dentro do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, DC, muitos milhares de pessoas responderam a uma pergunta encontrada no Salão das origens humanas: o que significa ser humano?

Rick Potts (Cortesia Origens Humanas Programa, Smithsonian)

eventos Públicos e iniciativas demasiadas para o nome introduziram esta questão como uma forma de estimular a conversa sobre o significado que atribuímos ao nosso passado antigo. As descobertas da biologia evolutiva e da antropologia fornecem um quadro para contemplar as características de nossa espécie. Descobri, no entanto, que quase todos os envolvidos nesta questão estão mais interessados no caráter de si mesmos como indivíduos, e de suas famílias e comunidades.quando consideramos a história de nossas origens, nossas mentes gravitam em direção a certas preocupações fundamentais, como a forma como circunscrevemos nossa identidade social, as coisas que estimulam e atraem nossa atenção, e a segurança que esperamos do mundo. (Aqui eu faço referência ao dramaturgo e estudante da condição humana, Robert Ardrey, cujo primeiro livro sobre a evolução humana—Gênesis Africano —propôs esta essência de três partes das necessidades psicológicas humanas: Segurança, Identidade e estimulação.o que significa ser humano? As respostas que recebemos são quase tão diversas quanto o número de pessoas que responderam:

• Para ser cheio de auto-dúvida.viver em comunidade e procurar ser ouvido.experimentar a alegria-e estar ciente dela.uma busca para entender a nossa voz interior.ter relações baseadas no amor e no ódio, no sacrifício e na raiva.podemos aniquilar os outros.amor.possuímos um cérebro enorme, mas não sabemos o que fazer com ele.ser capaz de grandes coisas e coisas terríveis.para imaginar tanto o provável como o impossível.lutar por uma vida além da mera sobrevivência e comida.para criar um futuro céu ou um futuro Inferno.para se adaptar ou extinguir.pegamos fogo ao mundo.viver em mistério . . .continuo espantado com tais insights provocantes, tanto humorísticos quanto terríveis, assuntos de sonhos e pesadelos, visões esperançosas e distópicas.

  O curioso, para mim, é o que estas respostas—principalmente relacionados às aspirações humanas, emoções, conexões sociais, cognição, tecnologia, e o nosso impacto no mundo—foram gerados em um lugar dedicado à apresentação das descobertas científicas sobre a evolução humana.

  Tornar-se humano, um pouco de cada vez.

  ao Longo de um período de pelo menos seis milhões de anos, começando com um extinta ancestral comum de nossa espécie compartilhada com os macacos, podemos investigar fossilizados pistas relevantes para andar ereto; comer novos tipos de alimentos; uso de ferramentas para fazer outras ferramentas; superar os perigos de uma alargada cérebro propenso ao superaquecimento e fazer nascimento perigosa; comunicação verbal (como todos os primatas fazer); e, eventualmente, a combinação de símbolos que criar multiverses do significado e da rede de mentes.estes desenvolvimentos não ocorreram de uma só vez.; a complexidade humana acumulou-se um pouco de cada vez. Na verdade, estas não são apenas as características evoluídas do Homo sapiens; são uma herança de formas ancestrais de vida que já não existem na Terra. Nós somos os benfeitores-e acrescentamos complexidade, diversidade e uma remodelação do planeta, tudo jogado nos dramas fugitivos da história recente.durante milhares de anos, as pessoas contemplaram as suas origens. Os seus pensamentos sobre este assunto, e os nossos pensamentos de hoje, moldam os nossos entendimentos sobre quem somos como humanos. Esses entendimentos definem com quem nos importamos—de fato, por que devemos nos preocupar uns com os outros e com o mundo ao nosso redor. Somos um animal que conta histórias, e as histórias que transmitimos sobre as origens humanas ajudam, entre outras coisas, a moldar a extensão da inclusividade e parentesco que sentimos com as pessoas e outras formas de vida no planeta.na minha adolescência, encontrei em mim um fascínio poderoso pelas origens humanas, quando me apercebi de que a curiosidade pode descobrir coisas nunca conhecidas sobre como a humanidade nasceu. Este fascínio é uma aflição que nunca me deixou. Estranho para alguns dos meus colegas, esta busca para entender a nossa natureza evoluída também me levou às histórias inspiradas da criação contadas pela primeira vez por pessoas há milênios atrás.

  buscando a essência de nossas origens

  Por que histórias de criação? Qualquer que seja a sua intenção original, todas essas narrativas traduzem uma série de eventos em códigos culturais. Códigos sociais de identidade e distinção. Códigos ambientais sobre privilégios e arrogância, humildade e cuidado. Códigos morais que definem justiça e injustiça. Muitos outros tipos de códigos, leis, julgamentos e poderosas condensações de cultura também são transmitidos por relatos de criação. Todos procuram definir a essência do mundo na sua condição original.no seu livro, porquê a religião? (2018, HarperCollins), Elaine Pagels escreve: “histórias da criação afirmam contar como o mundo deveria ser, ou como deveria ser—como era no início.”(Um número de estudiosos têm ecoado este ponto sobre como os relatos da criação ajudam a moldar a identidade cultural.)

  Esta forma de história é mental e socialmente real, na medida em que incorpora observações básicas de cultura e explicações para as relações que se acredita residir no coração da vida humana. A história também é metafórica e mítica, criando um poder autêntico que guia e oferece guarda na vida das pessoas, permitindo assim que a sociedade exista como é conhecida e compreendida pelos narradores.meu interesse em histórias de criação—incluindo o estudo de Gênesis 1 a 3:24, Jó 38-41, Salmo 104, e crenças sobre origens além da Bíblica (veja William P. Brown é Os Sete Pilares da criação) – levou-me a me perguntar sobre o trabalho da minha própria vida, envolto em atividades científicas que procuram acumular novas pistas, desenvolver ideias novas, rever o meu próprio pensamento, e talvez, em última análise, alterar como podemos compreender a imensa jornada da nossa espécie.

  a search for meaning

  It all presents a challenging question, perhaps even a forbidden query for some of my colleagues: What meanings about our lives can be drawn from the current body of discoveries concerning the human past? Em outras palavras, que lições poderia a investigação das origens humanas implicar-ramificações que poderiam, potencialmente, inspirar revisões da nossa paisagem cultural?

  Aqui estão algumas coisas para pensar:

  • humanidade—Homo sapiens-é parte de uma imensa genealogia de espécies, uma árvore de parentesco, não o fim de uma linha reta de progresso.nós também fazemos parte de um reino indisciplinado de conexões ecológicas e trocas que se estendem a todas as outras formas de vida.a emergência evolutiva de nós mesmos e de outras formas de vida tem sido dependente de eventos, forças e coincidências particulares da história da Terra, tectônica e biótica, todos os quais afetaram os resultados.pertencemos a uma diversidade intimamente relacionada de espécies humanas: Todos esses nossos primos evolucionários e ancestrais possuíam alguma União das características que distinguem os seres humanos hoje-um alto grau de socialidade, inteligência e emoção, uma habilidade hábil de manipular as coisas, e de se comunicar, entre outros elementos que tipicamente restringimos a nós mesmos.a humanidade de hoje é a única que resta desta diversidade evoluída de espécies: somos a última posição bípede; todos os outros modos de vida em nosso grupo evolucionário tornaram-se extintos.todas as pessoas no planeta hoje compartilham uma herança de 6 milhões de anos de tornar-se humano, uma comunalidade imensamente mais profunda do que o tempo em que a divisão étnica, a suspeita baseada na aparência física e a guerra entre as nações se desenvolveram. Os universais da condição humana tornam-se assim pálidos em comparação com a história recente, tipicamente centenas de anos e, por vezes, apenas décadas, durante as quais as nossas diferenças surgiram.muitas coisas no coração da experiência humana surgiram muito antes de a nossa própria espécie vir a ser. Nosso cronograma de origens sugere raízes muito mais profundas do que imaginávamos, por exemplo, sobre a partilha de alimentos uns com os outros, mostrando o cuidado com os idosos e enfermos, e o ritmo lento de crescimento em bebês e crianças que exigiam energias e devoção parentais constantes. (As raízes desses comportamentos, todos os quais são aspectos fundamentais da vida humana atual, foram descobertos desde há 2 milhões de anos , 1,8 milhões de anos atrás , e como desenvolvimentos ao longo dos últimos 1 milhão de anos . Para um resumo, veja o Livro de R. Potts e C. Sloan o que significa ser humano? e este site.]

  Alguns outros resultados potencialmente cheio de significado: a Vida surgiu inicialmente a partir do zero; novas criaturas surgiram anteriormente evoluiu elementos do mundo da vida; a natureza está em constante mudança, e nunca foi perfeito; a vida tem sofrido extinção desde o início; nós somos uma espécie entre uma espantosa multidão—estes são apenas alguns dos elementos em nosso novo e emergente história da criação. O estudo de como os processos da natureza impingiram sobre a humanidade não precisa diminuir de nossa busca por Significado. Ao invés disso, descobrir as reviravoltas da vida pré-histórica nunca deixa de adicionar novas ondas de temor e se perguntar sobre o fato de que vivemos. O trabalho de detective científico limita-se, de facto, propositadamente à natureza empírica, aos seus vestígios enterrados, e a testar ideias focadas unicamente nos processos naturais. Ainda assim, as maravilhas da evolução—sua diversidade, parentesco universal de todos os seres vivos, seus dramas e até extinções onipresentes—podem inspirar significado-tornando isso essencial para a imaginação cultural e, portanto, para a vida humana como a conhecemos. Resta ver como essas percepções podem, se alguma vez, alimentar novos códigos culturais que informam nossas crenças sobre nós mesmos.estes achados centrais da biologia são quase sempre considerados tóxicos para as narrativas da criação contadas pela primeira vez há milênios. No entanto, se considerado com cuidado como uma base para uma conversa humana, o significado da história evolucionária pode oferecer oportunidades de discussão com a família, amigos e estranhos que são investidos na criação como fomentado por contas de longa data.este é um projecto difícil, mas vale a pena prosseguir. Pode perguntar-se, porquê incomodar-se? A compreensão pública da ciência começa, neste ponto de vista, com a compreensão pública uns dos outros. Requer uma compreensão partilhada não só do que a evolução é, mas também do que a evolução representa para as pessoas que não são cientistas.nesta perspectiva, forjar uma conversa respeitosa pode gradualmente começar a traduzir as implicações científicas mais significativas sobre as nossas origens numa crescente consciência cultural do que significa ser humano.o Paleoantropólogo Rick Potts lidera o programa de origens humanas do Smithsonian e detém a cadeira Peter Buck em origens humanas no Museu Nacional de História Natural. Desde que se juntou ao Smithsonian em 1985, Potts dedicou sua pesquisa para reunir o registro da mudança ambiental da terra e adaptação humana. Potts, que co-autor do livro, O que significa ser humano?, é retratado no topo desta história em um local de pesquisa no Quênia. (Foto cortesia de Jason Nichols.)

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