i det 19.århundrede hjalp Rosetta Stone lærde til sidst med at knække koden for hieroglyffer, det gamle egyptiske skriftsystem. Franske hæringeniører, der var en del af Napoleon Bonaparte ‘ s Egypten kampagne opdagede stenpladen i 1799, mens de reparerede et fort nær byen Rashid (Rosetta). artefakten, der er lavet af granitoid, kom i besiddelse af briterne, efter at de besejrede franskmændene i Egypten i 1801.

stenen indeholder et dekret udstedt i 196 f. kr. af en gruppe Egyptiske gejstlige og Egyptens hersker, Ptolemæus V, der vidner om hans gavmildhed og hengivenhed. Det blev oprindeligt vist i et tempel, muligvis nær den gamle by Sais, flyttede derefter århundreder senere til Rosetta og blev brugt til opførelsen af Fort Julien, hvor det til sidst blev afdækket af franskmændene.

dekretet om stenen er skrevet på tre måder: i hieroglyffer, som hovedsagelig blev brugt af præster; i gammel egyptisk demotisk, brugt til hverdagsformål; og i oldgræsk. Brugen af hieroglyffer døde ud efter det 4.århundrede, og skrivesystemet blev en gåde for lærde.den britiske videnskabsmand Thomas Young, der begyndte at studere Rosetta Stone ‘ s tekster i 1814, gjorde nogle indledende fremskridt med at analysere dens hieroglyfiske inskription. Young antog, at kartonerne—hieroglyffer indesluttet i ovaler—indeholdt de fonetiske stavemåder for kongelige navne, inklusive Ptolemæus, der blev henvist til i den græske inskription.

i sidste ende var det den franske sprogforsker Jean-Francois Champollion, der dechiffrerede Rosetta-stenen og knækkede den hieroglyfiske kode. Mellem 1822 og 1824 viste Champollion, at hieroglyffer var en kombination af fonetiske og ideografiske tegn snarere end blot symbolsk billedskrivning, der ikke også repræsenterede sproglyde, som tidligere lærde havde mistanke om. For sine opdagelser, Champollion er indvarslet som grundlægger af egyptologi.

i dag er Rosetta Stone, som måler omkring 44 inches høj og 30 inches bred, anbragt i British Museum i London, hvor det har været siden 1802, bortset fra en midlertidig genplacering til opbevaring under Første Verdenskrig til et underjordisk sted uden for stedet.