Autoimmune lidelser opstår, når kroppens eget immunsystem går i skud og begynder at angribe sundt væv. Fordi der findes mere end 80 forskellige typer sygdomme, der er autoimmune i naturen, kan symptomer påvirke organer og væv i hele kroppen. Af den grund kategoriseres disse forhold ofte efter de berørte områder.

Autoimmune sygdomme i muskler, led og nerver omfatter polymyalgia rheumatica, rheumatoid arthritis og multipel sklerose. Fibromyalgi er også ofte kategoriseret med disse lidelser, selvom det endnu ikke er officielt klassificeret som en autoimmun lidelse.

Polymyalgia Rheumatica

som mange autoimmune lidelser, der påvirker musklerne, forårsager polymyalgia rheumatica symptomer på smerte og stivhed, typisk i nakke -, skulder -, arme-eller hofteområder. Polymyalgia rheumatica forekommer normalt hos mennesker over 50 år, og kvinder er dobbelt så sandsynlige som mænd for at udvikle lidelsen.

patienter med denne lidelse kan også have tegn på inflammatorisk arthritis. Desuden forekommer polymyalgia rheumatica undertiden på samme tid som eller lige før en tilstand kaldet temporal arteritis, som inflames blodkar. Oftere end ikke forekommer polymyalgia rheumatica alene og overvejende hos kaukasiere. Danmark og Sverige er de lande med de højeste satser for polymyalgia rheumatica.

multipel sklerose

almindeligvis benævnt MS, multipel sklerose er en autoimmun lidelse, der påvirker centralnervesystemet — hjernen og rygmarven. MS indebærer skade på den beskyttende belægning, der omgiver nerveceller. Denne beskyttende belægning kaldes myelinskeden, som, når den er beskadiget, får nerveimpulser til at bremse. Dette er grunden til, at MS betragtes som en autoimmun tilstand — kroppens immunsystem er det, der angriber myelinskeden gennem betændelse.

MS symptomer varierer i sværhedsgrad fra person til person, lige fra lemmer følelsesløshed til lammelse. Sygdommen betragtes som progressiv, hvilket betyder, at den bliver værre over tid, men progressionshastigheden er også meget variabel. Årsagen til MS forbliver ukendt, men de fleste undersøgelser peger på en virus eller en genetisk defekt.

flere kvinder end mænd og flere hvide end sorte har MS, og det diagnosticeres oftest mellem 20 og 40 år. Ifølge National Multiple Sclerosis Society har omkring 400.000 mennesker MS i USA og mere end 2.5 millioner mennesker er berørt over hele verden.

reumatoid Arthritis (RA)

denne form for arthritis, i modsætning til slidgigt, er autoimmun i naturen. Når kroppens immunsystem angriber sig selv, resulterer betændelse, hvilket får ledforinger til at blive tykkere, hvilket fører til smerter og hævelse. Hvis RA ikke behandles, kan betændelsen blive så alvorlig, at den forårsager knogleskader eller deformiteter. De led, der oftest påvirkes, er de af:

• håndled
• fingre
• knæ
• fødder
• ankler

ledsmerter og hævelse er signatursymptomerne på RA, men det kan også påvirke andre organer i hele kroppen. RA-patienter kan også opleve træthed, generel svaghed, flu-lignende symptomer, appetitløshed, depression, vægttab, anæmi og kolde eller svedige hænder og fødder. Avanceret RA kan gøre dem med lidelsen mere modtagelige for infektioner.

i USA anslås det, at 1,3 millioner mennesker har RA. Debut forekommer typisk mellem 30 og 50 år, men selv børn kan få sygdommen — en version kendt som juvenil reumatoid arthritis, eller JRA. Halvfjerds procent af RA-tilfælde er hos kvinder, men mænd, der har RA, har tendens til at blive mere hårdt ramt.

fibromyalgi

for meget af det medicinske samfund forbliver fibromyalgi et mysterium. Det er ikke officielt kategoriseret som en autoimmun tilstand, men det er undertiden sat i denne kategori, fordi det ofte forekommer hos patienter med andre sygdomme, der forårsager muskuloskeletale symptomer, herunder reumatoid arthritis og lupus, som begge er autoimmune lidelser.

det vigtigste symptom på fibromyalgi er kronisk, udbredt smerte i muskler, led og andet blødt væv. Fibromyalgi patienter har også:

• træthed
• problemer med at sove
• Depression
• angst

selvom smerten, som fibromyalgi-patienter oplever, kan være ulidelig, kommer laboratorietest typisk tilbage uden klare abnormiteter. Dette har efterladt læger og forskere forundret, hvilket fører til teorier om, at fibromyalgi kan være forårsaget af søvnforstyrrelser, eller at det kan være et resultat af nedsat blodgennemstrømning. Andre har antaget, at fibromyalgi er en viral tilstand, mens nogle foreløbige undersøgelser tyder på en genetisk årsag.

anslået tre til seks millioner mennesker i USA har fibromyalgi symptomer, hvor størstedelen af patienterne er kvinder mellem 20 og 50 år.