Tidligt liv

få underbyggede fakta er kendt om Calamity Jane ‘ s liv, men meget er kendt om legenden. Det ser ud til, at hendes biografi er en blanding af vilde fortællinger — mange fremmet af Jane selv — og plausibelt nøjagtige begivenheder. Hvad der generelt menes at være sandt er, at hun blev født Martha Jane Cannary, muligvis den 1.maj 1852 i Princeton, Missouri. Hun var den ældste af så mange som seks børn født af Robert og Charlotte (Burch) Cannary. Begge forældre blev anset for at være usmagelige, involveret i småforbrydelser og ofte økonomisk fattige. Familien flyttede til Virginia City, Montana, i 1863, måske for at finde deres formue i guldmarkerne. Charlotte døde langs ruten, sandsynligvis af lungebetændelse, og kort efter tog Robert familien til Salt Lake City i Utah territory. At blive Calamity Jane

Janes far døde kort efter ankomsten til Salt Lake City, hvilket gjorde hende forældreløs klokken tolv og familiens leder. Hun var vokset op høj og kraftigt bygget med mange mandlige egenskaber. Analfabeter og fattige blev hun tvunget til at flytte fra et sted til et andet og tage ethvert arbejde til rådighed for at overleve. Hun var omgivet af desperate mennesker, også ophugning ud en levende, og ikke giver en plejende miljø for en ung letpåvirkelig pige. Martha Jane begyndte at finde vej i en mands verden, der påtager sig mænds arbejde og en mandlig persona. Det menes også, at hun som teenager lejlighedsvis beskæftigede sig med prostitution, da det var mere lukrativt og altid efterspurgt. Det var i løbet af denne tid, at monikeren, “Calamity” blev givet til hende

en kompliceret legende opstår

i 1875 rejste Jane med en amerikansk Hærtroppe ind i Black Hills i South Dakota og drev snart til den lovløse by Dødved. På dette tidspunkt bliver legenderne omkring hendes liv rigelige og fakta sværere at finde. Hun siges at have haft adskillige anliggender med nogle af datidens mest berygtede desperados. En sådan historie var hendes forhold til den vestlige legende Hickok, som hun sandsynligvis mødte i Dødved. Deres påståede dalliance lancerede sit navn i annalerne for vestlig folklore. Selv Jane selv, i sin selvbiografi, spundet en vild fortælling om at fange Jack McCall, efter at han myrdede vilde Bill. Næsten alle historikere diskonterer ethvert intimt forhold mellem de to og Dødvedes egne avisregnskaber rapporterer, at McCall blev fanget af byens folk kort efter, at han dræbte Hickok.

Jane var også kendt for sin blødere side. I sin selvbiografi tager hun æren for at redde en løbsk scenevogn, der flygter fra en Cheyenne Indisk krigsfest ved modigt at køre bussen til Dødved med seks passagerer og en såret chauffør. Der er også beretninger fra flere kilder om, at hun hjalp sygeplejerskepatienter under en koppeepidemi i Dødved. Regnskaberne har flere versioner, og dokumentation af hendes rolle i begivenhederne er mistænkt, men historierne er plausible, fordi begivenhederne fandt sted.

Personligt liv

Janes privatliv er endnu mere sagnomspundet. Ud over hendes påståede forhold til Hickok, der var saftige fortællinger, kreativt optaget af vestlige dime-romanforfattere, af vildt køn, et barn født, og endda ægteskab med Hickok. Der er mange historier, med forskellige niveauer af troværdighed, at Jane var en kone og mor en gang. Omkring 1885 giftede hun sig angiveligt med en mand ved navn Burke og fødte en datter i 1887. Der er adskillige beretninger om hende set med en ung pige i flere små byer i hele Vesten i 1880 ‘erne og 1890’ erne, men der findes ingen ægteskabstilladelse eller fødselsattest. I 1941 hævdede en kvinde at være Jane ‘s og Hickok’ s datter, men blev senere vist sig at være et bedrageri.