Buckyballs, også kaldet fullerener, var en af de første nanopartikler, der blev opdaget. Denne opdagelse skete i 1985 af en trio af forskere, der arbejdede ud af Rice University ved navn Richard Smalley, Harry Kroto og Robert Curl.

Buckyballs er sammensat af carbonatomer bundet til tre andre carbonatomer ved kovalente bindinger. Imidlertid er carbonatomerne forbundet i det samme mønster af sekskanter og femkanter, som du finder på en fodbold, hvilket giver en buckyball den sfæriske struktur som vist i den følgende figur.

den mest almindelige buckyball indeholder 60 carbonatomer og kaldes undertiden C60.Andre størrelser af buckyballs spænder fra dem, der indeholder 20 carbonatomer til dem, der indeholder mere end 100 carbonatomer.

en buckyball.

de kovalente bindinger mellem carbonatomer gør buckyballs meget stærke, og carbonatomerne danner let kovalente bindinger med en række andre atomer. Buckyballs bruges i kompositter til at styrke materiale. Buckyballs har den interessante elektriske egenskab at være meget gode elektronacceptorer, hvilket betyder, at de accepterer løse elektroner fra andre materialer. Denne funktion er nyttig, for eksempel ved at øge effektiviteten af solceller ved at omdanne sollys til elektricitet.

uddrag fra nanoteknologi til Dummies (2. udgave), fra Viley Publishing