califórnia, e logo foi conquistada por seus ideais de benevolência e Igualdade racial.Jim Jones, um pregador cristão carismático, tinha criado o Templo do Povo como um grupo de Igreja racialmente Integrado em Indianápolis em 1956, antes de se mudar para a Califórnia uma década depois.Jones falou de um apocalipse nuclear iminente, e acreditava que sua comunidade separatista “socialista apostólico” poderia prosperar no rescaldo.

O grupo, apesar de religioso, foi fundada em ideais socialistas – prestação de cuidados de saúde e outros serviços sociais para os seus diversos membros. “era a comunidade que eu procurava – eu procurava igualdade e justiça, e havia pessoas de todas as origens e raças”, diz Laura.porque morreram mais de 900 pessoas por causa deste homem? em 1974, o líder do culto Jim Jones disse que queria que encontrássemos um lugar longe de todas as drogas e álcool na América”, lembra.

“Nós encontramos a Guiana, na América do Sul, que era o país perfeito para nos mudarmos. Era um belo país com áreas remotas que podíamos povoar.em 1977, Laura e centenas de outros arrancaram suas vidas para se instalarem no projeto agrícola do Templo do Povo – informalmente conhecido como Jonestown após o nome de seus líderes.

“I had no concerns about moving there. Eu era aventureiro e estava encantado com a oportunidade de viver na floresta tropical”, diz ela.

O o “paraíso socialista” no exterior permitiria que Jones e seu grupo praticassem seu modo de vida longe do intenso escrutínio da mídia que estava começando a acumular-se de volta na Califórnia. mas não foi o paraíso completo que lhes foi prometido.

o assentamento, no norte da Guiana, era extraordinariamente remoto, mas tornou-se atormentado por deficiências agrícolas que impediram o grupo de ser auto-suficiente. membros viviam juntos em pequenas casas comunais, e relataram trabalhar longos dias em calor sufocante durante sua vida diária cada vez mais politizada.Laura viveu no local principal de Jonestown até outubro de 1978.”meu trabalho lá foi significativo e gratificante”, lembra. “O Templo do povo era com quem eu queria viver toda a minha vida. eram pessoas maravilhosas. Outros sobreviventes poderiam dizer o contrário, mas para mim, fiquei encantado. Não foi uma parte infeliz da minha vida.no final de outubro, Jones pediu a Laura que se mudasse para Georgetown – a capital guianense a uma viagem de barco de 24 horas-para trabalhar na sede da Igreja.ela acredita que sua relocalização foi um movimento calculado por Jones, provocado por causa do crescente escrutínio e uma visita iminente do congressista da Califórnia Leo Ryan. “Jim Jones olhou para os zelotes e empilhou o convés em Georgetown para a visita do congressista Ryan”, diz ela.

o político estava liderando uma expedição de investigação para o complexo depois que membros da família nos EUA expressaram preocupação que seus entes queridos estavam sendo mantidos contra a sua vontade. num caso importante, os pais desertores de uma criança chamada John Victor Stoen – que Jones alegou ter sido pai – lutaram publicamente pela custódia. Enquanto isso, Laura lembra: “o estado de espírito de Jim Jones estava se deteriorando e a experiência de Jonestown estava começando a falhar.”as pessoas acusavam Jim Jones de raptar os seus filhos, e as suas secretárias tinham fugido com informações escandalosas sobre o que se estava a passar.”

In May 1978 an aide close to Jones, Deborah Layton Blakey, escaped to Georgetown to seek refuge at the American embassy. ela apresentou uma declaração que falava sobre o “domínio tirânico” do messiânico Jones, que ela disse que iria transmitir sermões sobre altifalantes durante horas em um tempo – consumido por teorias da conspiração sobre o governo dos EUA, desertores e parentes preocupados.ela também relatou que os residentes compostos sofreram escassez de alimentos e foram por vezes atormentados por doenças como diarreia. “Jonestown não foi criada para tantas pessoas – nós éramos 1.000 – e não éramos auto-suficientes. Então Jim Jones estava sentindo a pressão”, lembra Laura.seu vício em drogas e seus transtornos de personalidade estavam piorando. Ele era cada vez menos capaz de funcionar.”

sobreviventes relembraram eventos de “noite branca”, às vezes semanalmente, onde Jones iria declarar uma crise sobre a segurança do composto.às vezes, estes envolviam falsos suicídios em massa, onde seguidores, incluindo crianças, alinharam-se e beberam líquido que lhes foi dito que estava misturado com veneno, só para ser dito que era um teste de lealdade. quando o congressista Ryan visitou uma delegação em novembro, ele trouxe parentes preocupados de membros do templo e jornalistas para documentar a viagem.após a resistência inicial, o grupo teve acesso permitido e recebeu visitas que apresentaram uma representação bastante agradável da vida cotidiana.Charles Krause, um repórter do Washington Post na viagem, se lembraria: “ao contrário do que os’ parentes preocupados ‘ nos disseram, ninguém parecia estar morrendo de fome… todos pareciam bastante saudáveis.”

O grupo permaneceu fora do complexo durante a noite e retornou no dia seguinte. Durante seu tempo lá, o grupo foi abordado por pelo menos uma dúzia de seguidores pedindo para retornar para os EUA com eles.enquanto a delegação esperava pelo seu regresso, um grupo de atiradores do Templo emboscaram o grupo e abriram fogo, matando cinco pessoas, incluindo o congressista Ryan. de volta ao complexo, Jones simultaneamente instou seus mais de 900 seguidores a tirarem suas próprias vidas, avisando que os militares da Guiana invadiriam e levariam seus filhos por causa do tiroteio na pista de pouso.as cubas de ponche de fruta misturadas com cianeto foram misturadas e distribuídas ao redor, como nos ensaios.”Jim Jones era um vigarista-ele fazia todos sentirem que era seu pai”, diz Laura do líder.

” ele diria a eles:’ você não pode voltar, você não tem dinheiro’, o que era verdade. Tinham posto tudo na Igreja.”

Image caption the group were pressured into committing “revolutionary suicide” with cyanide-laced Flavor Aid drink

“They feared repercussões da morte do congressista,” she says. “Ele mentiu – lhes todos os dias, alimentou-lhes a paranóia. Não tiveram alternativa.”

‘Everybody is dead’

Back at the Guyana headquarters 150 miles (240km) away, members were alerted to the order.”o secretário de Jim Jones, Sharon Amos, recebeu uma mensagem no rádio enviada para Georgetown, San Francisco e Redwood Valley”, recorda Laura.

“dizia:” toda a gente em Jonestown está a morrer ou morta. Todos os outros têm de cometer suicídio revolucionário agora. Estamos todos a fazê-lo agora.Laura diz que dois dos filhos de Jones, que estavam visitando a capital como parte da equipe de Basquete do templo, se recusaram a seguir instruções e disseram a outros ramos para ignorá-las.ela tinha saído do edifício quando a mensagem chegou, e retornou para encontrar forças de Defesa Nacional da Guiana trazendo os sacos para o secretário e seus filhos.”é difícil saber o que teria acontecido se eu e os outros em Georgetown tivéssemos recebido essas instruções”, diz ela. “Nós tínhamos opções lá – você poderia andar pela rua e ver pessoas, entrar em um carro, ou entrar em uma embaixada.”eu acho que se eu estivesse em Jonestown e visse 900 pessoas que eu amava fazer uma escolha, Eu não consigo imaginar querer sobreviver a isso.Laura diz na sede que eles começaram a ouvir relatos sobre o número de mortos em Jonestown: primeiro dizendo 300 mortos, depois 600.

“Nós estávamos apenas tudo devastado. Estávamos a chorar, como se eu ainda chorasse agora. Estava uma desgraça. Muitos de nós ficaram inconsoláveis”, diz ela.algumas pessoas saíram para tentar identificar algumas das pessoas.

“seus corpos foram deixados ao ar livre, no meio da floresta tropical, em um país estrangeiro. Todas as coisas possíveis que podiam ser mal feitas, foram mal feitas. Não há maneira de saber exactamente quem morreu como. Foi horrível.”

O número final de mortes, incluindo as mortes na pista de pouso e o próprio Jones, totalizaram 918 pessoas. Krause, que sobreviveu à emboscada e foi o primeiro jornalista permitido no local do massacre, disse que até os cães e o chimpanzé de estimação de Jonestown morreram ao lado dos moradores. “eu percebi que Jones não queria deixar nada, nem mesmo os animais, para testemunhar o horror final. Não haveria sobreviventes”, escreveu ele no Washington Post pouco depois. antes dos eventos de 11 de setembro de 2001, Jonestown foi o maior incidente de morte intencional de Civis na história americana.

Laura voltou para os EUA no final de novembro de 1978, e se mudou de volta para o Povo do Templo da comunidade na Califórnia – uma decisão que ela diz que não tinha nenhum escrúpulo.eram a minha família. Eu vivi com eles por oito anos, eu os conhecia tão intimamente”, diz ela. “Nunca tive medo. O Jim Jones foi o único que investiu nas mortes.tínhamos passado por este trauma colectivo juntos. E fazia sentido passar pela cura juntos.

“minha mãe e Minha irmã não conseguia entender como eu tinha entrado no Templo, como eu fiquei ali… não conseguiram. Não conseguiam perceber a perda.depois de um ano no Templo do Povo, Laura juntou-se a outra comunidade onde conheceu o marido e viveu por uma década, onde tiveram um filho juntos.”então eu disse,’ estou acabado, eu quero ser um adulto agora’. Voltei à escola e comecei a dar aulas em 1995″, diz Laura.”No closure”

” Having avoided talking about the traumatic experience for almost two decades, Laura eventually meet up with Temple survivors for the first time in 1998.

“não havia fórum para ter discussões negativas até então”, diz ela. “Vinte anos depois, poderíamos finalmente sentar-nos em um círculo e ter uma conversa sobre o que aconteceu.”

O trauma de resolver a minoria que tinha vivido tornou-se traumatizante e avassalador, então em encontros ela se viu surpreso em encontrar pessoas que ela não sabia que tinha feito isso.o aniversário – 18 de novembro-tornou-se um dia para ela e outros honrarem as mais de 900 vidas perdidas.

“Reunião essas outras pessoas para estes aniversários me ajudou a reconstruir a minha vida – a realidade é que eu não sou apenas Laura Kohl, eu sou a Laura Kohl que foi para o Povo do Templo, que sobreviveram as Pessoas do Templo e que continua a kick ass”, diz ela. é tanto uma parte de mim. Sou quem sou porque sobrevivi ao Templo das pessoas. Conduz – me todos os dias.”

“não há fechamento para Jonestown-não é reparável”, diz ela. “podia odiar o Jim Jones, mas e depois? Ele já morreu. Não vale a pena viver com ódio.em vez disso, ensino as pessoas sobre cultos. Falo muito sobre tomares as tuas próprias decisões.”

‘uma grande família disfuncional’

Decades on, this sunday’s memorial will bring some survivors and their relatives together for the first time.Somos uma grande família disfuncional. Não importa se você foi alguém que teve um processo contra Jim Jones ou alguém lá no último dia, nós éramos sobreviventes e conseguimos passar”, diz ela.estamos aqui 40 anos depois e isso é algo para celebrar.”

“às Vezes, quando nos reunimos, as pessoas fala ou cantamos canções. É um tempo e espaço sagrados. Esquecemos que há outro mundo”, diz Laura.”todos nós sobreviventes mostramos que podemos fazê-lo sem Jim Jones, e ele não tem saudades.

“Agora tenho tristeza por ter perdido bons amigos: Estou triste por algumas das melhores pessoas que já conheci em minha vida, pessoas que foram tão comprometidas que depois perderam suas vidas.”eu vi uma comunidade absolutamente fantástica de todas as raças, todas as origens, TODOS os níveis sócio-econômicos e fizemos um trabalho magistral criando esta comunidade para 1.000 pessoas”, diz ela. “Esse tipo de comunidade pode existir: não dependia do Jim Jones, dependia de pessoas realmente empenhadas.”isso dá-me muita esperança, incita a confiança de que pessoas maravilhosas podem fazer coisas maravilhosas. Ainda sou um activista. Sei que podemos fazer a diferença, eu vi e não desisto.”