en myreart i Etiopiens skove ser ud til at blive en globalt invasiv art, der er i stand til at sprede sig rundt om i verden, forstyrre økosystemer og blive et skadedyr for mennesker.

arten Lepisiota canescens viser tegn på, at den danner “superkolonier”, som er kolonier, der består af mere end et rede. Disse superkolonier tillader en enkelt myreart at sprede sig over et stort område, et vigtigt skridt til at blive en invasiv art.

dette vedrører en gruppe forskere fra forskellige institutioner i amerikansk og Etiopien, der offentliggjorde en undersøgelse af myrerne i denne uge i tidsskriftet Insectes Sociauks. De observerede, at en lignende myreart i samme slægt (Lepisiota) har invaderet Sydafrikas Kruger National Park, og en anden lukkede midlertidigt Australiens havn, efter at myrerne blev opdaget blandt gods.

“de arter, vi fandt i Etiopien, kan have et stort potentiale for at blive en globalt invasiv art,” sagde hovedforfatter D. Magdalena Sorger, en postdoktorforsker ved North Carolina Museum of Natural Sciences, i en pressemeddelelse. “Invasive arter rejser ofte med mennesker, så som turisme og global handel til denne region i Etiopien fortsætter med at stige, så vil sandsynligheden for, at myrerne kunne tage en tur, muligvis i plantemateriale eller endda i turisternes bagage. Alt det kræver er en gravid dronning. Sådan startede brandmyrer!”

myrekolonierne er i skovene, der omgiver ortodokse kristne kirker i Etiopien, som er nogle af de sidste naturlige skove i landet. Etiopiske kristne har længe omringet deres kirker med skov. Nogle af disse skove er mere end tusind år gamle og er usædvanligt rige områder med biodiversitet i områder, der ellers er ufrugtbare eller skovrydede til landbrug.

forskerne siger, at disse myrer har bygget de største superkolonier, der nogensinde er observeret blandt en myreart i sit oprindelige habitat — den største superkoloni, de fandt spændt 24 miles. At sammen med myrernes kost og nestevaner antyder, at de har karakteristika for en invasiv art. Myresuperkolonier er sjældne — ud af de 12.000 kendte arter har kun omkring 20 nogensinde vist superkoloniadfærd. Andre arter af myrer har tendens til at være mere territoriale og mindre tolerante over for myrer fra andre reder.

den argentinske myre er måske det mest berømte eksempel på superkolonibyggeren. Argentinske myrer har spredt sig over omkring 2.500 miles af Vesteuropa, herunder dele af Spanien, Frankrig, Italien og Portugal. I USA er Californien hjemsted for en argentinsk myresupercolony, der spænder over mere end 500 miles. Det skyldes, at de i deres ikke-indfødte levesteder kan trives.

en gang i en region uddriver de invasive myrer indfødte myrpopulationer, og selvom myrekrig kan synes at være af ringe konsekvens for nogle, har invasionerne virkninger, der ofte kan ses uden forstørrelsesglas. de argentinske myrers angreb på indfødte californiske myrearter har også ført til fald i rovdyr, der fodrede med de indfødte myrer, såsom den kystnære hornede firben.

de er også blevet en smerte for californiere, der har rapporteret, at de angriber hjem, kravler ud af VVS og endda sniger sig ind i håndtasker. holdet omfattede forskere fra flere institutioner i Etiopien og USA, herunder North Carolina Museum of Natural Sciences, University of Tulsa, Bahir Dar University, California Academy of Sciences og Smithsonian Institution.Sorger sagde, at forskningen vil give en oversigt over, hvordan myrerne lever i deres naturlige habitat, hvilket kan være kritisk, hvis arten bliver invasiv. “Sjældent ved vi noget om en arts biologi, før den bliver invasiv,” sagde Sorger i frigivelsen.