en gång i en skog väster om Baltimore bodde det Mother Goose, Little Red Riding Hood, Willie The Whale och många andra från make-believe-landet. För över 30 år, de förde glädje till otaliga barn från hela östra kusten. Men snart tog tiden sin vägtull. Barnen slutade komma och karaktärerna övergavs, lämnade för att ruttna bort bakom ett köpcentrum. Men precis när allt hopp verkade förlorat, svepte en älvmor in. Med hjälp av sina medborgare och flera stora kranar tog hon den förtrollade skogen tillbaka till livet.

nöjesparken Enchanted Forest i Ellicott City, Maryland, öppnade den 15 augusti 1955, nästan en månad efter Disneyland. Hjärnbarnet från den tidigare motordomstolsoperatören Howard Harrison, parken var tema kring bekanta barnvisor och sagor, med attraktioner inklusive rutschbanor, animerade karaktärer, båtturer, genomgångshus, antika bilar och en djurpark. Enligt historikern Jim Futrell från National Amusement Park Historical Association var det en av de första temaparkerna på östkusten.

den amerikanska familjeunderhållningsindustrin startade på 1950-talet med slutet av andra världskriget och närvaron av en nyligen välmående ekonomi och en växande medelklass. Nöjesparker och nöjesparker var väl lämpade för underhållande familjer som hade lite extra pengar att spendera. ”Smarta entreprenörer från den tiden såg GIs komma hem och starta familjer. Precis som Disney, tänkte på vad han kunde göra för att underhålla dessa familjer. Så han byggde ett sagoland”, säger Martha Clark, medförfattare till The Enchanted Forest: Memories of Marylands Storybook Park och ägaren till Clarks Elioak Farm, som nu är den förtrollade skogens nya hem.

från 1955 till 1989 gav den förtrollade skogen liv till fantasin hos Baby Boomer-generationen. Mer än 20 tunnland färgglada betongkonstruktioner, åkattraktioner och karaktärer fyllde parken och dess besökare med glädje. Medan det inte fanns några mekaniska åkattraktioner på öppningsdagen (Clark sa att han ville att barnen skulle fokusera på” de låtsasfigurer som är framför deras ögon”), genom åren lade parken till åkattraktioner som en raftingresa till Robinson Crusoe ’s Island, en resa i en tekopp genom Alice och Wonderlands värld och en jeepsafari till” Jungleland.”Under många av dessa år var parken en stor turistattraktion i mid-Atlantic-regionen.

den förtrollade skogen öppnade också sina dörrar för alla, oavsett vilken ras, till skillnad från andra familjeparker i sin tid. I en tid då skolor på landsbygden Howard County (där parken var belägen) var segregerade, välkomnade denna temapark alla.

När åren utvecklades började dock den förtrollade skogen förlora tävlingen om barnens uppmärksamhet—främst till TV, guldåldern för videoarkader och större nöjesparker som Kings Dominion i Virginia, som öppnade 1975, och Hershey Park i Pennsylvania, som expanderade i slutet av 1970-och 80-talet. trots nästan 400 000 besökare per år kunde den förtrollade skogen inte hålla jämna steg. 1987 sålde familjen Harrison parken och det omgivande landet till en köpcentrums utvecklare för en rapporterad $4,5 miljoner.först lovade utvecklaren att hålla parken öppen, och de öppnade igen 1990 i ungefär ett år, men det var inte detsamma. ”De avvecklade åkattraktionerna och minskade … de skulle alltid göra det mindre, mindre version av vad den förtrollade skogen var”, säger Clark. I början av 1990-talet stängdes parken helt och lämnades för att blekna i den övervuxna skogen när köpcentret Enchanted Forest byggdes runt den.

under det närmaste decenniet blev det den typ av plats som urbana upptäcktsresande drömmer om—en övergiven, avtagande temapark. År 2004, en välgörenhetsauktion och efterföljande Baltimore Sun-artikel förde bevarandet av Enchanted Forest tillbaka till allmänheten. Det var då Martha Clark gick in.Clark växte upp på en mjölkgård bara några miles på vägen från den förtrollade skogen i Ellicott City, där hon fortfarande bor idag. Liksom många barn älskade hon den tid hon tillbringade i den förtrollade skogen. ”Jag ville alltid ha min födelsedagsfest där, men min är i December, så jag fick aldrig göra det,” skrattar hon.Clarks familj har varit en del av samhällets tyg i 250 år, säger hon, med sina förfäder som hjälper till att bosätta Ellicott City och hennes far som tjänstgör som statssenator. Clark själv är en tidigare chef för Howard County Historical Society och sitter för närvarande i styrelsen för Preservation Howard County.

sommaren 2004 förvärvade hon den förtrollade skogens orange Cinderella pumpa och lade den på sin gård. Hennes hopp var helt enkelt att bevara artefakten och visa upp en viktig del av hennes hemstads historia. Men pumpan var en stor hit med föräldrar och barn, så hon gick tillbaka till köpcentret förvaltningsbolag för att fråga om hon kunde ha fler bitar. De sa till henne ja, så länge hon tog allt. ”I min underbara naivet kub, jag sa säker … och så äventyret började,” minns Clark.avlägsnandet av de förtrollade skogsbitarna, som började på allvar den vintern, visade sig vara svårare än Clark hade förväntat sig. Många av byggnaderna och strukturerna var utomordentligt tunga: till exempel vägde den gamla kvinnans sko (som var en glid) nästan 30 000 pund och stod över 20 meter lång. Bitarna var också i grov form, med många smulande och sprickbildning. ”De skulle inte ha varat mycket längre … om jag hade börjat det här nu, istället för för 11 år sedan, skulle vi inte ha kunnat spara hälften av strukturerna,” konstaterar Clark.

det tog Clark över ett decennium och hon uppskattar nästan en halv miljon dollar, men varje enskild bit kvar i skogen-mer än 100, alla berättade-fördes över till hennes gård. De sista bitarna, inklusive den ikoniska draken och slottet, flyttades äntligen den senaste våren.

den 15 augusti firade den förtrollade skogen sitt 60-årsjubileum med tårta, musik, en bandskärning och en medarbetaråterförening. Clarks Elioak Farm fortsätter att fira den förtrollade Skogsjubileet under hela säsongen, som slutar i början av November. Naturligtvis planerar Clark att se till att bitarna i den förtrollade skogen som hon räddas kommer att vara mycket längre än så. Hon säger vill hålla dem ser bra ut för ” nästa årtusende, ”och hoppas” att detta kommer att bli en plats där familjer som kommer nu kommer att föra nästa generation också.”