Med næsten 40 procent af verdens befolkning nu klassificeret som overvægtige og stigende beviser, der peger på sukker som synderen, folk henvender sig til fødevarer, der indeholder sødestoffer med lavt kalorieindhold for at give dem den søde smag, de nyder, uden risiko for at gå i vægt. Ny forskning fra George University i USA antyder imidlertid, at kunstige sødestoffer faktisk kan øge en persons risiko for at blive overvægtige.

fedmeepidemien er forårsaget af en stigning i fedt og sukker i folks kostvaner. Fedtophobning i fedme øger chancerne for at få type 2-diabetes, hjertesygdomme og kræft. Som sådan opfordrer nye retningslinjer fra Public Health England offentligheden til at købe lavere kalorieindhold og lavere sukkerprodukter.

så at ændre vores diæt til at omfatte sødestoffer med lavt kalorieindhold, såsom sucralose og aspartam, bør være en god måde at få al den søde smag uden nogen skyld. I stedet antyder den nye undersøgelse, at det at spise disse sødestoffer kunne gøre det modsatte og øge chancen for, at vi akkumulerer fedt i vores kroppe på en “dosisafhængig” måde. Med andre ord, jo mere kunstigt sødemiddel du spiser, jo mere fedt skaber og opbevarer din krop.

i mange år har vi vidst, at søde stoffer (sukker eller kunstige sødestoffer) binder til sensorer i vores mund kaldet “søde smagsreceptorer.”Disse receptorer sender en besked til vores hjerne for at fortælle os, at vi spiser noget sødt.

i det sidste årti er disse sensorer fundet i andre dele af vores krop, såsom blæren, lungerne og endda i knogler. Dette har rejst spørgsmål om, hvilken virkning sødestoffer, og disse søde smagsreceptorer, kunne have inde i vores kroppe.

den nye forskning, hvis resultater blev præsenteret for nylig på det 100.årlige møde i Endocrine Society i Chicago, ser på den effekt, som kunstige sødestoffer har på cellerne, der udgør vores fedtbutikker. Disse celler har en glukosetransportør (et protein, der hjælper glukose med at komme ind i en celle) kaldet GLUT4 på deres overflade, og når vi spiser mere sukker, optager cellerne mere glukose, akkumulerer mere fedt og bliver større.

forskerne i denne seneste undersøgelse fandt, at det kunstige sødemiddel, sucralose, der almindeligvis findes i diætmad og drikkevarer, øger GLUT4 i disse celler og fremmer akkumulering af fedt. Disse ændringer er forbundet med en øget risiko for at blive overvægtige.faktisk undersøgte forskningen et lille antal overvægtige mennesker, der forbruger kunstige sødestoffer og fandt ud af, at de havde flere af disse fedtceller og øget ekspression af gener forbundet med fedtproduktion.

når det indtages i lave mængder, har kunstige sødestoffer vist sig at hjælpe vægttab, forbedre metaboliske tilstande og endda beskytte mod skade under infektion. Denne nye undersøgelse antyder imidlertid, at kunstige sødestoffer, især når de indtages i større doser, snarere end at holde os sunde, kunne bidrage til fedmeepidemien.

i betragtning af det begrænsede antal undersøgelser om emnet–og at få undersøgelser sammenligner sødestoffer med lavt kalorieindhold med sukker-har vi endnu ikke klare svar. Men med en forsyning af nye, naturlige sødestoffer på markedet, såsom stevia og munkfrugt, har vi masser af dem at vælge imellem. Disse er baseret på frugtekstrakter og har til formål at give en mere naturlig tilgang til at forbedre smagen af mad og drikke sammenlignet med deres kunstige modstykker.

det er dog for tidligt at sige, om disse naturlige produkter er en sikrere mulighed end kunstige sødestoffer, eller om de også har potentialet til at øge risikoen for fedme.

denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.

Havovi Chichger, lektor, Anglia Ruskin University