C’era una volta in una foresta a ovest di Baltimora vivevano Mother Goose, Cappuccetto Rosso, Willie the Whale e molti altri dalla terra della finzione. Per oltre 30 anni, hanno portato gioia a innumerevoli bambini provenienti da tutta la costa orientale. Ben presto, però, il tempo ha preso il suo pedaggio. I bambini smisero di venire e i personaggi furono abbandonati, lasciati a marcire dietro un centro commerciale. Ma proprio quando ogni speranza sembrava persa, una fata madrina piombò in. Con l’aiuto dei suoi compaesani e di diverse grandi gru, ha riportato in vita la Foresta Incantata.

Il parco divertimenti Enchanted Forest di Ellicott City, nel Maryland, aprì il 15 agosto 1955, quasi un mese dopo Disneyland. Nato da un’idea dell’ex operatore di motor court Howard Harrison, il parco era a tema intorno filastrocche familiari e fiabe, con attrazioni tra cui scivoli, personaggi animati, gite in barca, case walk-through, auto d’epoca e uno zoo. Secondo lo storico Jim Futrell della National Amusement Park Historical Association, è stato uno dei primi parchi a tema sulla costa orientale.

L’industria americana dell’intrattenimento per famiglie decollò negli anni ‘ 50 con la fine della seconda guerra mondiale e la presenza di un’economia appena prospera e di una classe media in crescita. Divertimenti e parchi a tema erano adatti per intrattenere le famiglie che avevano un po ‘ di soldi in più da spendere. “Gli imprenditori intelligenti di quel tempo hanno visto i GIs tornare a casa e iniziare le famiglie. Proprio come Disney, pensato a quello che poteva fare per intrattenere queste famiglie. Così, ha costruito una terra da favola”, dice Martha Clark, co-autrice di The Enchanted Forest: Memories of Maryland Storybook Park e proprietaria della fattoria Elioak di Clark, che ora è la nuova casa della Foresta Incantata.

Dal 1955 al 1989, la Foresta Incantata ha dato vita all’immaginazione della generazione del Baby Boomer. Più di 20 acri di strutture in cemento dai colori vivaci, giostre e personaggi hanno riempito il parco e i suoi visitatori di gioia. Mentre non c’erano giostre meccaniche il giorno di apertura (Clark ha detto che voleva che i bambini si concentrassero su “le figure di finzione che sono davanti ai loro occhi”), nel corso degli anni il parco ha aggiunto giostre come una gita in rafting all’isola di Robinson Crusoe, un viaggio in una tazza da tè attraverso il mondo di Alice e” Per molti di quegli anni, il parco è stato una grande attrazione turistica nella regione del medio Atlantico.

La Foresta Incantata ha anche aperto le sue porte a tutti, non importa quale razza, a differenza di altri parchi divertimento per famiglie della sua epoca. In un momento in cui le scuole nella contea rurale di Howard (dove si trovava il parco) erano segregate, questo parco a tema ha accolto tutti.

Come con il passare degli anni, tuttavia, la Foresta Incantata ha cominciato a perdere la competizione per l’attenzione dei bambini—soprattutto per la televisione, l’età d’oro dei videogiochi da bar e più grandi parchi di divertimento come Kings Dominion in Virginia, che ha aperto nel 1975, e Hershey Park in Pennsylvania, che si amplia alla fine degli anni 1970 e ’80. Nonostante la quasi 400.000 visitatori all’anno, la Foresta Incantata non riusciva a tenere il passo. Nel 1987, la famiglia Harrison vendette il parco e il terreno circostante a uno sviluppatore di centri commerciali per 4,5 milioni di dollari.

In un primo momento, lo sviluppatore ha promesso di mantenere il parco aperto, e hanno fatto riaprire nel 1990 per circa un anno, ma non era la stessa cosa. ” Hanno dismesso le giostre e ridimensionato … stavano sempre andando a renderlo più piccolo, versione minore di ciò che la Foresta Incantata era”, dice Clark. Nei primi anni 1990, il parco è stato completamente chiuso, lasciato a svanire nella foresta incolta come il centro commerciale Enchanted Forest è stato costruito intorno ad esso.

Nel decennio successivo, è diventato il tipo di luogo che gli esploratori urbani sognano: un parco a tema abbandonato e decrepito. Nel 2004, un’asta di beneficenza e il successivo articolo del Baltimore Sun hanno riportato la conservazione di Enchanted Forest agli occhi del pubblico. E ‘allora che e’ intervenuta Martha Clark.

Clark è cresciuta in una fattoria a pochi chilometri lungo la strada dalla Foresta Incantata di Ellicott City, dove vive ancora oggi. Come molti bambini, amava il tempo trascorso nella Foresta Incantata. “Ho sempre voluto avere la mia festa di compleanno lì, ma la mia è a dicembre, quindi non ho mai avuto modo di farlo”, ride.

La famiglia di Clark è stata parte del tessuto della comunità per 250 anni, dice, con i suoi antenati che aiutano a stabilirsi a Ellicott City e suo padre che serve come senatore dello stato. Clark stessa è un ex direttore della Howard County Historical Society e attualmente siede nel consiglio di amministrazione per la conservazione Howard County.

Nell’estate del 2004, ha acquisito la zucca Cenerentola arancione della Foresta Incantata e l’ha messa nella sua fattoria. La sua speranza era semplicemente quella di preservare l’artefatto e mostrare un pezzo importante della storia della sua città natale. Ma la zucca è stato un grande successo con genitori e figli, così è tornata alla società di gestione del centro commerciale per chiedere se poteva avere più pezzi. Le hanno detto di sì, a patto che prendesse tutto. ” Nella mia meravigliosa ingenuità, ho detto sicuro … e così è iniziata l’avventura”, ricorda Clark.

La rimozione dei pezzi della Foresta Incantata, iniziata sul serio quell’inverno, si rivelò più difficile di quanto Clark avesse previsto. Molti degli edifici e delle strutture erano straordinariamente pesanti: ad esempio, la scarpa della Vecchia (che era una diapositiva) pesava quasi 30.000 libbre e si trovava a oltre 20 piedi di altezza. I pezzi erano anche in forma ruvida, con molti sgretolamento e screpolature. ” Non sarebbero durati molto più a lungo If Se avessi iniziato questo ora, invece di 11 anni fa, non saremmo stati in grado di salvare metà delle strutture”, osserva Clark.

Ci sono voluti Clark più di un decennio e, lei stima, quasi mezzo milione di dollari, ma ogni singolo pezzo lasciato nella foresta-più di 100, tutto sommato-è stato portato nella sua fattoria. Gli ultimi pezzi, tra cui l’iconico drago e il castello, sono stati finalmente spostati la scorsa primavera.

Il 15 agosto, la Foresta Incantata ha celebrato il suo 60 ° anniversario con torta, musica, un taglio del nastro e una riunione dei dipendenti. La fattoria Elioak di Clark continuerà a celebrare l’anniversario della Foresta Incantata per tutta la stagione, che termina all’inizio di novembre. Ovviamente, Clark ha intenzione di assicurarsi che i pezzi della Foresta Incantata che ha salvato saranno in giro molto più a lungo. Dice che vuole tenerli alla grande per “il prossimo millennio “e spera” che questo diventi un luogo in cui le famiglie che stanno arrivando ora porteranno anche la prossima generazione.”