øjeblikket er ætset i en hel generations kollektive hukommelse—det slørede sort-hvide billede af Neil Armstrong, der stiger ned ad trappen til Apollo 11-månemodulet den 20.juli 1969 for at blive det første menneske, der træder fod på månen. “Det er et lille skridt for mennesket, et kæmpe spring for menneskeheden.”

men denne første var ikke den sidste for NASA. De Forenede Stater ville fortsætte med at gennemføre seks bemandede missioner til månen, der landede i alt 12 astronauter (alle mænd) fra 1969 til 1972 i en række Apollo-missioner, der nummererede op til Apollo 17. Den eneste mission, der ikke nåede Månens overflade, var Apollo 13, som led en kritisk strøm-og iltfejl midt i flyvningen, og blev tvunget til at foretage en heroisk nødsituation igen. Rod Pyle, forfatter af Første på Månen: Apollo 11 50-års Jubilæumsoplevelsen siger, at den kulturelle og teknologiske Betydning af Apollo 11 ikke kan overvurderes, men at de efterfølgende Apollo-missioner også fortjener mere opmærksomhed.

se Moon Landing: The Lost Tapes on HISTORY Vault

efter Apollo 11 og Apollo 13 falmede offentlighedens interesse

for eksempel Apollo 12, der nåede Månen næsten nøjagtigt fire måneder efter Apollo 11, trak rumprogrammets første nøjagtige landing. Apollo 11 månemodulet undgik snævert at blive smadret i stykker på måneblokke takket være Armstrongs sidste øjebliks manuelle justeringer, men resultatet var en ankomst uden for målet. Apollo 12-kommandør Charles “Pete” Conrad og mission control ønskede virkelig at sømme den anden månelanding, som blev programmeret lige ved siden af Surveyor 3-modulet, et ubemandet NASA-landingsfartøj, der havde været på månen siden 1967.

“og de gjorde det,” siger Pyle. “Han kom lige ned ved siden af Surveyor 3. Det var en forbløffende præstation, som vi ikke hører meget om.”

den amerikanske offentligheds oprindelige fascination med at lande en mand på månen falmede hurtigt, siger Pyle. Apollo 13-katastrofen greb TV-ratings, fordi amerikanske astronauters liv hang i balance. Men af Apollo 14, mindre end to år efter, at 600 millioner mennesker så den første månelanding, var den fremherskende holdning: “månen? Været der, gjort det.”

“Jeg kan huske, at jeg så Apollo 14 Som barn, og der er disse to mænd, der kæmper op på siden af et krater med denne lille hjuludstyrsbærer,” siger Pyle. “De laver det utrolige arbejde med udforskning og opdagelse, og så skærer netværkene væk til sæbeoperaer. Pludselig ser jeg ‘ General Hospital. Sådan var det gennem Apollo 17, Og alligevel gjorde hver af disse missioner noget mere dristigt og fascinerende.”

blandt højdepunkterne i de senere missioner var debut af “moon buggy”, den første lunar rover. Den lette enhed foldede sig op under månelandingsmodulet, kørte på elektrisk strøm og pralede med sit eget navigationssystem ombord, der kommunikerede direkte med mission control på jorden. Apollo 15 astronauter kørte 17 miles over månens overflade og indsamlede klipper fra forskellige geologiske formationer. Apollo-programmets hovedmission, ud over den forbløffende præstation af landing af mænd på månen og bringe dem sikkert hjem, var at udføre en omfattende videnskabelig undersøgelse af Jordens nærmeste himmellegeme. Apollo-astronauterne bragte hundreder af pund månesten hjem, borede kerneprøver, målte seismisk aktivitet (“måneskælv”), indsamlede atmosfæriske data om det næsten vakuummånemiljø og målte den nøjagtige afstand fra jorden til månen.

hvad vi lærte af månelandingerne

Leonard David, forfatter af Moon Rush: Det Nye rumløb, ser Apollo-astronauternes videnskabelige arbejde som ufærdigt, men kritisk for at forstå ikke kun månens oprindelse, men også vores egen planet og potentielle jordlignende eksoplaneter.

“månen er en vidneplade for en masse solsystemhistorie, der går milliarder af år tilbage,” siger David.

en af Apollo 15-astronauterne bragte hjem en gammel hunk af anorthosite, der senere blev bestemt til at være 4, 5 milliarder år gammel. De kaldte det “Genesis Rock.”

Apollo 15 signaliserede begyndelsen på længere og mere omfattende videnskabelig undersøgelse på månen under Apollo 16 og 17. Apollo 15-astronauterne arbejdede i alt 18 timer og 37 minutter på overfladen sammenlignet med lidt over to timer logget af besætningen på Apollo 11. Af Apollo 17 var den største nyhed inddragelsen af den første bona fide videnskabsmand i rummet. Harrison “Jack” Schmitt fik en ph.d. i geologi, før han tilmeldte sig et NASA-rekrutteringsprogram. Pyle siger, at Schmitt bragte et helt nyt niveau af ekspertise til rockindsamlingsaktiviteterne, fordi han var i stand til intuitivt at “se mønstre og historier i klipperne omkring ham.”Schmitt krediteres med at spotte de små orange perler, som geologer mener er et endeligt bevis på tidligere vulkansk aktivitet på månen. NASA havde bygget isenkram og havde planer om stadig mere ambitiøse missioner helt op til Apollo 20, og der var tale om bemandede flyby-missioner til Mars og endda Venus. Men de politiske vinde skiftede så hurtigt som offentlighedens interesse falmede.

hvorfor USA stoppede med at gå til Månen

Vietnamkrigen rasede videre, der var optøjer på amerikanske gader, og Kongressen kunne ikke retfærdiggøre at bruge endnu mere på et rumprogram, der allerede havde kostet 30 milliarder dollars. Så de sidste NASA-astronauter løftede sig fra månen den 14. December 1972, og de har aldrig været tilbage siden. Pyle siger, at højere ups i NASA-flykontrol faktisk var lettet, da ordren kom til at lukke Apollo. De forstod måske bedre end nogen, hvor heldige de var, at ingen Apollo-besætning gik tabt på vej til eller fra månen. (Tragisk nok døde Apollo 1-besætningen i en brand før lanceringen.) Den legendariske Mission Control-pioner Christopher Kraft var en af dem.

“Kraft vidste, at dette storslåede udstyr årtier forud for sin tid fungerede i mange tilfælde lige ved kanten af dets evner,” siger Pyle. “Han var virkelig bange for, at vi ville miste en besætning derude, hvilket ville have været en forfærdelig afslutning på dette strålende program.”i stedet forvandlede Apollo sig til SKYLAB i midten af 1970′ erne, som satte scenen for Den Internationale Rumstation og Shuttle-programmet. En gang imellem leger en amerikansk præsident med ideen om at returnere NASA-astronauter til månen, og præsident Donald Trump er ingen undtagelse. Han har opfordret til øget NASA-finansiering for at sende mænd (og kvinder) tilbage til månen inden 2024. Han argumenterede senere for, at NASA skulle give afkald på en returflyvning til månen og i stedet fokusere på Mars.

vil du have mere historie? Tjek disse historier:

Se fotos af, hvordan astronauter trænet til Apollo-månemissionerne

hvordan Landing af den første mand på Månen kostede snesevis af liv

Apollo 11 månelanding tidslinje: fra Liftoff til sprøjt

hvorfor borgerrettighedsaktivister protesterede mod månelandingen

hvorfor luftvåbenet næsten sprængte Månen med en H-bombe

den fantastiske håndlavede teknologi, der drev Apollo 11s Månerejse

se den fulde episode af moon landing: the lost tapes.