se følgende eksempler på fossile prøver – planter, dinosaurtænder og æg – sammen med spor til at identificere dem.

hvilke er de fossile planter?

den store sorte plade viser late-Middle til Late Pennsylvanian (~308 til 300 millioner år gamle) planter fra de berømte St. Clair fossile senge i Pennsylvania. Bladbladene er fra slægten Alethopteris, og selvom de ligner bregner, er de faktisk frøbregner. Frøbregner er ikke tæt forbundet med bregner og uddøde for længe siden.Den lille rektangulære plade er fra de berømte kalksten fossile stenbrud i Solnhofen, Tyskland, hvor Arkæopteryks kommer fra. Men disse mærker er ikke fossiler. Det er det, der kaldes dendritter af mangan. Disse er naturligt dannende træk, der opstår, når mineraler i opløsning percolerer i små sprækker i klipper og deponeres i en trælignende form. Denne smukke plante-mimic vokser langs brud i strøelse fly af Solnhofen klipper, og da det er også her fossiler findes, dendritter findes ofte udstrålende ud fra en ægte fossil gør det til at ligne det er dækket af mos.

hvilke er Dinosaurtænderne?

Med uret fra toppen: Tyrannosaurus tand (Sen Kridt, vestlige USA), tyrannosaur tand (Sen Kridt, Judith River, MT), rugose koral (mellem Devonian, Falls of the Ohio, Clarksville, Indiana), rugose koral (Paleosoisk, lokalitet ukendt), ornithomimid tå klo (Sen Kridt, vestlige USA), rugose koral (Paleosoisk, lokalitet ukendt), tyrannosaur tand (Sen Kridt, Judith River, MT), rugose koral (Paleosoisk, lokalitet ukendt), theropod tand (Sen Kridt, Ojo Alamo, nm), tyrannosaur tå klo (Sen Kridt, vestlige USA).

alle er fossiler undtagen teknisk set T. tand, som faktisk er en støbt af en rigtig tand. Rugosekorallerne (også kendt som ensomme eller hornkoraller) forveksles meget ofte med dinosaurtænder, men er ældre end de ældste dinosaurer, der er uddød for omkring 250 millioner år siden (de ældste kendte dinosaurer er omkring 230 millioner år gamle).

hvilket er Dinosauræget?

prøven nederst til højre er et cirka 80 millioner år gammelt fossilt dinosauræg fra den sene kridt Djadochta dannelse af Shahbarakh Usu, Mongoliet. Det blev indsamlet af A. F. Johnson den 17.juli 1923 som en af en gruppe på 3 forvitrede oviraptoridæg.

objektet øverst til venstre er en vandslidt sten, sandsynligvis fra en flod. Dens lighed med et æg er blot tilfældig.

flodrundede klipper forveksles ofte med fossile æg. Dette er kun en metode, hvormed naturen producerer klipper, der ligner æg. Sedimentære konkretioner er en anden almindelig bedrager. Konkretioner dannes ofte, når noget objekt fungerer som et “frø” til aflejring og cementering af sekventielle lag af sediment. Lejlighedsvis kan sagen, der indleder konkretionen, “frøet”, være et fossil. For at finde ud af dette kræver revner eller skære åbne konkretion.

ægte fossile æg har normalt en let identificerbar skal, der adskiller sig markant fra de lukkede sedimenter enten ved at have en fin overfladeornamentik (jo glattere “skallen”, jo mindre sandsynligt er det at være et ikke-fugl dinosaur æg) eller en bestemt type krystallinsk struktur i tværsnit. Også, fordi æggeskallet har tendens til at være sprødt, skallen er næsten altid stærkt revnet med klar forskydning af æggeskallebitene. Ironisk nok er en stærk indikation mod en dinosaurægidentifikation en meget ægformet prøve: de fleste fossile æg er ikke “ægformede”, fordi de fleste fossile æg kommer fra ikke-aviære dinosaurer og er alt fra sfæriske til torpedoformede.

derudover kan tykkelsen af “skallen” udelukke et æg-ID. Embryoner i hårdt afskallede jordæg har brug for skaller, hvorigennem de kan udføre gasudveksling—dybest set så de kan trække vejret. Forbi en vis tykkelse bliver dette umuligt.

og glem ikke, hvis et kyllingæg var inkluderet på billedet, ville det ligesom oviraptoridæget korrekt identificeres som et dinosauræg.