linjen, der fører fra Eohippus til den moderne hest, udviser følgende evolutionære tendenser: forøgelse i størrelse, reduktion i antallet af Hove, tab af fodpuder, forlængelse af benene, fusion af de uafhængige knogler i underbenene, forlængelse af næsepartiet, stigning i hjernens størrelse og kompleksitet og udvikling af crested, højkronede tænder, der er egnede til græsning. Dette betyder ikke, at der var en stabil, gradvis progression i disse egenskaber, der uundgåeligt førte fra Eohippus til den moderne hest. Nogle af disse funktioner, såsom græsning tandsæt, vises brat i fossile rekord, snarere end som kulminationen på talrige gradvise ændringer. Eohippus gav desuden anledning til mange nu uddøde grene af hestefamilien, hvoraf nogle adskiller sig væsentligt fra linjen, der fører til de moderne heste.

selvom Eohippus fossiler forekommer i både Den Gamle og den nye verden, fandt den efterfølgende udvikling af hesten hovedsageligt sted i Nordamerika. I resten af Eocæn var de primære evolutionære ændringer i tandprotesen. Orochippus, en slægt fra den midterste Eocene, og Epihippus, en slægt fra den sene Eocene, lignede Eohippus i størrelse og i strukturen af lemmerne. Men formen på kindtænderne—de fire premolarer og de tre molarer, der findes i hver halvdel af begge kæber—havde ændret sig noget. I Eohippus var premolarerne og molarerne tydeligt adskilte, idet molarerne var større. I Orochippus var den fjerde premolar blevet ligner molarerne, og i Epihippus var både den tredje og fjerde premolar blevet molarlike. Derudover havde de individuelle cusps, der karakteriserede Eohippus kindtænder, givet plads i Epihippus til et system med kontinuerlige kamme eller kamme, der løber længden af molarer og molariforme premolarer. Disse ændringer, som repræsenterede tilpasninger til en mere specialiseret gennemsøgningsdiæt, blev bevaret af alle efterfølgende forfædre til den moderne hest.fossiler af Mesohippus, den næste vigtige forfader til den moderne hest, findes i den tidlige og mellemste Oligocen i Nordamerika (Oligocen-epoken varede fra omkring 33,9 millioner til 23 millioner år siden). Mesohippus var langt mere hestelignende end sine Eocene forfædre: den var større (i gennemsnit omkring 6 hænder høj); snuden var mere mundlignende; og benene var længere og mere slanke. Mesohippus havde også en større hjerne. Den fjerde tå på forfoden var blevet reduceret til en vestige, så både forfoden og bagbenene bar tre funktionelle tæer og en fodplade. Tænderne forblev tilpasset til at surfe.ved den sene Oligocæn havde Mesohippus udviklet sig til en noget større form kendt som Miohippus. Efterkommerne af Miohippus splittede sig i forskellige evolutionære grene i det tidlige Miocene (Miocene-epoken varede fra omkring 23 millioner til 5,3 millioner år siden). En af disse grene, kendt som anchitheres, omfattede en række tre-tåede gennemsøgningsheste bestående af flere slægter. Anchitheres var vellykkede, og nogle slægter spredte sig fra Nordamerika over Bering land bridge ind i Eurasien.

det var dog en anden gren, der førte fra Miohippus til den moderne hest. Den første repræsentant for denne linje, Parahippus, optrådte i den tidlige Miocene. Parahippus og dens efterkommere markerede en radikal afgang, idet de havde tænder tilpasset til at spise græs. Græsser blev på dette tidspunkt udbredt over de nordamerikanske sletter og gav Parahippus en stor fødevareforsyning. Græs er en meget grovere mad end saftige blade og kræver en anden slags tandstruktur. Kindtænderne udviklede større, stærkere Kamme og blev tilpasset den side-til-side bevægelse af underkæben, der var nødvendig for at male græsblade. Hver tand havde også en ekstremt lang krone, hvoraf de fleste i det unge dyr blev begravet under tandkødsranden. Som slibning bar ned den udsatte overflade, nogle af de nedgravede krone voksede ud. Denne højkronede tandstruktur forsikrede dyret om at have en passende slibeflade i hele sin normale levetid. Tilpasninger i fordøjelseskanalen skal også have fundet sted, men fordøjelsesorganerne bevares ikke i fossilregistret.

ændringen fra gennemsyn til græsning af tandprotesen blev i det væsentlige afsluttet i Merychippus, som udviklede sig fra Parahippus i midten og slutningen af Miocæn. Merychippus må have set meget ud som en moderne pony. Den var temmelig stor og stod omkring 10 hænder (101,6 cm eller 40 tommer) høj, og dens kranium svarede til den moderne hest. De lange knogler i underbenet var blevet smeltet sammen; denne struktur, som er bevaret i alle moderne heste, er en tilpasning til hurtig løb. Fødderne forblev tre-tåede, men i mange arter gik fodpladen tabt, og de to sidetæer blev ret små. I disse former bar den store centrale tå dyrets vægt. Stærke ledbånd fastgjorde denne hovede centrale tå til knoglerne i anklerne og underbenet, hvilket gav en fjedermekanisme, der skubbede den bøjede hov fremad efter påvirkningen af at ramme jorden. Merychippus gav anledning til adskillige evolutionære linjer i slutningen af Miocæn. De fleste af disse, herunder Hipparion, Neohipparion og Nannippus, bevarede deres forfædres tre-tåede fod. En linje førte imidlertid til den en-tåede Pliohippus, den direkte forgænger for Ekvus. Pliohippus fossiler forekommer i de tidlige til mellemste Pliocene senge i Nordamerika (Pliocene epoke varede fra omkring 5,3 millioner til 2,6 millioner år siden).

heste—slægten, som alle moderne heste, herunder heste, æsler og sebras, tilhører—udviklede sig fra Pliohippus for omkring 4 millioner til 4,5 millioner år siden under Pliocen. EKV viser endnu større udvikling af fjedermekanismen i foden og udviser lige og længere kindtænder. Denne nye form var yderst vellykket og havde spredt sig fra sletterne i Nordamerika til Sydamerika og til alle dele af den gamle verden ved den tidlige Pleistocæn (Pleistocæn-epoken varede fra omkring 2.600.000 til 11.700 år siden). Den blomstrede i sit nordamerikanske hjemland i hele Pleistocæn, men forsvandt derefter for omkring 10.000 til 8.000 år siden fra Nord-og Sydamerika. Forskere har tilbudt forskellige forklaringer på denne forsvinden, herunder fremkomsten af ødelæggende sygdomme eller ankomsten af menneskelige befolkninger (som formodentlig jagede hesten efter mad). På trods af disse spekulationer forbliver årsagerne til bortfaldet af ligevægt i den nye verden usikre. Det nedsænkning af Bering land bridge forhindrede enhver tilbagevenden migration af heste fra Asien, og ligevægt blev ikke genindført på sit oprindelige kontinent, før de spanske opdagelsesrejsende bragte heste i det tidlige 16.århundrede.

under Pleistocæn gav udviklingen af Ekvus i den gamle verden anledning til alle de moderne medlemmer af slægten. Den moderne hest blev udbredt fra Centralasien til det meste af Europa. Lokale typer af heste, alle racer af denne enkelt art, utvivlsomt udviklet, og tre af disse—Prevalski hest (E. ferus prevalskii eller E. caballus prevalskii) fra Centralasien, tarpan fra Østeuropa og de ukrainske stepper, og skovhest i Nordeuropa-er generelt krediteret som værende den forfædres bestand af den indenlandske hest. Hest kan være den sidste overlevende særskilte race af vilde heste sammenlignet genetisk med tamme heste.) Ifølge denne tankegang dannede prsvalskis hest og tarpan den grundlæggende avlsbestand, hvorfra de sydlige” varmblodede ” heste udviklede sig, mens skovhesten gav anledning til de tunge “koldblodede” racer.