dette billede viser i røde hjerneområder med stærkere forbindelser til amygdala hos patienter med GAD, mens de blå områder angiver svagere forbindelse. Den røde svarer til områder, der er vigtige for opmærksomhed og kan afspejle den sædvanlige brug af kognitive strategier som bekymring og distraktion hos angstpatienterne. For en højopløsningsversion, Klik her.Scrambled forbindelser mellem den del af hjernen, der behandler frygt og følelser og andre hjerneområder, kan være kendetegnende for en fælles angstlidelse, ifølge en ny undersøgelse fra Stanford University School of Medicine. Resultaterne kan hjælpe forskere med at identificere biologiske forskelle mellem typer angstlidelser såvel som sådanne lidelser som depression.

undersøgelsen offentliggjort Dec. 7 i Archives of General Psychiatry undersøgte hjernen hos mennesker med generaliseret angstlidelse eller GAD, en psykiatrisk tilstand, hvor patienter tilbringer deres dage i en tåge af bekymring over hverdagens bekymringer. Forskere har vidst, at amygdalaen, et par mandelformede bundter af nervefibre midt i hjernen, der hjælper med at behandle følelser, hukommelse og frygt, er involveret i angstlidelser som GAD. Men Stanford-undersøgelsen er den første til at kigge tæt nok til at opdage neurale veje, der går til og fra underafsnit i denne lille hjerneområde.

sådanne småskala observationer er vigtige for at forstå hjernen hos mennesker med psykiatriske lidelser, sagde Duke University neuroscientist Kevin LaBar, ph.d., som ikke var involveret i forskningen. “Hvis vi ønsker at skelne GAD fra andre angstlidelser, skal vi muligvis se på disse underregioner i stedet for det generelle signal fra dette område,” sagde han. “Det er metodisk virkelig imponerende.”

for at komme tæt nok til at skelne en region af amygdala fra en anden, Stanford psykiatri bosiddende Amit etkin, MD, PhD, og hans kolleger fokuserede på “regioner af interesse” defineret af detaljerede anatomiske studier af menneskelige hjerner. De rekrutterede 16 personer med GAD og 17 psykologisk sunde deltagere og scannede deres hjerner ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse, som måler blodstrømsfluktuationer forårsaget af ændringer i aktivitet i forskellige regioner i hjernen. Hver person tilbragte otte minutter i fMRI-scanneren og lod deres sind vandre.

forskerne analyserede de resulterende data for at bestemme, hvilke områder der var forbundet — det vil sige, hvilke regioner der sandsynligvis ville aktivere i tandem. De kiggede først på en underregion, den basolaterale amygdala, der sidder ved bunden af amygdalaen. Hos raske deltagere fandt de, at underregionen var knyttet til occipital lap bag på hjernen, de temporale lapper under ørerne og den præfrontale bark lige bag panden. Disse regioner er forbundet med visuel og auditiv behandling, såvel som med hukommelse og højt niveau følelsesmæssige og kognitive funktioner.

Amit Etkin

den anden underregion, kendt som centromedial amygdala og fundet øverst på amygdalaen, var forbundet med subkortikale eller dybere områder af hjernen. Disse forbindelser omfattede thalamus, som styrer informationsstrømmen i hele hjernen og hjælper med at regulere årvågenhed fra sin aborre i mellemhjernen; hjernestammen, som regulerer puls, vejrtrækning og frigivelse af neurotransmittere som serotonin og dopamin; og den tæt rynkede cerebellum, som sidder bag hjernestammen og styrer motorisk koordinering. Foreningerne bekræftede, hvad anatomiske undersøgelser hos dyr har fundet, sagde etkin, hovedforfatteren af undersøgelsen. Holdet analyserede også hvilende fMRI-data fra 31 mere sunde mennesker og fandt lignende resultater.

men hos mennesker med GAD afslørede scanningerne et andet mønster. De to regioner sendte stadig udsendinge til deres separate mål, men kommunikationslinjerne blev forvirret.”den basolaterale amygdala var mindre forbundet med alle sine mål og mere forbundet med centromediale mål,” sagde etkin. “Og centromedialen var mindre forbundet med sine normale mål og mere forbundet med de basolaterale mål.”

forskerne fandt også, at begge amygdala-regioner havde mindre forbindelse til hjerneområdet, der var ansvarlig for at bestemme betydningen af stimuli. Dette kan betyde, at mennesker med lidelsen har sværere ved at skelne virkelig bekymrende situationer fra milde irritationer. På samme tid var amygdalaen mere forbundet med et kortikalt udøvende kontrolnetværk, der tidligere blev fundet at udøve kognitiv kontrol over følelser.

den kognitive kontrolforbindelse kan forklare, hvorfor GAD er karakteriseret ved obsessiv bekymring, sagde etkin. Mennesker med lidelsen føler sig overvældet af følelser og tror ikke, at de kan føle sig triste eller ked af det uden at komme helt fortrydes. Så i et forsøg på at undgå at møde deres ubehagelige følelser distraherer de sig ved at bekymre sig. Sådan overtænkning fungerer muligvis på kort sigt, men bliver problematisk over tid.

Michael Greicius

forskere kan ikke med sikkerhed sige, om forbindelsesabnormiteterne kom først, eller om overdreven bekymrende formede hjernen ved at forstærke bestemte neurale veje. Alligevel kunne de mønstre, der blev afdækket af neurologiske scanninger, en dag hjælpe psykiatere med at diagnosticere og behandle sygdommen.

“dette er et godt eksempel på neurologi og psykiatri, der går sammen,” sagde Michael Greicius, MD, adjunkt i neurologi og neurologiske videnskaber ved Stanford og seniorforfatter af papiret.

det næste trin, sagde etkin, er at studere patienter med andre angstlidelser og med depression. Det vil give forskere mulighed for at se, om mønstre af amygdala-forbindelse er forskellige mellem lidelser. Hvis de gør det, kan hjernescanninger en dag blive yderligere diagnostiske værktøjer til lidelser med symptomer, der ofte overlapper hinanden.

forskningen blev finansieret af National Institutes of Health og residency-forskningsprogrammet for Veterans Affairs Palo Alto Health Care System. Medforfattere af papiret er forskningsassistent Katherine Keller Prater; Alan Schatsberg, MD, Kenneth T. Norris, Jr. Professor og formand for psykiatri og adfærdsvidenskab; og Vinod Menon, ph.d., lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab.