Le cobalt n’est pas un métal particulièrement rare et il se classe au 32e rang mondial en abondance.

Le cobalt est largement dispersé dans la croûte terrestre et se trouve dans une variété de minerais différents dans plusieurs pays. Le cobalt n’est extrait que des minerais d’arséniure marocains et de certains minerais d’arséniure canadiens. Il est normalement associé comme sous-produit des opérations minières de cuivre ou de nickel. Environ 55 % de la production mondiale de cobalt provient de minerais de nickel.

La recherche actuelle cherche à développer de nouvelles méthodes innovantes pour la production de cobalt. L’IC collabore actuellement avec le Muséum d’Histoire naturelle sur l’un de ces projets, CoG3.

D’importantes ressources de cobalt sont également présentes dans les nodules et croûtes des grands fonds qui se trouvent au milieu du Pacifique. Bien que des ressources actuellement hypothétiques, on estime qu’elles contiennent environ 120 millions de tonnes de cobalt (Résumé des produits métalliques USGS 2015). On estime que les sources terrestres actuelles fournissent un approvisionnement de plus de 100 ans, de sorte qu’aucune pénurie à long terme n’est en vue, en particulier lorsqu’on envisage le recyclage.

Le cobalt est classé comme une matière première critique par l’UE car il est à la fois un minéral essentiel à la création d’une planète durable et 55% de l’approvisionnement mondial provient de la RDC politiquement instable. Le pourcentage élevé de cobalt provenant de la RDC souligne l’importance pour les entreprises de suivre les procédures de diligence raisonnable en matière d’approvisionnement responsable.

Table 1 Countries that mine or refine cobalt. Figures refer to 2016 production levels unless otherwise stated: * Includes cobalt produced by facilities in China.