Rhizopus, género cosmopolita de unas 10 especies de hongos filamentosos en la familia Rhizopodaceae (anteriormente Mucoraceae), en el orden Mucorales. Varias especies, incluyendo Rhizopus stolonifer (el molde de pan común), tienen importancia industrial, y varias son responsables de enfermedades en plantas y animales.

La mayoría de las especies de Rhizopus son sapróbicas (descomponedores) y se alimentan de una variedad de materia orgánica muerta, aunque algunas especies son parasitarias o patógenas. Los hongos Rhizopus se caracterizan por un cuerpo de micelios ramificados compuesto de tres tipos de hifas: estolones, rizoides y, por lo general, esporangióforos sin ramificación. Los esporangios negros en las puntas de los esporangióforos son redondeados y producen numerosas esporas multinucleadas no móviles para la reproducción asexual. Rhizopus puede reproducirse sexualmente cuando dos micelios compatibles y fisiológicamente distintos están presentes. Las colonias de rápido crecimiento se desvanecen de blanco a oscuro a medida que producen esporas y son similares al algodón de azúcar (también llamado hilo de caramelo o hilo de hadas) en textura.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. oryzae) es útil para la producción de ácido láctico y cortisona, para la fermentación alcohólica y para la biosorción (adsorción pasiva de contaminantes químicos por un organismo) de metales pesados. R. stolonifer se utiliza para producir ácido fumárico, ácido láctico y cortisona, y R. delemar produce ácido fumárico y biotina. En Asia, varias especies son importantes en algunos alimentos, como el tempeh, y en muchas bebidas alcohólicas tradicionales.

La mucormicosis (también llamada cigomicosis) es una enfermedad rara y grave causada principalmente por R. arrhizus en víctimas de quemaduras, personas que sufren de desnutrición grave, pacientes con cetoacidosis diabética o personas inmunocomprometidas, como las que tienen VIH/SIDA o ciertos tipos de cáncer. La infección invade los vasos sanguíneos de los seres humanos y otros animales y puede progresar a otras áreas del cuerpo, incluidos el cerebro y los pulmones. La enfermedad tiene una tasa de mortalidad general del 50 por ciento, aunque los resultados pueden variar ampliamente y se ven fuertemente afectados por afecciones preexistentes.

Una serie de enfermedades de plantas postcosecha, conocidas colectivamente como podredumbre de almacenamiento, son causadas por R. stolonifer y R. arrhizus. En condiciones cálidas, estos hongos pueden afectar los tejidos blandos de las frutas cosechadas, a menudo causando una fuga acuosa y haciéndolos no comestibles. La enfermedad por fugas en fresas y tomates, la podredumbre blanda y la podredumbre anular en batatas, la podredumbre de postes en hojas de tabaco y la podredumbre de frutas en papayas y frutas de hueso son todas enfermedades de pudrición de almacenamiento causadas por estas especies de Rhizopus. Los fungicidas preventivos a menudo se pulverizan después de la cosecha para evitar pérdidas de cultivos debido a estas enfermedades, y el almacenamiento en frío durante el transporte puede prevenir o retrasar su propagación.