kello 13.56 mennessä Teho-osasto oli kokeillut kaikkea:aggressiivista elvytystä, neljä iskua rintaan, seitsemän annosta adrenaliinia ja kaksi nestepussia. Mutta 11 kuukauden ikäinen tyttö makasi aloillaan, hänen ruumiinsa sydänpysähdyksessä. Kello 13.58, kahden minuutin jälkeen ilman pulssia, hänet julistettiin kuolleeksi.

”perhe halusi vähän aikaa vain olla potilaan kanssa”, kertoo Louis Daugherty, joka on Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen lastentautiopin apulaisprofessori ja tapausta käsittelevän työryhmän jäsen. Noin 15 minuutin kuluttua äiti pyysi hengitysputken irrottamista, jotta hän voisi pidellä tytärtään. Sitten joukkue todisti käsittämätöntä.

”pian hengitysputken poistamisen jälkeen hän alkoi hengittää spontaanisti. Syke palasi, väri parani ja hänellä oli oksennusrefleksi, Daugherty kertoo. ”En ollut koskaan nähnyt mitään tällaista.”Vaikka nuoren tytön tila vakiintui, hän menehtyi etenevään sydämen vajaatoimintaan kroonisessa hoitolaitoksessa neljä kuukautta myöhemmin.

tyttö oli kokenut ”Lasarus-ilmiöksi” kutsutun harvinaisen ylösnousemuksen, jossa kliinisesti kuolleilta vaikuttavat potilaat palaavat joskus spontaanisti elämään. Vaikka suurin osa näistä potilaista lopulta antautuu kuoleman kouriin, jopa kolmannes toipuu täysin. Mutta useiden tutkimusten mukaan, tämä ihme voi olla yleisempää kuin useimmat ihmiset epäilevät, koska aliraportointi sidottu oikeudellisiin huolenaiheisiin.

vuosisatojen ajan ihmisillä on ollut pelkoja väärästä kuolinjulistuksesta ja ennenaikaisista hautauksista. 1800-luvulla elävältä haudatuksi tulemisen pelko, joka tunnetaan nimellä tafofobia, oli niin yleistä, että monet ihmiset sisällyttivät testamentteihinsa määräyksiä, joissa vaadittiin kuoleman varmistavia testejä, kuten kuuman nesteen kaatamista iholle tai kirurgisten viiltojen tekemistä. Toiset haudattiin sorkkarautojen ja lapioiden kanssa. Tämä vainoharhaisuus johti lopulta uudenlaiseen ”turva-arkkujen” luokkaan, jossa oli hengitysputkia ja erilaisia lippuja, kelloja tai pyrotekniikkaa, joiden avulla ennenaikaisesti haudatut saattoivat antaa ohikulkijoille merkin.

sairaaloiden Autoelvytys raportoitiin lääketieteellisessä kirjallisuudessa vasta vuonna 1982. Anestesiologi Jack Bray Jr. antoi ilmiölle sen lempinimen vuonna 1993, joka perustui Raamatun kertomukseen Lasaruksesta Betaniasta, joka kuoli ja jonka Jeesus Kristus herätti kuolleista neljä päivää myöhemmin. Sittemmin ilmiö on kuitenkin jäänyt niukasti tieteelliseen kirjallisuuteen.

Vedamurthy Adhiyaman, Konsulttigeriatrikko Glan Clwyd Hospitalissa Pohjois-Walesissa, kiinnostui Lazarus-ilmiöstä kohdattuaan sen omakohtaisesti 2000-luvun alussa. hänen tiiminsä oli suorittanut iäkästä miestä elvytystä 70-luvun lopulla noin 15 minuutin ajan ilman vastausta.

”ei ole mitään varmaa aikataulua, kuinka kauan sinun pitäisi yrittää elvytystä ennen kuin lopetat”, adhiyaman sanoo. ”Se todella vaihtelee tapauskohtaisesti.”Vaikka Adhiyaman ei virallisesti julistanut kuolemaa heti elvytyksen lopettamisen jälkeen, hänen tiiminsä jäsen kertoi perheelle, että mies oli kuollut. Kävi ilmi, että tilanne ei ollut niin yksinkertainen.

”noin 15-20 minuutin jälkeen hän alkoi hengittää”, muistelee Adhiyaman. ”Mutta hän pysyi tajuttomana koomassa seuraavat kaksi päivää, kunnes kuoli kolmantena päivänä.”

perhe uskoi, että elvytystä ei olisi pitänyt lopettaa ja että joukkue oli antanut ala-arvoista hoitoa, joten he veivät Adhiyamanin oikeuteen. ”Samoihin aikoihin aloin tutkia tätä ilmiötä, koska minun piti näyttää näyttöä siitä, että näitä asioita tapahtuu”, hän sanoo.

tutkittuaan lääketieteellistä kirjallisuutta Adhiyaman kaivoi esiin 38 tapausta Lasarus-ilmiöstä, jotka osoittautuivat riittäviksi osoittamaan sen oikeutuksen ja vapauttamaan hänet huolimattomuudesta. Vuonna 2007 Journal of the Royal Society of Medicine-lehdessä julkaistussa arviossaan Adhiyaman havaitsi, että keskimäärin nämä potilaat palasivat kuoleman ovelta seitsemän minuuttia elvytyksen lopettamisen jälkeen, vaikka tarkka seuranta oli monissa tapauksissa epäjohdonmukaista. Kolme potilasta jätettiin ilman valvontaa useiksi minuuteiksi, ja yksi pääsi sairaalan ruumishuoneelle asti ennen kuin hänet löydettiin elossa.

vaikka valtaosa potilaista kuoli pian auto-elvytyksen jälkeen, 35 prosenttia heistä lähetettiin lopulta kotiin ilman merkittäviä neurologisia seurauksia. Adhiyamanin analyysi osoitti myös, että nämä positiiviset tulokset eivät todellisuudessa vaikuttaneet CPR: n kestoon tai siihen, kuinka kauan potilaiden automaattinen elvytys kesti.

kuilun partaalta palaaminen tällä tavalla on epäilemättä harvinaista. Vuonna 2010 McGillin yliopiston ryhmä teki laajan katsauksen lääketieteelliseen kirjallisuuteen ja löysi vain 32 tapausta Lazarus-ilmiöstä vuoden 1982 jälkeen. Samana vuonna saksalainen ryhmä sai kasaan 45 artikkelia aiheesta. Molemmissa raporteissa on useita samoja tapauksia.

sen jälkeen on ilmennyt uusia tapauksia. Vuonna 2012 Malesialainen 65-vuotias potilas löydettiin pulssilla 40 minuuttia sen jälkeen, kun hänet oli julistettu kuolleeksi. Vuonna 2013 New Havenissa 89-vuotias nainen sai pulssin takaisin viisi minuuttia sen jälkeen, kun elvytysyrityksistä oli luovuttu. Vuonna 2015 esiin nousi kaksi tapausta: yksi 67—vuotiaalle miehelle Tanskassa ja toinen 11-kuukautiselle tytölle Rochesterissa.

lisäksi viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että ilmiö saattaa olla aliraportoitu. Vuonna 2013 julkaistu tutkimus osoitti, että lähes puolet kaikista ranskalaisista ensiapulääkäreistä väittää nähneensä auto-elvytystapauksen uransa aikana, kun taas vuoden 2012 tutkimuksen mukaan yli kolmannes Kanadan kriittisen hoidon lääkäreistä kertoi kohdanneensa ainakin yhden tapauksen.

voi olla, että lääkärit eivät tee asiasta virallista ilmoitusta ennenaikaiseen kuolinilmoitukseen liittyvien kiusallisten ammatillisten ja juridisten seurausten vuoksi. Adhiyaman uskoo myös, että monet tapaukset jäävät raportoimatta yksityisyyslakien takia.

”tapausraportin julkaisemiseen tieteellisessä kirjallisuudessa tarvitaan perheen suostumus. Ja tulee olemaan todella vaikea saada heitä sopimaan, kun kaikki luottamus lääkärikunnan ja perheen välillä on murrettu, hän sanoo.

tämä kaikki tekee auto-elvytyksestä äärimmäisen vaikeaa tutkia, ja ilmiön synnyttävät tarkat mekanismit jäävät spekulatiivisiksi. On kuitenkin huomattava, että kaikilla virallisilla raporteilla auto-elvytyksestä on yksi yhteinen piirre: elvytyksen käyttö.

yksi suosittu teoria on dynaaminen hyperinflaatio, joka voi tapahtua elvytyksen aikana, jos keuhkot täyttyvät nopeasti ilmalla ilman riittävää uloshengitysaikaa. Lisääntynyt paine keuhkoissa voi rajoittaa veren virtausta takaisin sydämeen ja jopa estää sydämen pumppauskykyä kokonaan, mikä aiheuttaa sydänpysähdyksen.

”hengittäessämme imemme ilmaa, mikä luo alipaineen, kun taas hengityskone puhaltaa ilmassa, mikä luo positiivisen paineen”, Daugherty sanoo. ”Jos jollakulla on epänormaali sydän, joka ei toimi normaalisti, ja sitten lisätään tämä paine rintaan, se vähentää veren määrää, joka palautetaan sydämeen, mikä edelleen heikentää sen toimintaa.”

teoriassa, kun hätälääkärit lopettavat elvytyksen, dynaamisen hyperinflaation aiheuttama keuhkojen paine palautuu normaaliksi ja veri alkaa kiertää helpommin tuottaen auto-elvytysvaikutuksen.

muut tutkijat ovat esittäneet, että dynaamisella hyperinflaatiolla on sen sijaan rooli siinä, että elvytyksen aikana annetut lääkkeet eivät pääse sydämeen. Kun paineluelvytys on supistunut ja verenkierto palautunut normaaliksi, lääkkeet saavuttavat määränpäänsä ja saattavat parantaa verenkiertoa entisestään.

hyperkalemiaa eli kohonnutta kaliumpitoisuutta veressä on myös ehdotettu osasyyksi joissakin auto-elvytystapauksissa. Nämä kohonneet tasot häiritsevät sydämen toimintaa. Kun lääkärit määräävät kalsiumia, glukoosia ja insuliinia, natriumbikarbonaattia tai muita lääkkeitä, jotka vähentävät kaliumpitoisuutta, sydän pystyy jatkamaan lyömistä.

vaikka ”Lazarus-ilmiön” mutterit ja pultit jäävät arvoitukseksi, lääkärit voivat silti ryhtyä varotoimiin varmistaakseen, etteivät he lopeta potilasta liian aikaisin. Adhiyaman suosittelee, että lääkärit ilmoittavat omaisille, että elvytys on lopetettu, ja seuraavat sitten potilasta vähintään 10-15 minuuttia ennen kuoleman julistamista.

”kuolema ei ole tapahtuma, se on prosessi. Se tapahtuu vähitellen, kun elimesi alkavat sammua. Ja ellei siis ole täysin varma, kuolemaa ei pidä varmentaa”, hän sanoo.

mutta joissakin tilanteissa lääkäreillä on kiire, ja heidän on vedettävä mahdollisimman nopeasti erillinen raja elämän ja kuoleman välille—varsinkin kun on kyse elinluovutuksesta ja elinsiirrosta.

kuolleen luovuttajan säännössä, joka toimii elinsiirron eettisenä standardina, todetaan, että ”elintärkeitä elimiä tulee ottaa vain kuolleilta potilailta ja vastaavasti eläviä potilaita ei saa tappaa elinhaulla.”Jotta elimet voitaisiin siirtää onnistuneesti, ne täytyy poistaa nopeasti, jotta verenkierron puute aiheuttaisi mahdollisimman vähän vahinkoa.

aivokuolleilla vastaus on yksinkertainen: pidä heidät kytkettynä hengityskoneeseen, joka varmistaa verenkierron. Mutta potilaille, jotka lahjoittavat sydänkuoleman jälkeen, lääkärit joutuvat vaikeaan tilanteeseen, jossa he odottavat tarpeeksi kauan varmistaakseen, että potilas voidaan julistaa kuolleeksi, mutta riittävän lyhyeksi, jotta hänelle voidaan jättää elinkelpoisia elimiä, jotka voisivat pelastaa toisen elämän.

”on olemassa luontainen jännite, koska mitä kauemmin odotat, sitä enemmän aikaa elimet eivät saa tarpeeksi verta, mikä lisää todennäköisyyttä, että ne menevät huonoon kuntoon. Se ei siis voi olla liian pitkä”, sanoo James Kirkpatrick, joka on lääketieteen apulaisprofessori ja Washingtonin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan eettisen neuvottelukunnan jäsen. ”Mutta haluat myös varmistaa, että potilas ei aio elvyttää automaattisesti, koska teoriassa heidän sydämensä ja keuhkonsa eivät ole peruuttamattomasti vahingoittuneet ja voisivat tulla takaisin.”

juuri nyt suositukset odotusajoista sydänkuoleman jälkeisissä elinluovutustapauksissa vaihtelevat merkittävästi. Institute of Medicine ehdottaa vähintään viisi minuuttia, kun taas American Society of Transplant Surgeons ja Society for Critical Care Medicine kukin ehdottaa kaksi minuuttia. Esimerkiksi vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa seurattiin tarkasti 73 potentiaalista elinluovuttajaa sydänperäisen kuoleman jälkeen. Tutkimuksessa ei havaittu, että kahden minuutin jälkeen olisi tapahtunut automaattista elvytystä-mutta yksikään noista potilaista ei ollut saanut elvytystä.

myös kansallisten ohjeiden omaksuminen voi olla haastavaa, sillä osa ihmisistä suhtautuu autoelvytykseen edelleen skeptisesti. ”Suoraan sanottuna jotkut ihmiset eivät oikein usko siihen”, Daugherty sanoo. ”Niinpä pari tämänkaltaista esimerkkiä ei muuta kaikkea siinä, miten lääkärit julistavat jonkun kuolleeksi.”

sillä välin edistysaskeleet elämää ylläpitävissä lääketieteellisissä tekniikoissa ja elvytystekniikoissa ovat vain lisänneet vivahteikkuutta ja monimutkaisuutta-mikä herättää lisäkysymyksiä, kuten missä vaiheessa kuolemasta tulee kliinisesti peruuttamaton?

”vaikka tämä on niin harvinainen ilmiö ja se ymmärretään huonosti, paljon varovaisuutta on silti noudatettava, kun meidän pitäisi julistaa joku kuolleeksi”, Daugherty sanoo. ”Se on ehdottomasti syytä huoleen.”