mens mange betragter Forrest Gump som en klassisk amerikansk film, inspirerende og hjertevarmende, har filmen været udsat for både kritik og anerkendelse for sin skildring af handicap. Forrest er mentalt handicappet med en IK på 75, og han finder handicappede venner i både Bubba og løjtnant Dan (efter at han mister benene). Nogle mennesker har fejret filmens følsomme skildring af handicapkampene, mens andre har antydet, at det er et ufølsomt portræt.

i en artikel i Forbes skriver Kristen Lopes,”…filmen tager et skud på menneskehedens egen grusomhed og afsky for handicappede. Under en scene på nytårsdag Dan og Forrest er i et hotelværelse med to kvinder. Når Forrest ikke vil gøre noget, bliver kvinderne vrede og forlader Dan for at forsvare Gump. I et anfald af vrede, Dan falder ud af sin kørestol, fører til en masse fornærmelser og latter fra kvinderne. I dette øjeblik, publikum er beregnet til at blive mindet om deres egen grusomhed, og hvordan mennesker med handicap er bagatelliseret og medlidenhed.”Efter hendes opfattelse forsøgte filmen som forfatter med handicap at afsløre de vanskeligheder, som handicappede står over for.andre antyder imidlertid, at filmen gør en bjørnetjeneste for handicappede, hvor mange kritiserer den sentimentale skildring af Forrests begrænsninger såvel som filmskabernes valg om at kaste ikke-handicappede skuespillere i handicappede roller. I en artikel til Los Angeles Times udgivet i 1995 skrev Art Blaser: “Gump passer til Holly standarder, fordi han er en pæn, ung, lige, hvid amerikansk mand. Han styrer sin spyt, drikker cola og, undtagen på det rette tidspunkt og af en meget forståelig grund, hans urin og tarm. I modsætning hertil kan rigtige handicappede være rodet, uanset alder, race eller køn og kan være afhængige af stoffer eller alkohol. Også i modsætning til rigtige handicappede, der let er deprimerede i en verden, der ikke forstår dem, er Gump altid glad.”