tasterne er i subtroperne mellem 24 og 25 grader nordlig bredde. Klimaet og miljøet er tættere på Caribien end resten af Florida, men i modsætning til Caribiens vulkanske øer blev nøglerne bygget af planter og dyr.de øverste Keys øer er rester af store koralrev, som blev fossiliseret og udsat som havoverfladen faldt. De nederste nøgler er sammensat af sandede akkumuleringer af kalkstenkorn produceret af planter og marine organismer.nøglernes naturlige levesteder er bjergskove, indre vådområder og kystområder. Jord spænder fra sand til marl til rig, nedbrudt bladkuld. På nogle steder dækker” caprock ” (den eroderede overflade af koralformationer) jorden. Regn, der falder gennem bladrester, bliver surt og opløser huller i kalksten, hvor jord ophobes og trærødder finder køb.klimaet er tropisk, og nøglerne er det eneste frostfrie sted i Florida. Der er to vigtigste “årstider”: varmt, vådt og fugtigt fra omkring juni til oktober og noget tørrere og køligere vejr fra November til maj. Mange planter vokser langsomt eller går i dvale i den tørre sæson. Nogle indfødte træer er løvfældende og slipper deres blade om vinteren eller med forårsvind.

nøglerne har karakteristiske plante-og dyrearter, nogle findes ingen andre steder i Amerika, da nøglerne definerer den nordlige udstrækning af deres intervaller. Klimaet tillader også mange importerede planter at trives. Næsten ethvert husplante, der er kendt for handel, og de fleste landskabsplanter i syd, kan trives i Nøgleklimaet. Nogle eksotiske arter, der ankom som landskabsplanter, invaderer og truer nu naturområder.

nogle planter, der synes at definere nøglerne, er ikke indfødte, herunder kokospalme, bougainvillea, hibiscus og papaya.

den velkendte og meget sure Nøglekalk (eller Meksikansk kalk) er en naturaliseret art, der tilsyneladende blev introduceret fra Yucat-halvøen, hvor den tidligere var blevet introduceret fra Malaysia af opdagelsesrejsende fra Spanien. Træet vokser kraftigt og har torner og producerer gul golfboldstørrelse, som er særlig sur (selv i stærkt alkalisk koralsandjord) og unikt duftende. Naturligvis blev Key lime pie også opfundet her.

nøglerne er også hjemsted for unikke dyrearter, herunder Nøglehjorten, beskyttet af National Key Deer Refuge og den amerikanske krokodille. Omkring 70 miles (110 km) vest for Key vest er Dry Tortugas National Park, en af de mest isolerede og derfor velbevarede i verden. Navnet stammer fra det faktum, at når spanske opdagelsesrejsende ankom, kunne der ikke findes noget ferskvand, og de små pukkelformede øer ligner skildpadde (tortuga på spansk) skaller på afstand.

beskyttede områder

mange af nøglerne falder inden for grænserne af tre nationalparker.

Biscayne National Park ligger en kort afstand syd for Miami Beach. Femoghalvfems procent af parken er vand, og bredden af bugten er placeringen af en omfattende mangroveskov. Flere af de nordligste nøgler er inkluderet i parken 207 mi2 (700 km2). Elliott Key, parkens største ø, betragtes som den første af de sande Florida Keys, der er dannet af fossiliseret koralrev. Offshore-delen af parken inkluderer den nordligste region i Florida Reef, et af de største koralrev i verden og et af de største dykkerområder i USA. Parken bevarer også Biscayne Bay, en lavvandet lagune, der er cirka 35 miles (56 km) lang og op til 8 miles (13 km) bred.de fleste af nøglerne i Florida Bay ligger inden for Everglades National Park, den tredjestørste nationalpark i de nedre 48 stater efter Death Valley og Deathstone National Parks. Everglades er blevet erklæret et internationalt biosfærereservat, et verdensarvssted og et vådområde af International betydning.Dry Tortugas National Park bevarer historiske Fort Jefferson og Dry Tortugas del af Florida Keys. Parken dækker 101 mi2 (262 km2), for det meste vand, omkring 68 statut miles (109 km) vest for nøgle vest i Golfen. Alle de vestligste nøgler er inkluderet i denne park. Det er berømt for rigelige havet liv, farverige koralrev og legender af skibsvrag og sunkne skatte.Florida Keys National Marine Sanctuary, etableret i 1990, er en amerikansk National Marine Sanctuary i Florida Keys. Det omfatter det tredjestørste koralrev i verden. Det har også omfattende mangroveskov og havgræsmarker. Marine Sanctuary inkluderer et 2.800 kvadratsøm (9.600 km2) område, der omgiver Keys og når ud i Atlanterhavet, Florida Bay og Golfen.den store hvide Heron National dyreliv tilflugt løber langs den nordlige side af Keys i området, der grænser op til Golfen. Det 130.187 acre (527 km2) tilflugtssted (6.207 acres (25 km2) af det land, 123.980 (502 km2) vand) blev etableret i oktober 1938 som et tilflugtssted for store hvide Hejrer, trækfugle og andet dyreliv cirka 1.900 acres (8 km2) er udpeget som et nationalt vildmarksområde. Tilflugten administreres som en del af National Key Deer Refuge.

Big Pine Key, den største af de nederste nøgler, er et tilflugtssted for den lille nøglehjort og har usædvanlige udstillinger af kaktus.

tropiske cykloner

nøglerne trues regelmæssigt af tropiske storme og orkaner, hvilket fører til evakueringer til fastlandet. Uberørt i mange år førte en ubekymret holdning til, at mange beboere betragtede “obligatoriske” evakueringer som “frivillige” og “frivillige” evakueringsordrer som intet overhovedet. Holdningen viste sig farlig, da orkanen Georges, efter at have revet meget af Caribien op, forårsagede skader og omfattende oversvømmelser i de nederste nøgler i 1998, inden de landede i Mississippi. I 2005 ramte orkanerne Katrina, Rita og Vilma nøglerne( selvom ingen gjorde et direkte hit) og forårsagede omfattende skader og oversvømmelser. Den mest alvorlige orkan, der ramte området, var Labor Day orkanen i 1935, en kategori 5 orkan.

tropiske cykloner udgør særlige farer og udfordringer for hele tasterne. Fordi intet område af øerne er mere end 20 fod (6.1 m) over havets overflade (og mange er kun få meter højde), og vand omgiver øerne, næsten hvert kvarter er udsat for ødelæggende oversvømmelser såvel som orkanvind. Som svar er mange hjem i nøglerne bygget på betonstænger, hvor første sal ikke er lovligt beboelig og lukket af udbrydervægge, der ikke er stærkt knyttet til resten af huset.

på grund af truslen fra stormflod bestilles evakueringer rutinemæssigt, når den nationale vejrtjeneste udsender et orkanur eller advarsel, og bestilles undertiden til en tropisk stormadvarsel. Evakuering af nøglerne afhænger af veje og to-sporet motorvej til fastlandet. Tidsestimater for evakuering af hele tasterne spænder fra 12 til 24 timer. Evakueringsestimater er naturligvis vigtige i nødplanlægningen, men også fordi de er en faktor i lokale og statslige regler for kontrol med udviklingen. Tildelingen af byggetilladelser blev øget i 2005, da lokale regeringer reducerede estimaterne for evakuering.

i de aktive orkansæsoner i 2004 og 2005 var nøglerne under obligatoriske evakueringsordrer flere gange. I August 2004 orkanen Charley passerede omkring 70 miles (110 km) vest for nøgle vest, hvilket bringer tropiske stormvind til de nederste taster. De nederste nøgler blev evakueret som forberedelse til orkanen Ivan i September 2004 og orkanen Dennis i juli 2005, men ingen af orkanerne kom tæt nok på nøglerne til at gøre meget skade. Orkanen Katrina, som fortsatte med at ødelægge dele af Louisiana og Mississippi, flyttede gennem det sydlige Florida i August 2005 og spores sydvest forbi nøgle vest og forårsagede mindre skader og oversvømmelser. Orkanen Rita, som fortsatte med at ødelægge dele af Louisiana, voksede fra en tropisk storm til en kategori 2 orkan, da den bevægede sig vestpå fra Bahamas, passerer syd for Key vest og forårsager skader og oversvømmelser så langt nord som Key Largo. I oktober 2005 blev orkanen den mest ødelæggende orkan, der ramte nøglerne i årtier, da den passerede lige nordvest for Key Vest. De lavtliggende dele af byen blev efterladt under 3 til 6 fod (1 til 2 meter) vand fra stormfloden, og der blev rapporteret om større oversvømmelser i hele Keys op til Key Largo.

historie

Tidlig historie

nøglerne blev oprindeligt beboet af Calusa og Tekvesta indfødte amerikanere. De spanske opdagelsesrejsende Juan Ponce De Le Kurtn og Antonio de Herrera sejlede ind i strengen af øer i 1513. De kaldte øhavet “Los Martires” (martyrerne), fordi de forrevne klipper ‘lignede mænd, der led i brændingen’. “Nøgle “er ødelagt fra Den Spanske Cayo, hvilket betyder” lille ø.”

de første permanente ikke-indfødte bosættere ankom omkring 1822 og beskæftigede sig med fiskeri og bjærgning af skibsvrag. Den isolerede forpost var godt placeret for handel med Cuba og Bahamas, og var placeret på den vigtigste handelsrute fra Ny Orleans. I 1830 ‘ erne, nøgle vest havde den højeste indkomst pr.indbygger i USA på grund af lukrativ handel med bjærgningsvirksomheden, tilskyndet af skibe sunket i de farlige farvande. Forbedret navigation førte til færre skibsvrag, og byen faldt i slutningen af det nittende århundrede.

oversøisk jernbane

nøglerne var lange kun tilgængelige med vand. Dette ændrede sig med færdiggørelsen af Henry Flaglers oversøiske jernbane i begyndelsen af 1910 ‘ erne. Flagler, en stor udvikler af Floridas Atlanterhavskyst, udvidede sin Florida East Coast jernbane ned til nøgle vest med en ambitiøs række over-sea railroad bukke.

Labor Day Hurricane of 1935

1935 Hurricane memorial on Upper Matecumbe Key, Florida