Når du er single og en over 30—og især over 35—når som helst et stykke popkultur med en ugift, barnløs kvinde i en bestemt alder dukker op, sender alle, du kender, det til dig. Hvorfor? Fordi det sker så sjældent, føles fænomenet bemærkelsesværdigt. (Bigfoot, Nessie, og jeg spiller bridge på torsdage…)

Så hvornår TheLi.st medstifter Glynnis Macnicols nye erindringsbog ingen fortæller dig dette hit hylder, flere fyr singler sendte det min vej. Men denne gang blev bogen cirkuleret med udråbstegn om, hvordan MacNicol skriver om at være single og barnløs i 40 ‘ erne…men uden den sædvanlige sjælknusende beklagelse og depression, der er populært forbundet med scenariet. At læse Ingen fortæller dig, at dette føltes som sød lettelse fra al frygt-mongering om uret, der løber ned på min evne til at få et opfyldt liv.

nedenfor frigør jeg alle mine tredive bekymringer på MacNicol i håb om yderligere komfort (eller i det mindste commiseration). Hun leverer på begge og forklarer, hvorfor det er så vigtigt at have denne samtale.

Fortsæt læsning for at finde ud af, hvorfor MacNicol blev overrasket over, hvad der kommer efter 40.

som kvinder læres vi at forvente, at vores historier vender sig til ægteskab og børn på et bestemt tidspunkt (nemlig før 40). Da jeg er blevet ældre, er jeg dog begyndt at stille spørgsmålstegn ved, om jeg virkelig vil have børn, eller hvis jeg bare synes, jeg *skulle* have dem. Har du nogle råd til kvinder, der navigerer i denne beslutning (som du gjorde)?

Jeg tror, at svaret på børns spørgsmål er anderledes for alle. Og bare fordi jeg skrev bogen og føler mig godt tilpas med mit liv, betyder det ikke, at jeg ikke konstant går op til den linje selv, hvor jeg tænker, “Er du virkelig sikker?”En del af det, jeg forsøgte at komme til i bogen, svarer ikke så meget på spørgsmålet: “Vil jeg have børn?”men,” vil jeg være okay, hvis jeg ikke har børn?”Fordi jeg tror, det er mere specifikt, hvad jeg kæmpede med. Jeg er stadig i den samtale med mig selv, da der er mange måder at få børn i dit liv, men jeg ved ikke, at der er et klart svar undtagen at være meget ærlig over for dig selv.

Jeg tror også, at vi bliver fanget i ideen om at vente på, at den rigtige person dukker op, og jeg forsøgte at adskille mig fra den tænkning. Jeg var som: “vil jeg have et barn dårligt nok til at have en alene?”Lad os virkelig se på virkeligheden af, hvad det er, fordi vi ikke har tendens til at tænke på børn, vi tænker på babyer, og børns virkelighed er lang og kompliceret og vidunderlig og vanskelig. Så jeg tror være så realitetsbaseret om det, som du muligvis kan være.

Jeg er også meget imod at træffe beslutninger baseret på det, jeg er bekymret for, at jeg måske fortryder om 20 år. Mange af de diskussioner, vi har Omkring børn, er: “Åh, 20 år fra nu vil du være så ked af, at du ikke havde børn.”Skal jeg gøre det nu, fordi jeg en dag vil være ked af, at jeg ikke gjorde det? Det er ikke … du kan ikke træffe beslutninger baseret på frygt.

Når du siger, “Vil jeg være okay, hvis jeg ikke har børn?”…Jeg er bange for, at jeg bliver trist, fordi andre mennesker vil synes, jeg er trist. Så det bliver lidt om min selvbevidsthed om, hvad andre mennesker synes. Oplever du det?

mindre nu. Også, Instagram og Facebook eksisterede ikke for mig, før jeg var i trediverne, så jeg var i stand til at leve mit liv uden for den bevidsthed om, hvad andre mennesker gjorde, og ikke engang hvad de gjorde, men hvad de udførte—vi ved alle, at sociale medier er en upålidelig fortæller, men det forhindrer ikke, hvis det påvirker os. Jeg er bestemt ikke immun over for det, men det påvirker mig på forskellige måder, fordi jeg var så meget ældre, før disse ting kom i spil.

nogen spurgte mig i dag, hvad mit nummer et råd var i livet, og det var “gå af din telefon.”Du vil aldrig være tilfreds med dit liv, hvis du lever det baseret på, hvad andre mennesker tænker. Og sandheden er, det meste af tiden, folk tænker ikke på dig.

det sociale mediaspekt af det er større, end jeg gerne vil indrømme. Nogle gange vil jeg bare have en baby, fordi jeg vil have billedet på Instagram, der vil gøre mig det samme som alle andre. Og det er sådan en rodet måde at tænke over det på.

det er dog ikke. Det er helt normalt, fordi der er et sprog omkring det. Instagram er et sprog, der er et sprog omkring disse oplevelser, og vi læres at værdsætte dette frem for alt andet. Den tidligere version af dette var kvindeblade, som var lige så gennemgribende i at støtte denne fortælling. Kvinder er vant til at se versioner af deres liv udført for dem, og drevet til at passe ind og være i stand til at deltage i det er meget forståeligt, det er meget menneskeligt.

en af de ting, jeg også kæmper med, er den følelse af, at det ikke er en beslutning—som om det er ude af min kontrol, og jeg kan vågne op og finde ud af, at jeg har savnet min chance for at få børn. Så, jeg har prøvet at være mere “proaktiv,” jeg har forsøgt at tvinge mig selv til dato og også til dato på en måde, jeg aldrig har dateret før, hvilket er med et mål (babyer!). Det har været en katastrofe. Jeg spekulerer på, om du overhovedet oplevede det.

en af de ting, der skete, da jeg vendte mig om 40 er, at jeg stoppede med at tænke på dating som en løsning. Hvilket ikke er at sige, ” Åh, jeg vil aldrig blive forelsket igen.”Men jeg holdt op med at tænke på dating som at finde den fyr, jeg vil opbygge et liv med. Jeg har allerede opbygget et meget solidt, tilfredsstillende, kompliceret liv. Jeg er ikke på jagt efter nogen til at fuldføre det. Hvis jeg finder nogen, der beriger det—det er en anden historie. At forstå, at jeg er ganske tilfreds med den måde, mit liv er nu, og at jeg er okay uden børn, skiftede virkelig, hvordan jeg så dating og forhold.

mit liv er ligeledes meget fyldt, men jeg kæmper med at føle mig fast i denne ene del af mit liv, fordi vi definerer os selv efter disse faser: college, ægteskab, børn osv. Og jeg tror, at hvis jeg bare havde et barn, ville jeg flytte ind i næste fase, og det ville føle sig godt. Går det nogensinde væk?

Vi har temmelig smalle fortællinger omkring kvinders liv. Det er at blive gift, få et barn, opdrage barnet … og så holder vi op med at tale om dig. En af de ting, jeg kæmpede med lige rundt, da jeg vendte mig om 40 var, at fordi jeg var single, og jeg ikke havde børn, var der absolut ingen plan for, hvordan man skulle leve. Vi har intet ritual omkring en kvindes liv uden for ægteskab og babyer, og jeg tror, det kan være både befriende og overvældende—og jeg forbliver overvældet af det til tider. Hvordan tænker vi på mit livs bue, hvis jeg ikke har disse ting til at fejre det? Jeg tror, at når flere kvinder træder væk fra ægteskab og moderskab, vil vi sandsynligvis begynde at skabe nye ritualer alene, men de eksisterer ikke lige nu.

jeg ved ikke, om du har læst bogen moderskab, men der er et citat i den, hvor forfatteren Sheila Heti siger noget om effekten af: ‘hvis du ikke bliver mor, skal du bedre vide, hvad du vil opnå i stedet, og det skal være stort. Føler du overhovedet det pres?

Nej, men jeg forstår, hvor det kommer fra en lille smule, jo ældre jeg bliver. Vi lægger vægt på moderskab som alt-alt-alt. Og for mødre er det lige så kvælende som for mennesker, der ikke har børn. Så jeg tror, vi bliver skubbet ind i denne ide om, at hvis du ikke skal have børn, hvilket er det vigtigste, kvinder kan opnå, skal du finde noget virkelig rigtig stort at gøre op for det. Hvilket er bullshit.

Du behøver ikke at gøre noget ekstraordinært for ikke at have børn værd. Du kan faktisk bare nyde dit liv. Og det faktum, at det virker som en radikal erklæring, det faktum, at min bog for nogle mennesker virker radikal, er ikke et mål for noget, bortset fra at det er så nyt for kvinder at kunne træffe deres egne beslutninger, at det føles radikalt.

der er et citat i den vene fra din bog, som jeg lagde på mine Instagram-historier, og jeg fik så mange svar fra enlige kvinder, der var som: “ja!”Det var:” jeg var også et relativt moderne fænomen: en kvinde med ansvar for sit eget liv, som kunne gøre, hvad hun ville.”Det er så sandt, og vi tænker ikke rigtig på det…hvor relativt nyt alt dette er.

det er svært at huske, at de fleste kvinder ikke har været i stand til at gøre, hvad de vil i hele historien. Jeg har sagt dette så mange gange, men jeg tror, det bærer gentagelse: kvinder i USA kunne ikke få kreditkort i deres egne navne indtil 1974. Ideen om, at du kan tage dine egne beslutninger, er så radikalt ny. Jeg tror ikke, det er tilfældigt, at der er chants af “lås hende op” ved præsidentmøder; jeg tror ikke, de taler om Hillary Clinton. Jeg tror, vi er i den første bølge af kvinder, der voksede op med at kunne bestemme, hvordan de vil have deres liv til at se ud, og det skifter magtstrukturer så dramatisk, at det er alarmerende for mange mennesker, der er vant til at være ved magten. Så jeg synes, det er gavnligt for kvinder, der føler sig uden for fortællingen eller skammer sig eller får panik for bare at huske, du er ikke skør. Det er bare, at dette er nyt.

skifte gear lidt, en del af hvor jeg har lyst til køn og byen løj for mig om at være single i trediverne og videre, at jeg bliver bitter over, er, at mine venner ikke går til brunch med mig længere. Metaforisk og bogstaveligt. De har børn og andre prioriteter. Jeg har følt mig udeladt og lidt ensom som et resultat, fordi jeg ikke længere har min kernegruppe af venner. Har du nogen erfaring med det?

selvfølgelig! Det føltes som en sorgproces. Og en af de ting, der var så svært ved det, er, at ingen genkender, hvor svært det er, når alle dine venners liv ændrer sig. Jeg tænkte på det som ben på et bord—det er som at miste tre ben fra et bord, og du er tilbage og prøver at holde det op på egen hånd…og der er ingen anerkendelse af disse livsskift. Jeg siger i kapitlet, hvor min ven blev gift, at jeg troede, det ville være mere passende, hvis jeg gik hende ned ad gangen, for hvem giver virkelig denne person væk? Det er ikke hendes far. Det er hendes venner, der gør skiftet i deres liv, når hun går videre. Der er en sorg involveret i det, som vi ikke genkender, og nogle gange er anerkendelsen det, der gør det meget lettere at håndtere. Der er en grund til, at vi har begravelser. Det er at genkende tab.

årene mellem 37 og 40 for mig var virkelig hårde . Jeg begyndte at få venner i forskellige aldersgrupper. Jeg har lyst til indtil midten af trediverne, at jeg havde en solid gruppe venner, og da de alle flyttede væk og blev gift, og vores liv skiftede så dramatisk, begyndte jeg at sikre mig, at jeg havde forskellige vennegrupper på forskellige steder og i forskellige aldre. Og jeg vil også sige… dine venner kommer tilbage til dig. De første års ægteskab-især hvis der er børn—de er brutale for alle. Men jeg vil sige, at de kommer tilbage. Og så bliver du nødt til at få tid til dem, fordi de vil være ensomme, hvilket normalt er hvad der sker.

bogen er indrammet specifikt omkring dig, der bliver 40—den skræmmende alder, hvor kvinder læres, at de falder ned fra en klippe. Hvad var den mest uventede del af denne oplevelse?

hvor stor det var. Jeg vendte mig om 40 og jeg blev forbandet, fordi ingen fortalte mig, hvor sjovt det ville være. Jeg ved, at folk siger dette, og du hører dem sige det, og du synes, det er lort, men jeg elsker denne alder. Jeg ville ikke bytte dette ind for noget. Og de fleste kvinder, Jeg kender, som er min alder 100 procent er enige med mig. Det er bare fantastisk.

otteogtredive og 39 for mig var så intense, og det bidrog sandsynligvis til, hvor meget jeg nød at være 40. Jeg følte lettelse fra en masse forventninger og Ure og tidslinjer, og jeg følte mig meget magtfuld. I slutningen af 30 ‘ erne følte jeg mig meget magtløs, fordi som du siger, nedtællingen var tændt og hellig lort, hvad der sker med mig, hvis jeg ikke får disse ting opstillet. Svaret er, at du bliver fantastisk. Intet er forbi, og tingene vil være vidunderlige, og du vil føle dig så meget bedre med dig selv.

ærligt, at høre den beroligelse får mig til at græde. Der er så få steder, jeg kan høre det fra.

det er virkelig svært, når du ikke har en kulturel fortælling at pege på. Der er en grund til, at vi stadig taler om køn og byen 20+ år senere. Det er ikke tilfældigt. Vi mangler disse større arketyper og historier, så jeg ville virkelig bare lægge en historie derude, der var mere end mig, der fortalte venner, at det ville være okay.

Tak fordi du gav mig en grund til at se frem til at blive 40—selvom det bare skal gøres med denne del, haha.

Nå, nyd hvad du har lige nu. Nyd din hud. Nyd dit stofskifte. Jeg vil ikke sige, at det hele er forfærdeligt. Men det er bestemt intens, og det er ikke din fantasi. Kvinder får altid at vide, at det er “alt i deres hoved.”Det er ikke alt i dit hoved.

ikke helt så sikker på din enkelt status som MacNicol? Prøv disse videnskabsstøttede tip til at være lykkeligere uden partner. Men også, måske gør ikke denne grove ting, som enlige mennesker gør?