Jeg tog en arkæolog til dumpen i sidste uge.han er seniorkurator for Antropologi for Denver Museum of Nature & videnskab — og jeg geeked ud på skrald i to herlige timer på en rundvisning i Denver Arapahoe bortskaffelse Site, kendt kærligt til dem, der arbejder der som ” DADS.”

hvorfor? Enkelt: vi er, hvad vi producerer. I Denver er det en enorm mængde affald. Jeg ville vide, hvad vi gør med vores affald, så spørg dybe spørgsmål som: Hvad kan lære om os selv fra alt det skrammel?

det viser sig, at vores affald siger meget.

har en speciel linse på disse ting. En ekspert i indiansk historie, han har brugt meget tid på at udgrave gamle Pueblo-artefakter. De uvurderlige bits, han har samlet, siger han, er faktisk skrald.

“arkæologi er studiet af affald,” sagde han, “det, der ikke fortabes.”

så en tur til dumpen er faktisk lige op ad hans gyde. “Lossepladser er arkæologien for os,” sagde han. “Det er vores fremtidige historie.”

alt det affald, stykker af vores liv, der er stablet i bjerge på steder som DADS, vil sandsynligvis blive bevaret længe efter, at vi er væk. Fremtidens arkæologer vil kunne lære meget om os.

Lektion 1: det beløb, vi kaster, er direkte bundet til vores økonomi.

DADS er fire kvadrat miles dedikeret til affald i Aurora, lige ud over Buckley Air Force Base. Denver ejede det meste af jorden siden det blev åbnet i 1960 ‘ erne. i dag drives det af affaldshåndtering.

der er tre store dumpingområder på stedet; sammen gennemfører de en papirkurv tidslinje for Front Range historie. På toppen af den aktive høj, som er mere end 250 fod høj og voksende, kan man se alt. Til højre er et andet bjerg, der indeholder affald indsamlet mellem 1990 og 2001. Til venstre er det oprindelige dumpningssted fra midten af 60’erne. dette plot, der engang var lossepladsen, går forud for regler, der kræver, at farligt affald adskilles fra almindeligt affald. Som et resultat er det blevet udpeget som et Superfund-sted.

for nu er mange fars jord ubrugt; de er gode på plads i yderligere 100 år eller deromkring, men der er bestemt ingen mangel på forsyning, der kommer ind.Doc Nyiro er Affaldshåndteringens miljøbeskyttelseschef og vores rejseguide. Han vurderer, at mere end halvdelen af de truende høje består af boligaffald. Mængden af affald, der indsamles hvert år, sagde han, er bundet direkte til økonomien.

” Vi har haft op – og nedture,” sagde han, da vi kørte op ad bjerget. “Vi toppede på omkring 3 millioner tons om året tilbage i 2005-2006, og så skete der noget.”

at “noget” ville være den store Recession. Affaldssamlinger faldt i 2008, og antallet er for det meste langsomt steget lige siden. Ifølge statens data er vi næsten tilbage til at producere så meget affald som vi gjorde i 2007. Meget af det har at gøre med befolkningstilvækst og udvikling.”det er klart, at flere mennesker betyder mere affald,” sagde Nyiro. “Det ser ud til, at genanvendelsen, vi laver, måske udligner noget af befolkningstilvæksten, men vores mængder er langt op igen i år.”

Lektion 2: en losseplads er primet til konservering.

Sådan fungerer lossepladsen: når affald kommer ind, stables det øverst på et enkelt aktivt sted. Affaldsposer, telefonopladere, madaffald, aviser, papkasser, sofaer og mere kan alle ses deroppe. Det ser ud til, at nogen har smidt en hel lejlighed ud. Arbejdere dækker det hele tiden med snavs, da bjerget vokser stadig højere.

kemikalier og væsker samles inde i højen, hvilket skaber en afstrømning, der er trukket ud for at undgå at forurene vandbordet. Affaldet genererer også det, der kaldes “lossepladsgas”, en blanding af hovedsagelig metan og kulsyre, der fjernes for at afbøde luftforurening.

al denne behandling, sagde Nyiro, gør bjergbenet tørt og meget stabilt.

” meget lidt vand kommer ind i denne tørre grav af affald,” sagde han. Som et resultat er ” nedbrydningsprocessen meget langsom.”

de forholdsregler, som Nyiros team tager, kombineret med vores tørre klima, betyder, at stort set alt affald vil blive bevaret langt ind i fremtiden.

Lektion 3: papirkurven er ikke værdiløs.

det, der interesserer ham mest, er, hvordan samfundet tildeler værdi til vores ting. Han er lige begyndt at arbejde på en ny bog, kaldet “Stuffology”, hvorigennem han vil udforske netop det.”det er næsten forbløffende at tænke på, hvor langt vi er gået som et samfund for at håndtere ting, der ikke skal have nogen værdi,” sagde han. “Men der er værdi i det, og der er værdi omkring det.”

tænk på al den tid, energi og penge, det tager at holde affald ude af syne og sind, sagde han.

så er der værdien af selve junk. Genbrugspapir eller plast, der formår at undgå deponering, behandles og videresælges. Nyiro vurderer, at omkring halvdelen af lossepladsmassen kunne have været genanvendt.

alt, hvad der genererede lossepladsgas, er også noget værd. Nyiros besætning brænder størstedelen af det i et kraftværk på 0n-stedet og sælger strømmen til energi. Generatorerne kører 24/7 og tilføjer nok energi til nettet til at drive 2.500 hjem.

og selvfølgelig, for de nysgerrige i dag eller i fremtiden, der ønsker at se nøje, repræsenterer vores affald en stor samfundsmæssig værdi.

” hvad dette sted repræsenterer for mig er udtrykket af kultur, ” sagde han. Som menneske, det generer ham at se så meget gå til spilde. Som antropolog og arkæolog sagde han: “Jeg kan ikke lade være med at blive fascineret af denne levende optegnelse og døende optegnelse over vores civilisation.”

Med muligheden for en digital mørk tidsalder truende over vores evne til at arkivere den moderne æra, vil forskerne i 3018 måske have brug for noget som bjerge af affald for at lære om os.

“du har de store pyramider i Disa,” sagde han. “Måske i fremtiden vil du have de store skraldespande i Denver.”