Olipa kerran metsässä Baltimoren länsipuolella asui Hanhiemo, Pieni Punahilkka, Willie valas ja monia muita mielikuvitusmaasta. Yli 30 vuoden ajan ne toivat iloa lukemattomille lapsille itärannikolta. Pian aika kuitenkin vaati veronsa. Lapset lakkasivat tulemasta ja hahmot hylättiin, jätettiin mätänemään kauppakeskuksen taakse. Mutta juuri kun kaikki toivo näytti menneen, haltiakummi syöksyi paikalle. Kylätovereidensa ja useiden suurten kurkien avulla hän herätti lumotun metsän henkiin.

Enchanted Forest-huvipuisto Ellicott Cityssä Marylandissa avattiin 15.elokuuta 1955, lähes kuukausi Disneylandin jälkeen. Entisen motor court-operaattorin Howard Harrisonin ideoima puisto oli teemoitettu tuttujen lastenlorujen ja satujen ympärille, nähtävyyksiin kuuluvat liukumäet, animaatiohahmot, veneajelut, läpikulkutalot, antiikkiautot ja kotieläinpuisto. National Amusement Park Historical Associationin historioitsija Jim Futrellin mukaan se oli itärannikon ensimmäisiä teemapuistoja.

Amerikan perheen viihdeteollisuus lähti nousuun 1950-luvulla toisen maailmansodan päättyessä ja vasta vaurastuneen talouden ja kasvavan keskiluokan myötä. Huvi-ja teemapuistot sopivat hyvin viihdyttäville perheille, joilla oli hieman ylimääräistä rahaa. ”Sen ajan Fiksut yrittäjät näkivät GIs: n tulevan kotiin ja perustavan perheitä. Aivan kuten Disney, ajatteli, mitä hän voisi tehdä viihdyttääkseen näitä perheitä. Niinpä hän rakensi satumaata”, kertoo Martha Clark, joka on the Enchanted Forest: Memories of Maryland ’ s Storybook Parkin toinen kirjoittaja ja Clarkin Elioak Farmin omistaja, joka on nyt lumotun metsän uusi koti.

vuodesta 1955 vuoteen 1989 lumottu metsä antoi elämän suurten ikäluokkien mielikuvitukselle. Yli 20 hehtaarin kirkasväriset betonirakenteet, kyydit ja hahmot täyttivät puiston ja sen kävijät ilolla. Vaikka avajaispäivänä ei ollut mekaanisia kyytejä (Clark sanoi haluavansa lasten keskittyvän ”kuviteltuihin hahmoihin, jotka ovat heidän silmiensä edessä”), vuosien varrella puisto lisäsi kyytejä, kuten koskenlaskuretken Robinson Crusoen saarelle, matkan teekupilla läpi Liisan ja ihmemaan maailman ja Jeeppisafarin ”Junglelandiin.”Monien noiden vuosien ajan puisto oli merkittävä turistinähtävyys Keski-Atlantilla.

lumottu metsä avasi myös ovensa kaikille rodusta riippumatta, toisin kuin muut aikakautensa perhepuistot. Aikana, jolloin koulut maaseudulla Howard County (jossa puisto sijaitsi) oli eriytetty, tämä teemapuisto toivotti kaikki tervetulleiksi.

vuosien edetessä lumottu metsä alkoi kuitenkin hävitä kilpailua lasten huomiosta—lähinnä televisiolle, videopelihallien kulta-ajalle ja suuremmille huvipuistoille, kuten Virginian Kings Dominionille, joka avattiin vuonna 1975, ja Pennsylvanian Hershey Parkille, joka laajeni 1970-ja 80-lukujen vaihteessa. lumottu metsä ei pysynyt perässä huolimatta lähes 400 000 kävijästä vuodessa. Vuonna 1987 Harrisonin perhe myi puiston ja sitä ympäröivän maan kauppakeskuksen rakennuttajalle 4,5 miljoonalla dollarilla.

aluksi rakennuttaja lupasi pitää puiston auki, ja se avattiin uudelleen vuonna 1990 noin vuoden ajan, mutta toisin kävi. ”He poistivat laitteet käytöstä ja supistivat … he aikoivat aina tehdä siitä pienemmän, pienemmän version siitä, mitä lumottu metsä oli”, Clark sanoo. 1990-luvun alussa puisto suljettiin kokonaan, ja se jäi kuihtumaan umpeenkasvaneeseen metsään, kun sen ympärille rakennettiin Enchanted Forest-ostoskeskus.

seuraavan vuosikymmenen aikana siitä tuli sellainen paikka, josta urbaanit tutkimusmatkailijat haaveilevat: hylätty, raihnainen teemapuisto. Vuonna 2004 hyväntekeväisyyshuutokauppa ja sitä seurannut Baltimore Sunin artikkeli toivat lumotun metsän säilyttämisen takaisin julkisuuteen. Silloin Martha Clark puuttui peliin.

Clark varttui lypsykarjatilalla vain muutaman kilometrin päässä Lumotusta metsästä Ellicott Cityssä, jossa hän asuu vielä nykyäänkin. Kuten monet lapset, hän rakasti Lumotussa metsässä viettämäänsä aikaa. ”Olen aina halunnut pitää syntymäpäiväjuhlani siellä, mutta omani on joulukuussa, joten en koskaan päässyt tekemään niin”, hän nauraa.

Clarkin perhe on hänen mukaansa ollut osa yhteisön rakennetta jo 250 vuoden ajan esi-isiensä auttaessa Ellicott Cityn asuttamisessa ja hänen isänsä toimiessa osavaltion senaattorina. Clark itse on entinen Howard County Historical Societyn johtaja ja istuu nykyisin Preservation Howard Countyn johtokunnassa.

kesällä 2004 hän hankki lumotun metsän oranssin Tuhkimokurpitsan ja laittoi sen maatilalleen. Hänen toiveenaan oli vain säilyttää esine ja esitellä tärkeä palanen kotikaupunkinsa historiaa. Kurpitsa oli kuitenkin valtava hitti vanhempien ja lasten keskuudessa, joten hän meni takaisin kauppakeskuksen rahastoyhtiöön kysymään, saisiko lisää paloja. He suostuivat, kunhan hän vei kaiken. ”Ihmeellisessä naiiviudessani sanoin varma … ja niin seikkailu alkoi”, muistelee Clark.

lumottujen metsänkappaleiden poistaminen, joka alkoi toden teolla tuona talvena, osoittautui vaikeammaksi kuin Clark oli osannut odottaa. Monet rakennuksista ja rakennelmista olivat poikkeuksellisen raskaita: esimerkiksi vanhan naisen kenkä (joka oli liukumäki) painoi lähes 30 000 kiloa ja oli yli 20 metriä korkea. Kappaleet olivat myös karheassa kunnossa, ja monet murenivat ja halkeilivat. ”Ne eivät olisi kestäneet paljon pidempään … jos olisin aloittanut tämän nyt, sen sijaan, että 11 vuotta sitten, emme olisi pystyneet pelastamaan puolta rakenteista”, Clark toteaa.

siihen meni Clarkilta yli vuosikymmen ja hänen arvionsa mukaan lähes puoli miljoonaa dollaria, mutta jokainen metsään jäänyt pala-yli 100, kaiken kaikkiaan-tuotiin hänen maatilalleen. Viimeiset palat, muun muassa ikoninen lohikäärme ja linna, siirrettiin vihdoin viime keväänä.

15.elokuuta lumottu metsä juhli 60-vuotista taivaltaan kakulla, musiikilla, nauhanleikkauksella ja työntekijöiden jälleennäkemisellä. Clarkin Elioak Farm jatkaa lumotun metsän merkkipäivän viettoa koko kautensa ajan, joka päättyy marraskuun alussa. Clark aikoo tietenkin varmistaa, että hänen pelastamansa lumotun metsän palaset ovat olemassa paljon kauemmin. Hän sanoo haluavansa pitää ne hyvännäköisinä ”seuraavalle vuosituhannelle”, ja toivoo ” että tästä tulee paikka, jonne nyt tulevat perheet tuovat myös seuraavan sukupolven.”