Le botulisme est le nom de l’intoxication alimentaire que nous obtenons en consommant la toxine de la bactérie Clostridium botulinium. Le botulisme est une maladie d’origine alimentaire rare mais grave qui peut être fatale. Il existe deux types différents d’empoisonnement au botulisme associés aux aliments — le botulisme adulte et infantile.

D’où vient le botulisme ?

La bactérie, Clostridium botulinum, se développe de manière anaérobie, ce qui signifie qu’elle se développe en l’absence d’air — dans des endroits comme les produits en conserve à la maison et dans les intestins des animaux et des humains. Les bactéries produisent des spores très résistantes à la chaleur et aux produits chimiques et, dans les bonnes conditions environnementales, peuvent se transformer en une bactérie active. Les spores se trouvent dans le sol partout dans le monde et peuvent contaminer les légumes des champs et d’autres aliments naturels tels que le sirop et le miel. La toxine produite par Clostridium botulinum est l’une des toxines alimentaires les plus mortelles connues. Heureusement, la chaleur détruit la toxine et la cuisson est le meilleur moyen de contrôler le botulisme.

Symptômes de la maladie

Les symptômes du botulisme dépendent de l’âge de la personne exposée. Chez l’adulte, cela peut inclure des difficultés à avaler, à parler et à respirer et une vision double. Le début du botulisme est généralement de 18 à 36 heures après avoir mangé les aliments contaminés, bien qu’il puisse être aussi tôt que quatre heures et aussi longtemps que huit jours. Chez les nourrissons, les signes de botulisme incluent la constipation, la faiblesse musculaire et la perte de contrôle de la tête, également appelée « le bébé disquette. »

Conséquences pour la santé publique

Le nombre exact de cas de botulisme qui surviennent chaque année est difficile à déterminer car le département de santé local et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne peuvent pas enregistrer le nombre de cas avec précision à moins que la personne malade ne demande des soins médicaux, ce qui est inhabituel dans les cas bénins. Le CDC a calculé une estimation du nombre de cas de botulisme basée sur des corrections pour la sous-déclaration ou le diagnostic erroné. Le CDC estime qu’il y a 55 cas de botulisme chaque année dans ce pays, et que 100% des cas sont causés par la consommation d’aliments contaminés par la toxine produite par la bactérie. Environ 42 cas seront suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation; 9 décès sont possibles chaque année.

Groupes sensibles

Tout le monde peut tomber malade en mangeant des aliments mal stockés. Certains présenteront des symptômes plus graves en fonction de la dose de toxine qu’ils consomment. Les nourrissons sont particulièrement à risque.

Comment prévenir le botulisme ?

Il y a très peu de cas de botulisme chaque année. Le taux de mortalité est élevé s’il n’est pas traité immédiatement. La prévention est extrêmement importante. Les spores de botulisme peuvent produire la toxine si des erreurs sont commises dans la mise en conserve des aliments à domicile. La mise en conserve à domicile doit suivre des instructions strictes et des recommandations d’hygiène pour réduire les risques. Les conserves sous pression doivent être utilisées pour tous les aliments naturellement pauvres en acide. Les spores de botulisme ne peuvent être tuées que par la chaleur élevée qui peut être obtenue dans une conserverie sous pression. De plus, les aliments en conserve à la maison doivent être bouillis pendant 20 minutes avant de les goûter ou de les manger.

Les aliments en conserve sont-ils la seule préoccupation?

Le botulisme infantile est une préoccupation pour les enfants de moins d’un an. Il est possible pour les abeilles de ramasser les spores de botulisme des fleurs ou du sol. Ces spores ne sont pas détruites lors du traitement du miel. Les spores de botulisme se développent dans le tractus intestinal du bébé et produisent ensuite la toxine. Cela est moins susceptible de se produire après l’âge d’un an lorsque le tube digestif du bébé mûrit.

Les huiles aromatisées peuvent également être un problème si elles ne sont pas préparées correctement. Lorsque des herbes, de l’ail ou des tomates sont placés dans des huiles, les spores de botulisme sur le matériel végétal peuvent commencer à produire la toxine dans ce mélange anaérobie. Pour être sûr, conservez ces huiles aromatisées au réfrigérateur et ne faites que la quantité d’huiles et de beurres à base de plantes qui seront utilisés dans quelques jours. L’utilisation d’herbes et de légumes séchés réduira également le risque.

Les pommes de terre cuites au four enveloppées dans du papier d’aluminium et conservées à température ambiante forment occasionnellement les conditions anaérobies dont les spores de botulisme ont besoin pour produire leur toxine. Pour cette raison, les restes de pommes de terre doivent être réfrigérés. La salade de pommes de terre à base de restes de pommes de terre cuites au four mal réfrigérées a été impliquée dans l’empoisonnement au botulisme.

Comment puis-je contrôler l’agent pathogène chez moi?

1. Faire bouillir tous les aliments à faible teneur en acide en conserve 20 minutes avant de manger. Les aliments à faible teneur en acide sont la plupart des légumes, certaines tomates et de la viande ou de la volaille.
2. Jetez tous les aliments crus ou en conserve qui montrent des signes de détérioration.
3. Jetez toutes les boîtes de nourriture bombées ou gonflées et les aliments des bocaux en verre à couvercle bombé.
4. NE GOÛTEZ PAS les aliments provenant de récipients gonflés ou d’aliments mousseux ou ayant une mauvaise odeur.
5. Traitez les aliments à faible teneur en acide à des températures supérieures à l’ébullition (ce qui ne peut se produire qu’à l’aide d’une conserveuse sous pression) et pendant la durée recommandée pour la taille de la boîte ou du pot que vous utilisez.
6. Peut contenir des aliments à faible teneur en acide dans une conserverie sous pression. Ne pouvez pas les aliments à faible teneur en acide dans le four, dans une conserverie de bain-marie, une bouilloire ouverte ou une cuisinière à légumes.
7. Si vous pensez que les aliments en conserve maison se sont gâtés, faites chauffer les aliments à ébullition pour détruire les toxines éventuelles, puis jetez les aliments. Ne mangez pas cette nourriture. Nettoyez toutes les surfaces avec une solution de chlore / eau (une cuillère à soupe d’eau de Javel par gallon d’eau) que les contenants qui fuient peuvent avoir contaminées. Faites ensuite bouillir les éponges ou les chiffons utilisés pour le nettoyage afin de détruire la toxine. Ensuite, jetez les éponges ou les chiffons de nettoyage.
8. Ne donnez pas de miel ou d’aliments contenant du miel aux nourrissons de moins d’un an.

Il existe un certain nombre d’organismes qui peuvent rendre les gens malades. Il n’est pas possible de déterminer quel agent pathogène est à l’origine du problème en fonction des seuls symptômes. Les personnes souffrant d’une maladie grave doivent consulter un médecin approprié.