Paula SAHN – en personlig lidenskab

Paula SAHN rapporterer fra Kræftens frontlinjer, drevet af personlig historie og en dyb følelse af offentligt ansvar.

af Diana Price

det bør ikke være nogen overraskelse for dem, der bruger nogen tid på at gennemgå Paula Sahns biografi, at ankerkvinden og reporteren—Senest som ansigtet til CNNs aftennyhedsprogram Paula SAHN nu—er blevet en berømt mester for kræftforskning og for overlevende og deres familier. Hendes r-Kurt, fra hendes dage som Gymnasium og college atlet, lærd, og musiker gennem hendes collegeår og videre gennem hendes succesrige karriere som tv-journalist, taler til hendes naturlige talenter og hendes hårde drivkraft. Match disse kvaliteter med tragedien i de mange kræftdiagnoser, der har ramt Paulas familie, og resultatet er en opskrift på en dedikeret og lidenskabelig advokat, der har taget kræft som måske den største udfordring i hendes liv.

Paula var 28 år gammel, da hun i løbet af flere måneder først stod over for sin fars diagnose med avanceret lymfom, derefter hendes mors brystkræftdiagnose tre uger senere. “Det var ødelæggende at få nyheden om, at de begge havde kræft,” siger Paula, og hele familien rullede. Men de vanskelige nyheder sluttede ikke der. Kort efter hendes mors diagnose kom den tragiske meddelelse om, at hendes bror Steves kone, Sherrie—kun 34 på det tidspunkt—havde brystkræft i fase III. Og kun kort tid senere ville hendes mors søster, Paulas tante Annie, blive diagnosticeret med multipelt myelom. I løbet af 14 måneder styrede familien fire aktive tilfælde af kræft. Af de fire ville kun Paulas mor, Betty, overleve.

det var en intens og frygtelig tid, siger Paula. “Jeg tror, at enhver af os, der har været udsat for kræft i vores familier, deler et stærkt bånd. Jeg kan huske, at jeg gennemgik alle de forudsigelige stadier, da mine forældre blev diagnosticeret. Jeg var ekstremt vred; jeg var sandsynligvis i en tilstand af benægtelse i et stykke tid. Så samledes jeg endelig og begyndte at bruge de ekstraordinære ressourcer, jeg havde som journalist, til at være den bedste advokat, jeg kunne være for mine forældre, Min svigerinde, og min tante.”på det tidspunkt, som en ung, enlig kvinde, der forsøgte at opbygge sin karriere inden for tv, afbalancerede Paula også kravene i sit eget liv med det engagement, hun følte over for sin familie og sit overvældende ønske om at være hjemme hos sine forældre i Chicago. Hendes far, Norm, blev diagnosticeret, da hun flyttede fra Houston til Boston for at tage et nyt job, og Paula begyndte en skør tidsplan for pendling hjem til Chicago på sine fridage. Hendes far var ikke stærk nok til at rejse, men hun bragte sin mor til Boston for sin mastektomi-operation, så hun kunne føre tilsyn med sin pleje. Og da hun flyttede til Los Angeles, igen for at tage et nyt job—ligesom hendes fars helbred forværredes—pendlede hun igen hjem til Chicago hver søndag aften og vendte tilbage til La tirsdag aften i tide til arbejde onsdag morgen.at gøre overgangen fra barn til omsorgsperson for første gang, da hun hjalp sine søskende med at passe sine forældre, var svært, siger Paula, og hun kan vidne om den utrolige belastning på plejere og familiemedlemmer, da de ser deres kære står over for en kræftdiagnose. Ultimativt, hun siger, de var nødt til at lære, hvordan de bedst kunne støtte deres forældre gennem deres rejse. “Ligegyldigt hvordantæt du er, der er mange ubehagelige øjeblikke. Jeg tror, at en af de sværeste ting er at finde ud af, hvad man skal sige, og hvad man ikke skal sige til nogen, der er blevet diagnosticeret med kræft. Du ønsker ikke at øge deres frygt. På den anden side ønsker du ikke at være nedladende. Der er en masse bud område, du er nødt til at navigere. Det vigtigste er for den elskede at vide, at du er der for dem, fordi det er meget trøstende.”

efter fire års kamp med lymfom døde Norm Jahn. Gennem den utroligt vanskelige tid, siger Paula, det var styrken i hendes nære familie, der var afgørende. Paula; hendes to ældre brødre, Steve og Mark; og hendes søster, Leslie-alle trukket sammen for at passe deres forældre og Steves kone, Sherrie. Men på trods af den trøst, de var i stand til at tilbyde hinanden, det var en mørk tid. “Det var en meget smertefuld tid i mit liv. Jeg troede aldrig, at jeg gjorde nok for at hjælpe—det var på trods af min adgang til toplæger og forskere. Jeg tror, at mange familiemedlemmer føler den følelse af hjælpeløshed, når de ser nogen, de elsker, lide.”efter at have valgt at gennemgå en mastektomi, overlevede Betty sin brystkræft og aldrig, siger Paula-stadig åbenlyst i ærefrygt for sin mors styrke og nåde—gav hendes familie nogen indikation af selvmedlidenhed. Paula ledsagede sin mor til sin lægekontor, da de fejrede hendes fem-årige overlevende mark og så, da ordet helbredt blev stemplet på hendes medicinske fil. Men i 1991, under et rutinemæssigt mammogram, fandt lægerne en tumor i Bettys resterende bryst, og familien spændte ned for en anden kamp. Heldigvis, otte år senere, Betty er en to-tiden overlevende. Hun holder ekstremt travlt, siger Paula, mor og bedstemor, rejser rundt i landet for at tilbringe tid sammen med sine fire børn og syv børnebørn. “Jeg ser på min mor med sådan stolthed,” siger Paula. “Hun er en to-gangs kræftoverlevende. Hun er sådan en inspiration for andre kvinder.”

inspireret af sin familie gjorde Paula det til sin mission at udnytte sin offentlige platform som reporter til også at øge offentlighedens bevidsthed om kræft. “På det tidspunkt, hvor mine forældre blev diagnosticeret med kræft, var der ikke meget diskussion om behandling eller kliniske forsøg; det var bare ikke noget, der blev diskuteret åbent. En ting, jeg er stolt af, er, at medierne har været meget ansvarlige i sin dækning af kræftrelaterede spørgsmål. Lige siden mine forældre blev diagnosticeret med kræft, jeg har virkelig presset på for at få lægehjælp derude til familier.”Det er familierne og de overlevende, som hun fortsætter med at møde, der sammen med sin familie tjener som hendes største inspiration. “Jeg har så stor respekt for det overlevende samfund. De har lært os meget om styrke og bemyndigelse, og det er noget, vi alle kan lære af.”

hendes passion for emnet og hendes vedholdenhed har betalt sig, og hun er blevet belønnet ved virkelig at kunne gøre en forskel i folks liv. Men hendes historieideer er ikke altid blevet mødt af overvældende entusiasme. “Der var et punkt, da jeg arbejdede på CBS, da min opgaveredaktør bare rullede øjnene og spurgte:” hvor mange flere mammogram-og PSA-historier skal du pitche?”Men svaret på historierne vil altid retfærdiggøre den tid, der bruges på et kræftrelateret emne. “Dette var før e-mail, “siger Paula og beskriver sit tidlige arbejde for at fremme screening,” men hver gang jeg ville lave en historie om, hvor ofte du skal have et mammogram, eller hvor vigtigt en screeningstest var, ville telefonbankerne blive oversvømmet.”

en af Paulas første bestræbelser på at skabe opmærksomhed skiller sig stadig ud i hendes sind som måske den mest meningsfulde. Som reporter ved KPRC-TV i Houston i begyndelsen af 1980 ‘ erne hjalp Paula stationen med et public service-projekt for at øge bevidstheden om screening af tyktarmskræft. I løbet af en periode på fire uger videresendte stationen oplysninger om sygdommen og screeningsteknikkerne og opfordrede seerne til at blive screenet. I slutningen af projektet, i hendes publikum alene, blev mere end et dusin mennesker, der deltog i screeningen som følge af rapporten, diagnosticeret med tyktarmskræft. “Af alt, hvad jeg har gjort for at bekæmpe kræft, tror jeg, det er den indsats, jeg er mest stolt af. Der er intet mere givende end at vide, at din rapportering hjalp med at redde et liv.”

faktisk har Paula i hvert job, hun har haft siden da, båret et brev med hende, som hun modtog efter denne rapport fra en kvinde, der var blandt dem, der blev diagnosticeret med tyktarmskræft. Det er en note, der takker Paula og hendes team for det arbejde, de gjorde for at hjælpe denne særlige kvinde, der ikke havde sundhedsforsikring, finde en kirurg, der er villig til at donere sine tjenester, så hun kunne få livreddende operation. Projektet og dets indvirkning på så mange liv fortsætter med at inspirere Paula professionelt, da hun søger historier, der kan gøre en forskel for overlevende og deres familier, og hun er stolt af sin evne til at gøre en forskel. “Mens jeg tror, at vi altid kan gøre mere som journalister for at få information derude, “siger Paula,” jeg tror, vi har gjort et ret godt stykke arbejde med at uddanne offentligheden.”

hendes fokus på offentligheden er dog altid blevet drevet fra det dybe, private sted i hendes familiehistorie. Hendes familie er helt klart centrum for Paulas liv, og den rolle, som kræft har spillet i hendes nærmeste og udvidede familie, er aldrig langt fra hendes sind eller hendes hjerte. Hendes historie fortsætter med at påvirke den måde, hun lever sit liv på og bekymrer sig om sit eget helbred. “Mine forældres sygdom havde en enorm indflydelse på mig,” siger hun. En konkurrencedygtig svømmer, løber, og golfspiller gennem college, Paula havde altid været disciplineret om hendes helbred, ligesom hendes forældre. Familiens sunde livsstil gjorde hendes forældres diagnoser endnu mere chokerende, hun siger, og det indpodede Paula og hendes søskende beslutningen om at tage deres egen screening og sundhedsmæssige bekymringer endnu mere alvorligt. For første gang, også, siger Paula, det fik hende til at føle sig utrolig sårbar. “Jeg forsøgte at finde ud af, hvad jeg kunne gøre i mit eget liv for at gøre mig mindre sårbar. Det er en ydmygende ting.”

for at sikre, at hun er på toppen af sit helbred nu, overholder Paula alle de anbefalede screeningsretningslinjer—og hendes søskende gør det samme. “Jeg er absolut disciplineret med at rotere et mammogram og en ultralyd hver sjette måned. Jeg tilføjer også en MR i blandingen. Mine gener og min søster har reageret på samme måde, og vi er alle forsigtige; vi prøver at leve et så sundt liv som muligt.”Samtidig understreger hun, at de gør en indsats for ikke at lade kræft overskygge deres liv, taknemmelige for det helbred, de har, og for de liv, de er velsignet med.

i Paulas tilfælde er hendes eget meget aktive liv centreret omkring hendes tre børn: datter Haley, 18, og sønner Jared, 13, og Austin, 10. Hun er også meget aktiv med flere kræft advocacy organisationer, herunder C-Change, og hun sidder i bestyrelsen for Yale Cancer Center. Hun har diskuteret sin families kræfthistorie med sine børn, siger hun, og de er opmærksomme på den rolle, den har spillet i hendes eget liv; men de er også i tråd med det faktum, at mange mennesker i dag lever fulde liv efter en diagnose, og det, siger hun, giver hende stort håb.

“den ene ting, jeg altid opmuntres af, når jeg taler med læger og forskere,” siger Paula, “er de fantastiske fremskridt, der er gjort. Og nogle gange er det let at miste det af syne, når du ser så mange mennesker lide. Men faktum er, at der er mange kræftformer, der blev betragtet som dødsdomme for bare 20 år siden, som folk lever med og behandles som kroniske sygdomme.”Og alligevel, hvis vi ønsker, at de utrolige fremskridt, der er gjort for at fortsætte, opfordrer Paula, må vi også opfordre lovgivere til at opretholde den nødvendige finansiering til forskning: “Jeg har haft det privilegium at møde nogle af lægerne og forskerne i frontlinjen i denne krig, og mens de er optimistiske med hensyn til de videnskabelige fremskridt, der gøres, er de også meget forstyrrede af finansieringsbilledet.”Det er ikke tid til at blive selvtilfreds, siger hun, men mere end nogensinde tid til at blive mere årvågen, når vi nærmer os en kur.

på et personligt plan, siger Paula, hver af os skal være ansvarlige. “Jeg tror, at uanset hvad din familiehistorie er, er vi alle nødt til at blive smartere forbrugere, og vi er nødt til at være mere opmærksomme på, hvilken screening der er tilgængelig og være meget flittige med at følge igennem.”Og hun er glad for, at screeningstallene fortsætter med at stige, da flere amerikanere indser værdien af de livreddende tests: “den gode nyhed er, at fordi så mange amerikanere lever med kræft i dag, er folk ikke så bange som de plejede at være, når de hører ordet. De antager ikke altid, at det er en dødsdom. Og jeg tror, de er meget mere tilbøjelige til i dag at presse på for information.”Denne selvsikkerhed hos patienter, siger Paula, er afgørende. “Jeg tror, vi skal være aggressive forbrugere, og det betyder, at vi ikke skal være bange for at lære mere om test, bede om test. Hvis vi ikke forstår noget, skal vi have det forklaret. Og ingen skal fortælle os, at noget, vi føler, er meningsløst. Hvis vi føler en forandring i vores krop, skal vi gøre noget ved det.”

Paula pauser her, igen trukket ind i sin personlige historie med sygdommen, da hun husker sin svigerinde kamp med brystkræft. “Jeg ønsker ikke, at nogen kvinde i Amerika skal gennemgå, hvad min svigerinde Sherrie gik igennem,” siger hun og reflekterer over behovet for, at kvinder lytter til deres kroppe og får deres stemmer hørt. Sherrie gik til sin læge og klagede over brystsmerter og fik gentagne gange at vide, at det helt sikkert ikke var noget, at hun var for ung til brystkræft, og at hun ikke var kandidat til et mammogram. Alligevel vidste hun, at der var noget galt. Da hun var i stand til at få nogen til at lytte og blev diagnosticeret, havde hun fase III brystkræft. Det er disse personlige øjeblikke af erindring, der kommer op så ofte i en samtale med Paula om hendes engagement i kræft fortalervirksomhed og der taler til dybden af hendes erfaring med rejsen og hendes passion for at gøre en forskel.

Når du opdager, at kilden til hendes lidenskab ligger i Kærligheden til familien, håbet om forskning og inspirationen fra survivor-samfundet, er det ikke overraskende, at Paulas engagement løber dybt. Uanset om det er hendes proaktive tilgang til hendes eget helbred, hendes hengivne omsorg for sin familie, de nyhedshistorier, hun løbende bringer til offentligheden om emnet, eller det advokatarbejde, hun udfører for andre overlevende og deres kære, Paula stræber efter at gøre en forskel.