engang under min tidligste omgang med heste fik jeg at vide af en nu glemt myndighed, at heste kun ser i sort / hvid. Jeg har aldrig sat spørgsmålstegn ved denne version af hestens virkelighed, og gennem årene har jeg stødt på andre, der delte den samme opfattelse, at de fleste dyr—bestemt hunde og også heste—bor i en farveløs verden.

men hvordan man forklarer de rigelige laden anekdoter, der flyver i lyset af den sort-hvide teori? Der er hesten, der skyr væk fra orange kegler, men tager ikke et andet kig på lignende genstande i andre farver. Der er tønde racer, der er forskrækket af røde tønder, men ikke blå-hvide eller jumperen, der kun spøger ved blå Spring. Observante ejere genkender undertiden farve som den tilbagevendende faktor i deres hestes adfærdsmæssige egenskaber. Med lidt sand videnskab at fortsætte, disse tilsyneladende udtryk for farveopfattelse er blevet forklaret væk som reaktioner på skyggen, formen eller placeringen af objektet snarere end selve farven, hvis ikke rent tilfældige udbrud af flygtighed.

Klik her for at lære at genkende de subtile tegn på øjenproblemer.

alligevel antyder hesteøjets anatomi, at en vis farveopfattelse er mulig, og i de sidste 25 år har et par adfærdsundersøgelser forsøgt at teste farvegenkendelse hos heste. Ved at bruge farve som den kendetegnende egenskab for at markere det belønnede valg bestemte nogle undersøgelser, at røde nuancer er synlige for heste, mens andre fandt ud af, at blå, ikke rød, er en genkendelig farve. De inkonsekvente resultater kan være opstået fra mangler i undersøgelsens design, hvilket får hestene til at reagere på mørkets eller lysstyrken i farven snarere end på selve farven.

nyere forskning har undersøgt hestesyn i et nyt og mere objektivt lys ved at overvåge hestens fysiologiske reaktioner på farveområdet. Derudover har mere omhyggeligt designede adfærdstest givet overbevisende støtte til de fysiologiske fund, der antyder, at heste har farvesyn.

hvordan heste ser

øjenkugler varierer i form og størrelse i hele dyreriget, men farvefølelsesprocessen er den samme blandt alle pattedyr. To typer fotoreceptorer opererer i øjet: stænger, der er ansvarlige for at se i mørke eller svagt oplyste forhold, og kegler, der er følsomme over for farve. Det velundersøgte menneskelige øje er kendt for at indeholde millioner af kegler grupperet i tre klasser, der reagerer på forskellige måder i henhold til bølgelængder i lyset.

“lys består af mange forskellige bølgelængder, ligesom lyd består af mange frekvenser,” forklarer ph.d.-professor ved Institut for cellebiologi, neurobiologi og anatomi. “Vi genkender forskellige frekvenser, når vi hører forskellige tonehøjder. Lysfrekvenser—hvad vi kalder bølgelængder-fungerer på samme måde.”

Når lyset passerer gennem pupillen, er det rettet mod nethinden, som består af flere lag nerveceller—herunder stænger og kegler—der ligger på bagsiden af øjet. Lys stimulerer pigmenterne i fotoreceptorerne, som koder for informationen om hver bølgelængde og sender en besked til hjernen. Selvom hver kegleklasse reagerer bedst på et lille udvalg af bølgelængder, reagerer de alle på en eller anden måde.

“med hver bølgelængde af lys reagerer hver af receptorerne i en anden grad, og visse receptorer foretrækker en bølgelængde,” siger Brian Timney, ph.d., en forsker i pattedyrsvision, der er dekan for samfundsvidenskab ved University of vestlige Ontario. I det menneskelige øje registrerer keglerne korte bølgelængder som blå, mellemstore bølgelængder som grønne og lange bølgelængder som røde. Hestens øjne har kun to typer kegler, og indtil for nylig var den visuelle effekt ikke kendt.

hvilke farver heste kan se

for at evaluere hestefarvesyn testede han seks bedøvede ponyer ved at udsætte deres øjne for individuelle farver og måle de neurologiske reaktioner ved hjælp af et elektroretinogram. Instrumentet, som også er blevet brugt til at undersøge keglepigmenter hos kvæg, geder og får, skinner et smalt lysbånd ind i hvert øje. “Det er som at tage alle regnbuens farver og vise hver af dem, en ad gangen,” siger han.

når en fotoreceptor reagerer på en bølgelængde, sender den et nervesignal, som testudstyret registrerer og registrerer. “er en meget tynd tråd, der sidder på hornhinden og opfanger elektriske signaler som en lille antenne,” siger han. “Disse signaler behandles af computeren. Dybest set måler vi signalets amplitude som reaktion på forskellige farver af lys.”

Klik her for at læse om easy horse vision tests.

med kun to typer kegler i deres nethinder har heste mere begrænset farveopfattelse end mennesker. Ponyernes øjne reagerede på blå og grøn, men ikke på rød. Ved hjælp af computerdataene konstruerede han et hestefarvehjul, der viste, at hestens version af grøn er forskellig fra vores. “De har kegler som vores blåfølsomme, og de har en kegle, der ligner, men ikke er identisk med vores grønfølsomme. Disse kegler opfatter mere af en gul farve.”

når man ser rødt, ser heste en jordfarve med en svag gul og blå nuance. Magenta og dens blågrønne komplementære farve ses som grå. “Dybest set er der visse farver, som hesten ikke kan fortælle fra grå, “forklarer han,” og der er visse farver, der ikke er som grå, men som ikke kan skelnes fra hinanden.”

selvom heste kan se blå og gul som separate farver, opfattes billedet som gråt eller hvidt, når det præsenteres med blågul. “Når begge typer kegler stimuleres ens, får du ikke en mellemfarve, du får ingen farve, og de ser ikke dens komplementære farve. Det er det samme for mennesker. Hvis du stimulerer rød og blå, får du Lilla. Men læg også grønt i, og du bliver hvid.”resultaterne viser, at heste sandsynligvis ser verden på samme måde som mennesker, der lider af rødgrøn farveblindhed. Farvesyn mangler varierer meget hos mennesker, men selv dem med alvorlige abnormiteter ser sandsynligvis flere farvevariationer end heste gør. “Da heste kun har to farvereceptorer , vil der være flere kombinationer af bølgelængde og lysintensitet, der vil fremkalde lige responsforhold i receptorerne,” siger Timney. “Som følge heraf vil forskellige farver ligne hinanden.”

hvordan hest bruger farvesyn

Timney har gennemført to adfærdsundersøgelser, der bekræfter, at heste er i stand til at skelne mellem farver. I sin første undersøgelse trænede Timney to heste til at trykke på en fælde for at få adgang til en foderbehandling. Med to fældedøre sat side om side projicerede Timney en farvet firkant på den ene dør og en grå firkant på den anden. Hestene måtte få adgang til den farvede dør for at få godbidden. For at reducere chancen for, at hestene reagerede på skygge eller lysstyrke snarere end farve, matchede Timney farvefarverne med det grå.

“hestene opførte sig mere eller mindre som rødgrønne farve-mangelfulde mennesker,” siger Timney. “En person, der er rødgrøn mangelfuld, har ikke et problem med blå og gul, og nogle røde og grønne er OK. Hestene reagerede på samme måde.”

Timney fandt ud af, at hestene var i stand til at skelne rødt fra gråt, men evnen til at skelne mellem dem betyder ikke, at heste opfatter farven rød som vi gør. “Vi havde ikke hestene til at dømme mellem rødt og grønt,” siger han, “så vi ved ikke, om rødt ser anderledes ud for dem.”

i en anden undersøgelse testede Timney, hvordan forskellige niveauer af lysstyrke påvirkede hestens syn. “Vi målte den laveste lysintensitet, som en hest kunne se,” siger han. Igen var opgaven at lokalisere den oplyste lem, der skjulte madbelønningen, men denne gang blev lyset gradvist svagere. Da lyset dæmpede, faldt antallet af korrekte svar fra 100 procent til kun 50 procent. “I denne undersøgelse var hestene mest følsomme over for grøn og gul i mellemområdet af lys,” siger han. “Det fortæller dig ikke nødvendigvis, hvad de ser. Det betyder bare, at de reagerer bedre på disse farver.

farvesyn er ikke påkrævet for hverken vellykket foder eller reproduktion, så det er ikke et vigtigt overlevelsesværktøj for heste, som det er for nogle andre arter. “Aber i den gamle verden har farvesyn, der ligner mennesker, og man kan sige, at aber har brug for at finde lys rød frugt fra grønne træer,” siger Timney. “Som græssende dyr har heste ikke presset til at være meget selektive mellem farverne. De ser, hvad de har brug for.”

men det faktum, at hestesyn har udviklet sig med en grad af farveevne, indikerede en vis overlevelsesfordel ved at se ud over sort og hvid. Mere end sandsynligt er det en funktion af deres niche som byttedyr.

” bryder verden op, adskiller ting på jorden og ting på himlen,” siger han. “Blå er tydeligt anderledes. Selvom de ikke kan skelne mellem brun og grøn, kan heste, der ser på rovdyr, se dem særligt godt på den baggrund. Hvis en løve pludselig vises på en blå baggrund, er det en meget fremtrædende ting for en hest.”

denne artikel blev oprindeligt udgivet i oktober 2003-udgaven af magasinet.

gå ikke glip af det! Med det gratis ugentlige nyhedsbrev får du de nyeste hestesundhedsoplysninger leveret direkte til din kurv! Hvis du ikke allerede modtager nyhedsbrevet, Klik her for at tilmelde dig. Det er * gratis*!