af Dylan Valsh

ordet “multitasking” opstod først i 1965 med henvisning til at bruge en enkelt computer til samtidig at udføre to eller flere job. Da computere blev mere allestedsnærværende, ideen om multitasking drev ind i menneskelige anliggender: vi besvarer e-mails på møder, vi scanner kvidre, mens vi streamer en film, vi spiller videospil, mens vi chatter med venner. At være multitasker er et stolthed for mange, hvilket indebærer mental smidighed og eksemplarisk produktivitet.

problemet er, at multitasking, i det mindste for mennesker, ikke virker. “Vi ved fra psykologilitteraturen, at multitasking er dårligt for dig,” siger Gal. Forskning viser, at vi ikke rigtig kan gøre to ting på en gang. Vi skifter faktisk vores opmærksomhed frem og tilbage mellem de to opgaver—og vi klarer os dårligere på begge.

på den anden side, siger, at folk nyder multitasking; de kan lide at tænke på sig selv som multitaskere på grund af hvad det betyder. For to kolleger, Shalena Srna ved University of Michigan og Rom Schrift ved University of Pennsylvania, rejste dette et spændende perspektiv: kunne illusionen om multitasking spindes til positive formål?

“vi ved, at når folk er gearet til en opgave, er de mere engagerede,” siger han, “og så er de mere tilbøjelige til at fokusere og gøre det bedre.”Hvis folk simpelthen opfatter, hvad de laver som multitasking, i stedet for en enkelt kompleks opgave, kunne denne opfattelse forbedre deres præstationer? Svaret, i den rigtige sammenhæng, er ja.

Læs undersøgelsen: “illusionen om Multitasking og dens Positive effekt på ydeevne”

i en undersøgelse rekrutterede han og hans kolleger folk til at se en video fra Animal Planet ‘ s “Shark uge”, og delte derefter deltagerne i to grupper. En gruppe, “multitaskers”, fik at vide, at de ville arbejde på to opgaver samtidigt: en læringsopgave, der centrerede sig om, hvad de lærte af videoen, og en transkriberingsopgave, som krævede, at de transkriberede voiceover fra videoen. Den anden gruppe udførte nøjagtigt de samme opgaver, men den blev indrammet som en enkelt aktivitet: Se og transkribere videoen. Eksperimentet blev afsluttet med en overraskelse, multiple choice-spørgsmål om indholdet af videoen.

deltagere, der blev tildelt multitasking-gruppen, udførte arbejdet bedre i alle dimensioner: de transkriberede flere ord, de var mere nøjagtige i deres transkriptioner, og de klarede sig bedre på testen. “Det mest grundlæggende fund er, at når du tager den nøjagtige samme aktivitet mellem disse to grupper, finder du, at de, der tror, at de multitasking, er mere engagerede og klarer sig bedre end dem, der tror, de laver en enkelt opgave,” siger han.hans kolleger kørte i alt 32 eksperimenter for at bekræfte denne effekt. I to undersøgelser brugte de endda øjensporingsudstyr til at udlede gennem elevudvidelse engagement med en opgave, hvilket gav et mål for engagement, der var mere objektivt end deltagernes selvrapporter. Holdet udførte derefter en metaanalyse af alle de eksperimentelle resultater. Deres resultater forblev uændrede: når folk troede, at de var multitasking, var de mere fokuserede og udførte mere dygtigt.

“Jeg var forbløffet over, hvor konsekvent effekten var,” siger han. Ofte bemærker han, at fremkomsten af en subtil psykologisk effekt er afhængig af et meget specifikt eksperimentelt paradigme. “Men her, igen og igen og igen, på tværs af mange forskellige designs, viste effekten sig, hvilket giver os mulighed for at være ret sikre på, at det, vi hævder at ske, faktisk sker.”

dette arbejde passer helt i tråd med meget af Saubermans anden forskning, der studerer måder, hvorpå engagement med en opgave kan påvirke resultatet. For eksempel har han fundet ud af, at det at tage billeder, ved at få os til at engagere os dybere med en oplevelse, kan gøre denne oplevelse sjovere.

i dette tilfælde hjælper opfattelsen af, at vi multitasking, os med det arbejde, vi laver, og så udfører vi det med større fokus. “Det er virkelig vigtigt, at læserne ikke bliver forvirrede og antager, at multitasking er gavnligt,” siger han. “At udføre flere forskellige opgaver ad gangen er stadig ikke en god ting, og det vil ikke føre til større ydeevne og tilfredshed. Jeg ønsker ikke, at disse resultater skal skubbe folk mod multitasking.”

faktisk var emnerne ikke rigtig multitasking overhovedet. De opgaver, de udførte, var designet til at være pænt justeret med hinanden: at se og transkribere for eksempel eller udføre to ordpuslespil side om side. Men når vi gør multitask i det almindelige liv, er de to opgaver—siger at se en film og læse en bog—ofte meget forskellige i deres kognitive krav.

“hvor tæt eller langt karakteren af en opgave er fra en anden, kan have stor indflydelse på resultatet,” siger han. “I alle vores eksperimenter var de rimeligt tætte, men det er afgørende at forstå, hvordan komponenterne i hver opgave modererer de effekter, vi fandt.”