det er ikke svært at fortælle, hvornår en kvindelig chimpanse er i varme. Da hun nærmer sig ægløsning-punktet i sin cyklus, når hun er mest frugtbar – svulmer hendes bund op som en ballon og bliver lyserød.

mennesker er naturligvis forskellige. Vi viser ikke, hvor frugtbare vi er. Men betyder det, at kvinder har udviklet sig til at skjule ægløsning?

kvinder er mest frugtbare i den sene follikulære fase af deres menstruationscyklus, som starter omkring en uge efter, at deres periode begynder og slutter en uge senere med ægløsning. På dette tidspunkt oplever kvinder subtile ændringer i deres psykologi, adfærd og fysiologi, der ligner de ændringer, vi ser i ikke-menneskelige primater.

Du har måske hørt om Geoffrey Millers berygtede lap-dancing undersøgelse fra 2007. Miller bad professionelle eksotiske dansere om at registrere deres natlige indtjeningsindtjening i to måneder. Kvinderne rapporterede også, hvornår deres perioder begyndte og sluttede, så Miller kunne beregne, hvornår de var mest frugtbare.

han fandt ud af, at danserne modtog omkring US$67 (kr42) i timen, da de var nær ægløsning, men kun KR52 (kr33) på mindre frugtbare tidspunkter af måneden (og kr37 (kr23) i deres perioder). Dette antyder, at kvinder er tilstrækkeligt mere attraktive ved maksimal fertilitet til at overtale mænd til at skille sig ud med deres hårdt tjente kontanter. Men hvorfor?

Vi ved ikke med sikkerhed, men det var sandsynligvis en blanding af signaler. Forskning har vist, at når ægløsning nærmer sig, stiger kvinders stemmer i tonehøjde, deres kropslugt bliver mere seksuelt attraktiv, og de bærer mere afslørende tøj.

ansigtet af frugtbarhed

der er også nogle tegn på, at kvinders ansigter er mere attraktive for både mænd og kvinder i nærheden af ægløsning. Tiltrækningseffekten er svagere, når kvinders tøj og hår er skjult på fotografiet. Så tøj og hår er helt klart vigtige, men de er ikke alt.

mine forskningssamarbejdere og jeg spekulerede på, om kvinders ansigter måske ændrer farve i løbet af måneden. Dette er ikke så langt hentet som det lyder. Kvinders tiltrækningskraft for mænd varierer ikke i løbet af cyklussen, hvis kvinderne bærer make-up, hvilket indebærer, at make-up skjuler naturlige ændringer i hudens udseende. Og andre primater, såsom rhesus og japanske makakker og mandriller, udvikler et rødere ansigt, når de er mest frugtbare.

måske oplever vores egen art en lignende – hvis mindre mærkbar – ændring i ansigtsrødhed. Dette kunne helt sikkert forklare tiltrækningseffekten: undersøgelser har fundet, at mænd vurderer kvinder med rødere ansigter mere attraktive.

for at finde ud af, fotograferede vi 22 unge kvindelige frivillige i gennemsnit 13 lejligheder og overvågede, hvor de var i deres cyklusser, ved hjælp af et kamera, der replikerede billederne set af det menneskelige øje. Vi bad dem om at undgå make-up og bære en sort frisørs smock, så farven på deres tøj ikke reflekteres på deres ansigt (Kvinder er mere tilbøjelige til at bære røde eller lyserøde tøj, når de er frugtbare). Derefter brugte vi et computerprogram til at skære hudpletter ud af kinderne på hvert fotografi.

Vi fandt, at kvinders ansigter ændrede sig i rødme i løbet af cyklussen, men ikke i en grad, der kunne ses af det menneskelige øje og derfor ikke kunne opdages af mænd, selv ubevidst. Plus kvinder er meget mere frugtbare lige før ægløsning end lige efter, men rødmen af deres ansigter på disse to gange var næsten identisk.

det er derfor temmelig tvivlsomt, at ansigtshudfarve er ansvarlig for menstruationscyklusens virkning på kvinders tiltrækningskraft for mænd. Hvis vores art nogensinde annoncerede vores fertilitet med mærkbare ændringer i ansigtsfarve, gør vi det ikke mere.

Leder du efter mere

det er sandsynligt, at der er mere tydelige udsving i ansigtshudfarven end dem, vi opdagede. Vi kiggede trods alt kun på et lille område af kinden. Måske bliver kvinders læber særligt røde ved maksimal frugtbarhed, selv uden hjælp af læbestift (kvinder bærer mere make-up nær ægløsning).

nogle indikatorer for kvinders fertilitet er stærkere, når kvinder stimuleres mere. Lige kvinder er mere flirtende, når de er frugtbare, men kun i nærværelse af mænd finder de attraktive. Mænd finder udvidede elever attraktive hos en kvinde, og heteroseksuelle kvinders elever øges i diameter i den frugtbare fase, men kun som svar på fotografier af deres kærester.

uanset hvad der foregår, bør kvinder ikke bekymre sig om, at de reklamerer for deres fertilitetsstatus til mænd ved hjælp af et rødt rødt ansigt. Ændringerne i rødme er relateret til cyklusfase, men ikke til fertilitet eller risiko for undfangelse.