lugt er en meget direkte forstand. For at du kan lugte noget, skal molekyler fra den ting gøre det til din næse. Alt, hvad du lugter, afgiver derfor molekyler – hvad enten det er brød i bageriet, løg, parfume, et stykke frugt eller hvad som helst. Disse molekyler er generelt lette, Flygtige (let at fordampe) kemikalier, der flyder gennem luften ind i din næse. Et stykke stål har ingen lugt, fordi intet fordamper fra det-stål er et ikke-flygtigt fast stof.

på toppen af dine næsepassager bag din næse er der en patch af specielle neuroner om størrelsen af et frimærke. Disse neuroner er unikke, fordi de er ude i det fri, hvor de kan komme i kontakt med luften. De har hårlignende fremspring kaldet cilia, der øger deres overfladeareal. Et lugtmolekyle binder sig til disse cilia for at udløse neuronen og få dig til at opfatte en lugt.

ifølge bogen Molekylærbiologi af cellen:

hver af de hundredvis af receptorer er kodet af et specifikt gen. Hvis dit DNA mangler et gen, eller hvis genet er beskadiget, kan det medføre, at du ikke kan opdage en bestemt lugt. For eksempel har nogle mennesker ingen mening for lugten af kamfer.

når du lugter mange frugter eller blomster, er det, du lugter, estere, der fordamper fra frugten eller blomsten. Estere er organiske molekyler. For eksempel kaldes esteren, der giver en banan dens lugt, isoamylacetat, og formlen for den er CH3COOC5H11. Den primære lugt af en appelsin kommer fra octylacetat eller CH3COOC8H17. Estere kan nu fremstilles kunstigt, og det er her kunstige smagsstoffer kommer fra.