aktivering af B-celler

en B-celle aktiveres, når dens receptor genkender et antigen og binder til det. I de fleste tilfælde er B-celleaktivering imidlertid afhængig af en anden faktor nævnt ovenfor—stimulering af en aktiveret hjælper T-celle. Når en hjælper – T-celle er blevet aktiveret af et antigen, bliver den i stand til at aktivere en B-celle, der allerede har stødt på det samme antigen. Aktivering udføres gennem en celle-til-celle-interaktion, der opstår mellem et protein kaldet CD40-liganden, der vises på overfladen af de aktiverede hjælper-T-celler, og CD40-proteinet på B-celleoverfladen. Hjælper – T-cellen udskiller også cytokiner, som kan interagere med B-cellen og give yderligere stimulering. Antigener, der inducerer et respons på denne måde, som er den typiske metode til B-celleaktivering, kaldes T-afhængige antigener.

de fleste antigener er T-afhængige. Nogle er imidlertid i stand til at stimulere B-celler uden hjælp af T-celler. De t-uafhængige antigener er sædvanligvis store polymerer med gentagne, identiske antigene determinanter. Sådanne polymerer udgør ofte de ydre frakker og lange, halelignende flagella af bakterier. Immunologer mener, at den enorme koncentration af identiske t-uafhængige antigener skaber en stærk nok stimulus uden at kræve yderligere stimulering fra hjælper-T-celler.

interaktion med antigener får B-celler til at formere sig til kloner af immunoglobulinsekreterende celler. Derefter stimuleres B-cellerne af forskellige cytokiner til at udvikle sig til de antistofproducerende celler kaldet plasmaceller. Hver plasmacelle kan udskille flere tusinde molekyler immunoglobulin hvert minut og fortsætte med at gøre det i flere dage. En stor mængde af det pågældende antistof frigives i kredsløbet. Den første udbrud af antistofproduktion falder gradvist, når stimulansen fjernes (f.eks. ved genopretning fra infektion), men noget antistof fortsætter med at være til stede i flere måneder bagefter.

den netop beskrevne proces finder sted blandt de cirkulerende B-lymfocytter. De B—celler, der kaldes hukommelsesceller, støder imidlertid på antigen i germinalcentrene—rum i lymfoide væv, hvor få T-celler er til stede-og aktiveres på en anden måde. Hukommelsesceller, især dem med de mest effektive receptorer, formerer sig meget, men de udskiller ikke antistof. I stedet forbliver de i væv og cirkulation i mange måneder eller endda år. Hvis hukommelsesb-celler ved hjælp af T-celler støder på det aktiverende antigen igen, reagerer disse B-celler hurtigt ved at dividere for at danne både aktiverede celler, der fremstiller og frigiver deres specifikke antistof og en anden gruppe hukommelsesceller. Den første gruppe af hukommelsesceller opfører sig som om den “husker” den første kontakt med antigenet. Så hvis for eksempel antigenet er mikrobielt, og et individ geninficeres af mikroben, udløser hukommelsescellerne en hurtig stigning i niveauet af beskyttende antistoffer og forhindrer således den tilknyttede sygdom i at tage fat.