god konge Venceslas kiggede ud,
på festen for Stephen
Når sneen lå rundt om,
dyb og sprød og jævn . . .

I Dag, Dagen efter jul, er festen for St. Stephen. I England kaldes det “boksedag”, i Irland” Skruenøgledag “og i Finland” turen på St. Stephen ‘ s Day – med henvisning til en traditionel slædetur med heste. Det er den dag, hvor den kristne kirke i århundreder har fejret liv og død St. Stephen, den første kristne martyr.

alt, hvad vi ved om Stephen, kommer fra Apostlenes Gerninger. Navnet Stephen (Stephanos) er græsk, så vi antager, at han var en hellenistisk, græsktalende Jøde i Jerusalem. Han beskrives i Apostlenes Gerninger 6: 5 som en mand “fuld af tro og Helligånden . . . gør store vidundere og tegn blandt folket.”Han blev valgt til at føre tilsyn med fordelingen af mad til fattige enker, og han var også prædikant. Hans tale i kapitel 7 er den længste prædiken, der er optaget i Apostlenes Gerninger.

mest mindeværdige er Stephens ord lige før hans martyrium.

Stephen, fyldt af Helligånden, stirrede ind i himlen. Han så Guds Herlighed, med Jesus stående ved Guds højre hånd, og han sagde: “Se! Jeg ser himlene åbne og Menneskesønnen stå ved Guds højre hånd!”(ApG 7:55-56 NKJV)

da han sagde dette, begyndte mænd at sten ham og lagde deres Kapper ved fødderne af en ung mand ved Navn Saul, en Forfølger af kristne, som senere blev St. Paul, Apostlen. Hvem ved hvilken virkning Stefanus ‘ord kan have haft på Paulus’ omvendelse.

det er ikke underligt, at den tidlige kirke gav St. Stephen æren af en festdag den første dag efter jul, en særlig sæson i kirkeåret. Og hvad har dette at gøre med den gode konge Venceslas, bortset fra at han gik ud på Stefanus fest? Den gode Kong Venceslas så en fattig mand forsøge at holde varmen med meget lidt brændstof, og han havde Medlidenhed med ham. Da han sagde til sin Tjener: “Bring mig Brød og bring mig vin, bring mig fyrretræer hid,” bragte han den stakkels mand til sit hus til middag og blev et eksempel i denne carol for alle, der har rigeligt og kan give til dem i nød. Dette er ånden i St. Stephens liv og død – at give uanset omkostningerne.

må vi alle have denne ånd i dag.