Il botulismo è il nome dell’intossicazione alimentare che otteniamo consumando la tossina dei batteri Clostridium botulinium. Il botulismo è una malattia rara ma grave di origine alimentare che può essere fatale. Esistono due diversi tipi di avvelenamento da botulismo associati agli alimenti: il botulismo adulto e infantile.

Da dove viene il botulismo?

I batteri, Clostridium botulinum, crescono anaerobicamente, il che significa che crescono in assenza di aria—in luoghi come i prodotti in scatola e nell’intestino degli animali e degli esseri umani. I batteri producono spore che sono molto resistenti al calore e alle sostanze chimiche, e nelle giuste condizioni ambientali, possono trasformarsi in un batterio attivo. Le spore si trovano nel terreno di tutto il mondo e possono contaminare le verdure in campo e altri alimenti naturali come sciroppo e miele. La tossina che produce il Clostridium botulinum è tra le tossine alimentari più mortali conosciute. Fortunatamente, il calore distrugge la tossina e la cottura è il modo migliore per controllare il botulismo.

Sintomi della malattia

I sintomi del botulismo dipendono dall’età della persona esposta. Negli adulti questo può includere difficoltà a deglutire, parlare e respirare e visione doppia. L’inizio del botulismo è di solito da 18 a 36 ore dopo aver mangiato il cibo contaminato, anche se può essere non appena quattro ore e fino a otto giorni. Nei neonati, i segni di botulismo includono costipazione, debolezza muscolare e perdita di controllo della testa, chiamato anche “il bambino floppy.”

Conseguenze sulla salute pubblica

Il numero esatto di casi di botulismo che si verificano ogni anno è difficile da determinare perché il Dipartimento sanitario locale e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) non possono registrare il numero di casi con precisione a meno che la persona malata non cerchi cure mediche, cosa insolita nei casi lievi. Il CDC ha calcolato una stima del numero di casi di botulismo sulla base di correzioni per underreporting o diagnosi errate. Il CDC stima che ci siano 55 casi di botulismo ogni anno in questo paese e che il 100% dei casi sia causato dal consumo di cibo contaminato dalla tossina prodotta dai batteri. Circa 42 casi saranno abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale; 9 decessi sono possibili ogni anno.

Gruppi sensibili

Chiunque può ammalarsi mangiando cibo che è stato conservato in modo improprio. Alcuni avranno sintomi più gravi a seconda della dose di tossina che consumano. I neonati sono particolarmente a rischio.

Come si può prevenire il botulismo?

Ci sono pochissimi casi di botulismo ogni anno. Il tasso di mortalità è alto se non trattato immediatamente. La prevenzione è estremamente importante. Le spore di botulismo possono produrre la tossina se si commettono errori nel cibo per l’inscatolamento domestico. L’inscatolamento domestico dovrebbe seguire istruzioni rigorose e raccomandazioni igieniche per ridurre i rischi. I contenitori a pressione dovrebbero essere usati per tutti gli alimenti che sono naturalmente a basso contenuto di acido. Le spore del botulismo possono essere uccise solo dal calore elevato che può essere ottenuto in un contenitore a pressione. Inoltre, gli alimenti in scatola devono essere bolliti per 20 minuti prima di assaggiare o mangiare.

Gli alimenti in scatola sono l’unica preoccupazione?

Il botulismo infantile è una preoccupazione per i bambini al di sotto di un anno di età. È possibile che le api raccolgano le spore del botulismo dai fiori o dal suolo. Queste spore non vengono distrutte durante la lavorazione del miele. Le spore di botulismo crescono nel tratto intestinale del bambino e quindi producono la tossina. Questo è meno probabile che si verifichi dopo l’età di un anno quando il tratto digestivo del bambino matura.

Gli oli aromatizzati possono anche essere una preoccupazione se non preparati correttamente. Quando erbe, aglio o pomodori sono posti in oli, le spore di botulismo sul materiale vegetale possono iniziare a produrre la tossina in questa miscela anaerobica. Per essere sicuri, tenere questi oli aromatizzati refrigerati e fare solo la quantità di oli a base di erbe e burri che saranno utilizzati in pochi giorni. L’uso di erbe e verdure essiccate ridurrà anche il rischio.

Le patate al forno avvolte in un foglio e mantenute a temperatura ambiente occasionalmente formano le condizioni anaerobiche di cui le spore di botulismo hanno bisogno per produrre la loro tossina. Per questo motivo, le patate rimanenti dovrebbero essere refrigerate. Insalata di patate a base di avanzi di patate al forno che sono stati impropriamente refrigerati è stato implicato in avvelenamento da botulismo.

Come posso controllare l’agente patogeno nella mia casa?

1. Far bollire tutti gli alimenti a bassa acidità in scatola 20 minuti prima di mangiare. Gli alimenti a basso contenuto di acido sono la maggior parte delle verdure, alcuni pomodori e carne o pollame.
2. Scartare tutti i cibi crudi o in scatola che mostrano alcun segno di essere viziati.
3. Scartare tutte le lattine gonfie o gonfie di cibo e cibo da barattoli di vetro con coperchi sporgenti.
4. NON ASSAGGIARE cibo da contenitori gonfi o cibo che è schiumoso o ha un cattivo odore.
5. Elaborare alimenti a bassa acidità a temperature superiori all’ebollizione (che possono verificarsi solo utilizzando un contenitore a pressione) e per il tempo consigliato per le dimensioni della lattina o del barattolo che si sta utilizzando.
6. Può alimenti a bassa acidità in un contenitore a pressione. Non può alimenti a basso contenuto di acido nel forno, in un canner bagno d’acqua, bollitore aperto, o fornello di verdure.
7. Se si sospetta che il cibo in scatola sia rovinato, riscaldare il cibo a ebollizione per distruggere la possibile tossina, quindi scartare il cibo. Non mangiare questo cibo. Pulire tutte le superfici con soluzione di cloro / acqua (un cucchiaio di candeggina per gallone di acqua) che i contenitori che perdono possono aver contaminato. Poi bollire eventuali spugne o panni utilizzati per clean-up per distruggere la tossina. Quindi, scartare le spugne o i panni di pulizia.
8. Non somministrare miele o alimenti con miele ai bambini al di sotto di un anno di età.

Ci sono un certo numero di organismi che possono far ammalare le persone. Non è possibile determinare quale agente patogeno stia causando il problema in base ai soli sintomi. Le persone che soffrono di malattie gravi dovrebbero consultare un medico appropriato.