det er en lille kendt kendsgerning for de fleste skoleelever, der skal læse for at dræbe en Mockingbird, som Harper Lee indsendte sit manuskript til udgiverne som en samling af noveller. Det var en væsentlig revision af hendes redaktør, Tay Hohoff, der forvandlede det til den roman, vi kender.

de fleste af symbolerne i Harper Lees klassiske roman To Kill a Mockingbird er ret indlysende, men nogle er mindre. Blev de bevidst skabt af forfatteren? Foreslået af redaktøren? Eller er symbolismens rolle ikke forbundet med forfatteren? På den ene eller anden måde, det er kun ved at se lidt nærmere på bogen, at vi ser, hvor subtilt motiverne og ideerne hænger sammen, hvad enten det er bevidst eller ej. Dermed kan vi undersøge, hvad symbolik er i litteraturen og måske andre steder.

lad os starte med det klareste symbol: mockingbird. Mockingbirds er sangfugle, Mimus polyglossus, der findes i Nordamerika og andre steder. De er bedst kendt for vanen med at efterligne sange fra andre fugle og lyden af insekter, frøer og andre amfibier, ofte højt og gentagne gange. Dette kan tages på en række måder, som vi vil se om et øjeblik. De er som en art relateret til Finken, så det er nok ikke tilfældigt, at familiens hovedfamilie hedder Finch. Synden ved at dræbe en mockingbird, der ofte fremsættes, er, at man myrder en ellers harmløs og endda smuk væsen. I romanen kan den anklagede sorte mand Tom Robinson ses som en ‘mockingbird’; så kan den mystiske nabo Boo Radley, der ligesom fuglen er et offer for børn; og så kan Scout, den unge heltinde og fortælleren af fortællingen, der ‘synger’ på en barnlig måde. Tom og Boo er uskyldige ofre og udsat for irrationelle fordomme; begge er ‘bur’, den ene af staten, den anden af hans familie. Måske kan vi også udlede, at Scout er ‘caged’ af hendes naivet Kristian.hånfuglen kunne også repræsentere barndommens uskyld, som’ dræbes ‘ på forskellige måder for børnene, Scout, Jem og Dill. Men noget, der normalt ikke er stresset, er, at mockingbird er en imitator, der ikke har nogen egen sang og simpelthen kopierer andres musik. Dette kan udvides som et symbol, derefter, ind i rigerne i byen Maycombe som helhed, hvor størstedelen af befolkningen ‘efterligner’ hinandens fordomme. Dette kan endda ses som reflekterende over Scout selv, som gennem hele bogen har en tendens til at efterligne dem omkring hende, indtil hun udvikler sit eget synspunkt i slutningen af bogen og effektivt ‘dræber mockingbird’ af blind efterligning.mockingbird vises først i kapitel 10, når Atticus fortæller børnene: ‘Skyd alle de bluejays, du ønsker… men husk det er en synd at dræbe en mockingbird’. Miss Maudie forklarer eksplicit, at dette skyldes, at mockingbirds ikke skader, men kun laver musik, som folk kan nyde. I kapitel 30, hvor Scout erkender, at den offentlige eksponering af Boo ville være ‘lidt ligesom shootin’ en mockingbird’, denne forbindelse er også gjort eksplicit. Fuglen vokser også op i kapitel 10, efter drabet på den raske hund, Tim Johnson; i kapitel 21, mens de venter på retssagen; i kapitel 25 i avisredaktørens artikel; og i kapitel 21 som børnene leder til festspil.

‘Mocking’ forekommer ganske lidt i historien: børnene håner Boo Radley ved at sammensætte historier om ham (som vi finder ud af, han sandsynligvis overhørte); Mayella beskylder Atticus for at have hånet hende under retssagen (hvilket i sig selv er en hån). Billedet af mockingbird indeholder begrebet, hvad der videregives i en familie, da Atticus videregiver ideer til spejder. Så efterligning kan enten være vice for uønsket hån og den arvelige fordom af racisme, eller den mere ædle og nødvendige dyd af den sociale begavelse af principper og moral fra generation til generation.

blomster forekommer også i hele romanen: Fru Duboses kamelier kunne repræsentere fordomme, der, når Jem overilet skærer hovedet af, symboliserer en ungdommelig og forenklet tilgang, der ikke kommer til rødderne af racismen og andre holdninger i samfundet. Sneen på bjerget kunne repræsentere Fru Duboses status i samfundet med den eneste, Jem modtager efter hendes død, som et symbol på forsoning såvel som frigørelse af hendes ånd gennem døden. På den anden side er asaleas en type rhododendron, der er berømt for at vokse under ugunstige forhold. De er også kendt for at åbne deres blomster på en gang, muligvis symboliserer åbenhed og frygtløshed, som Miss Maudie, der dyrker dem. Geraniums, der har tendens til at lugte som katte, er en dårlig erstatning for roser. Mayella formår at holde dem vokser i ‘seks tilhugget‐emalje slop krukker’ – en amerikansk betegnelse for en chamberpot. De er et symbol på Mayellas desperation og tragiske indfangning i en berøvet og mørkhjertet familie.Tim Johnson den rabiate hund formodes almindeligvis at repræsentere den racisme, der er voldsom i romanens sydlige samfund, som spredes som en smitte, og som fremmer irrationalitet. Atticus, ved at skyde det, sætter sig således symbolsk i opposition til denne racisme.

ethvert objekt, person, ting, levende eller ej, kan minde os om noget andet, enten i forbindelse med en roman eller i livet. Hvis der er tekstmæssige beviser til sikkerhedskopiering af en forbindelse, der kan oprettes, eller hvis der er kontekstuelle beviser, kan denne forbindelse siges at have gyldighed. Hvad er forskellen mellem tekst og kontekst? For det første ser vi kun ind i romanen, på dens ord og dens karakterer og temaer og så videre; for det andet, vi ser uden for bogen på samfundet og de ideer, der var omkring på det tidspunkt, hvor bogen blev skrevet, inklusive andre moderne bøger. Den første (ifølge den berømte canadiske litteraturkritiker Northrop Frye) er en centripetal bevægelse, der ser indad; den anden er en centrifugal bevægelse, der går udad. Vi har kigget centripetalt på symbolerne ovenfor; vi kan se på det tidspunkt, hvor romanen blev sat sammen for bevis for virkningerne af en borgerrettighedsbevægelse, som ikke var der på det tidspunkt, romanen er sat, men var aktiv, mens den blev skrevet.

nogle gange er symboler så magtfulde, at de bygger bro over begge bevægelser. Som dommer Taylor giver sin dom over Tom Robinson, Scout driver ind i en slags drømmeverden, hvor hun ser noget ‘som at se Atticus gå ind på gaden, hæve en riffel til hans skulder og trykke på aftrækkeren, men ser hele tiden at vide, at pistolen var tom’. Hunden bliver et symbol på racisme udbredt uden for og inde i romanen, selvom referencen i Scout sind er til noget i romanen.

fra bogen Hvordan historier virkelig fungerer, ved vi også, at Atticus er mere end spejderens far – han er figuren af den ‘gamle mand med en pind’, der er fælles for næsten enhver succesrig historie, hans pind er riflen, symbol på hans magt. Men Atticus’ ‘stick’ undlader at dræbe monster af samfundets holdninger så let som hans riffel skudt hunden, flytte hele historien ind i en anden genre af fortælling helt.

Heck Tates kritik af Atticus ‘skydning ‐’ du var lidt til højre ‘ ‐ når den sættes i denne stærkt symbolske ramme, er belastet med lag af betydning:’ til højre ‘i moralske termer,’ til højre ‘ med hensyn til politiske synspunkter eller bare lidt off target, da Atticus er lidt off target i sin tale til juryen i retssagen.

hvordan kan vi kende den’ korrekte ‘ betydning? Sandheden er, at der ikke er nogen ‘korrekt’ fortolkning: der er så mange symbolske sammenkoblinger, som der er synspunkter, der antyder eller skaber dem. De er overbevisende, hvis der er beviser til støtte for dem, og vildfarelse i den nøjagtige grad, i hvilken bevis, tekstmæssige eller kontekstuelle, forsvinder. for eksempel mangler forslaget om, at Atticus repræsenterer virkningen af ulovlige stoffer i romanen, nogen form for troværdige beviser, centripetalt eller centrifugalt, mens forslaget om, at der er noget resonant ved virkningen af stikkende i romanen, kan understøttes: Boo Radley bliver låst op for en tilsyneladende tilfældig og uprøstet knivstikking af sin fars ben med en saks-han er lukket væk fra samfundet og ses ikke bortset fra en kort genoptræden i slutningen af historien. Men i denne genopståelse stikker han igen, denne gang som en heltemod, til forsvar for hjælpeløse børn, og denne gang lader samfundet – i form af Maycombes sheriff – bevidst ham af og tillader ham at forblive fri. Det er klart tekstmæssigt bevis for, at Lee mente den første stabbing for at foreskygge den anden, hvad enten det er bevidst eller ej, og at der er en symmetri i handlingerne. Hvad det betyder om statens magt versus enkeltpersoner, retssystemet, betydningen af familier og heltemod, kan alle overlades til senere aflæsninger eller andre læsere – men kan alle være helt gyldige, hvis der er bevis for at støtte det.