jóléti közgazdaságtan, közgazdaságtan ága, amely a gazdaságpolitikákat a közösség jólétére gyakorolt hatásuk szempontjából értékeli. A 20. században a gazdasági elmélet jól meghatározott ágaként jött létre.

A korábbi írók a jólétet egyszerűen a gazdasági rendszeren belül minden egyénre jutó elégedettség összegeként értelmezték. Később a teoretikusok szkeptikusak voltak abban a lehetőségben, hogy akár egy ember elégedettségét is megmérjék, és azzal érveltek, hogy lehetetlen összehasonlítani a két vagy több egyén jólétének pontosságával. Egyszerűen fogalmazva, nem lehetett pontosan fenntartani azt a régóta fennálló feltételezést, hogy egy szegény ember több további elégedettséget nyerne, mint egy gazdag ember a jövedelem bármely adott növekedéséből.

a szociálpolitika szintjén ez azt jelentette, hogy a gazdagoktól a szegényekig (mint a progresszív jövedelemadó esetében) újraelosztó intézkedéseket nem lehetett mondani az egyéni elégedettség összegének növelésére. Ezután új és korlátozottabb kritériumot dolgoztak ki a gazdaságpolitika megítélésére: az egyik gazdasági helyzetet csak akkor ítélték jobbnak a másiknál, ha legalább egy embert jobb helyzetbe hoztak anélkül, hogy bárki más rosszabb lett volna. Alternatív megoldásként, egy-egy gazdasági állam lehet megítélni superior, hogy egy előző annak ellenére, hogy egyes fogyasztók készült rosszabb, ha nyertek volna kompenzálni a veszteseket, de még mindig jobb, mint korábban. Nem lenne azonban mód arra, hogy több olyan alternatíva között ítélkezzünk, amelyek mindegyike teljesítette ezt a feltételt.